宰相苏逢吉此时神情恍惚，命搜索于军中，得美酒十数囊。遂将一囊奉侍天子，将十囊给散众军，自将三五囊与数臣共饮。当夜亦无甚酒馔，只是就着几捧干豆儿啜饮，苏宰相不由大醉，谓身侧司天夏官正王处讷道：“公既掌天台，未知可解梦否？”王处讷道：“明公所得何梦？”苏逢吉道：“昨夕傍晚，日色未暝，忽见李崧在侧，似梦非梦，却又真而且真，与其对面共语。此主何吉凶？”王处讷摇头道：“星象乃上天示警，明明白白。梦境却是虚幻之事，只有一个人知道，他人不得与闻，过于隐微，下官不知。”苏逢吉苦笑道：“生人接见死者，恐无吉事也。”说罢涕泗横流，便向侍卫中索刀将欲自杀。左右皆道：“相公醉矣，休为当真也。”于是众人劝止。明日隐帝走出御帐，待请苏逢吉议事，宦官前去寻找，方见其已自杀于帐中矣。客省使阎晋卿见之大悲，抚尸哭道：“既知今日，何必当初！时至今日，你我皆为先帝所重，却不能使今上勤政爱民，复得罪天下诸侯，皆谓逆臣也，死之迟矣。公行无伴，某愿从之。”于是一头撞于其侧石上，脑裂而亡。
正在此时，便望见山下赵村中尘头大起，隐约可见百余步骑驰来。隐帝大惊道：“追兵至矣，其事奈何！”平素最为亲近佞臣郭允明当时在侧，见形势危急，遂抽肋下佩剑，猛然上前，对天子说道：“陛下反正已无生路，未若将首级送臣，以为郭令公见面之礼，再求荣华富贵可也！”于是狠命一刀，将隐帝自背后刺死。待回后看时，见山下那彪人马果然来到近前，但却不是追兵，而是宫中天子禁军亲兵，奉李太后之命赶来护驾。郭允明见自己弄巧成拙，当即又哭又笑，恐被酷刑惩罚，未待亲兵来至近前，只得横刀自刎而死，倒伏在隐帝尸首之上，便似忠勇护驾，不屈而死一般。又过半日，才有邺城追兵赶至，汴京禁军遂一哄而散，遗弃几个跑不动的文官侍臣，并隐帝等四具尸体在山上。邺军将尸首带回京师，郭威命将帝尸抬进宫内措施，阎晋卿以礼安葬，郭允明挫骨扬灰，又命便在当年李崧被刑之所枭苏逢吉之首，以为李崧报仇平冤。正是：前死珠宝四节度，今亡府宅一相公！
说话的！你道这苏逢吉与李崧之间究竟有何恩怨，以致于令其一梦便即自杀，又复被同为托孤重臣、同殿称臣之郭令公死后枭首向李崧谢罪，直如此无法宽解？书中暗表，此事亦乃陈年旧案，只因两所宅院，一些库藏珠宝构隙，便使一代宰相苏逢吉起意害人，致令李崧满门遭诛。那苏逢吉自以为此事做的尽绝，李家已无后人遗存，此后便无人代其报仇雪恨，岂料冤鬼在梦中亦来索魂，且另有李公同僚如同郭威等辈，亦不曾一日或忘耶！实所谓“为人不做亏心事，世间应无切齿人”，此言是也。史说苏逢吉乃京兆长安人，其父苏悦曾为高祖刘知远从事，苏逢吉常代父作奏记，文辞扼要精致，苏悦乃荐子于高祖。刘知远召见苏逢吉，见其精神爽秀，深为怜爱，乃以为节度判官，得终日侍立高祖书阁。当时因高祖为人严肃，百官皆不得常见，乃至文簿盈积。苏逢吉辄取文薄纳于怀中，伺高祖喜悦时以进，刘知远多以为可行，当即准奏。然而苏逢吉复为人贪诈无行，喜为杀戮。高祖尝过生日，遣苏逢吉疏理狱囚以祈福，谓之“静狱”。苏逢吉奉天子之命，乃入狱遍阅囚犯，命令无论轻重曲直悉皆杀之，还报高祖道：“狱静矣。”其为人狠毒如此。
契丹国主耶律德光进入东都汴梁，自立为辽国皇帝，因降将赵延寿、张砺多次称赞李崧才能，故任其为太子太师、枢密使。在撤回契丹时，又命李崧随行。耶律德光病逝于栾城杀胡林，李崧与冯道等后晋降臣皆被留在镇州。同年秋后汉军收复镇州，契丹守将麻答弃城而逃，李崧与冯道、和凝等降臣得以返回中原，乃归顺后汉，被授为太子太傅。只因李崧深受辽太宗器重，又于此前曾因盛赞杜重威，因而心怀忧虑，对后汉权臣谦恭迎合，不敢稍有拂逆。此前汉高祖刘知远收复汴梁之时，曾将李崧宅第赐予苏逢吉，宅中金宝器物以及洛阳别业都被苏逢吉所得。李崧归汉后主动将两京房契献给苏逢吉，反而引起苏逢吉不满。只因李崧之弟李屿、李鳷好酒无知，与苏家子弟饮宴时口出怨言，以为苏逢吉夺取自家房产，苏逢吉听说后更加不悦。李崧由此忧惧不已，在家称病不出。
刘知远驾崩之时，又值李守贞等三藩作乱。李屿因见家仆葛延遇藏匿钱财，对其加以笞责，并进行追讨。葛延遇趁夜逃出李府，藏宿于苏逢吉部曲李澄家中，并与李澄同谋，诬告李崧谋反。苏逢吉正好公报私仇，命将李屿送交侍卫狱中，严刑拷打，并暗示其攀咬其兄谋反。李屿在狱中熬刑不过，只得屈打成招道：“我与兄弟李崧、李鳷、外甥王凝以及家僮二十人，欲在高祖皇帝下葬时纵火焚烧京城。我兄另曾派人带蜡丸密书到河中城，勾结李守贞同反，并招引契丹兵入寇中原，此供是实。”招罢，免不得签字画押，定为定宪铁供，不容更改。李崧由此含冤被杀，并且族灭，暴尸街头。葛延遇首告家主有功，则被重赏，时人皆知此事根底，无不称怨。苏逢吉此时见后汉朝大势已去，自知必被郭威复检此案，故此自杀。亦可谓种瓜得瓜，种豆得豆，种下恶果必自食之也。
且说开封尹刘铢献了城池，后汉太师冯道率百官迎郭威入城。郭威毕竟未敢擅自称帝，便以汉太后之命，立后汉高祖刘知远之侄、河东太守刘崇之子武宁节度使刘赟为帝，李太后临朝听政。帐下谋主魏仁浦见汴梁已定，郭威又立刘氏之后为帝，恐后汉复兴，李太后回头再清算此番起兵反叛诸将旧帐，急率诸将奏请郭威，宜早受后汉母子禅让，登临天子大宝。郭威不从，于是退为监国，声称若是刘赟不德，再推汉先主刘知远子孙中之贤者为帝。魏仁浦闻言大惊，急联系冯道、高行周、王景、符彦卿等一般后汉老臣，每日进宫规劝太后禅位。来年正月初五，后汉太后受不得邺城诸将及旧臣催逼，亦知汉祚已终，无奈颁下诏令，授予监国郭威传国玉玺，命其接掌天下。郭威三让不允，于是正式即帝位，改国号为周，改元广顺，是为后周太祖。也煞是奇怪，当年天下大旱，周太祖宣布建国当日便下了一场大雪，铺天盖地，其厚盈尺。百姓喜盼丰收，皆谓天降圣主，拯救天下。后周太祖郭威却也不负重望，显示出一代名君气魄风采。因重用良臣，升迁魏仁浦为枢密院副承旨，不久复升为右羽林将军，担任承旨职务。又有范质、王溥等重臣相佐，使周太祖如虎添翼，国威大震。郭威称帝之后，颁赐诏书安慰慕容彦超，并呼其为弟，慕容彦超却十分恐惧，日夕不安。
在黄袍加身之前，太祖郭威乃是一员大将，军威名振天下，连契丹人都惧怕三分，后蜀、南唐对其更是畏惧，不敢轻犯其缨。郭威称帝，较少亲自出征，养子郭荣、大将王浚常奉命为将，四出征伐，名声渐渐远播。郭威因出身行伍，故此极重军事。有一日正在闭目养神，突见天气骤变，刮起狂风。郭威心忧出征将士，就把魏仁浦召来，询问前线军营情况。魏仁浦静坐汇报，并不翻阅薄册奏章，便一一说出各州屯兵情况，以及统兵将领名字。太祖疑其信口一说，遂命将各营名簿比对，竟然与其所说丝毫无差，不由大吃一惊，以为神人。后周建立不久，翰林学士徐台符请求复查李崧冤案，诛杀诬告者葛延遇、李澄。当时冯道复为宰相，恐此案牵连大臣太广，便以葛延遇二人屡经赦免为由，不肯答应复查。枢密使王峻闻知，极赞徐台符为人义气，便奏禀太祖为李崧平冤，将葛延遇、李澄诛杀。太祖驾崩之后，周世宗柴荣又问此事道：“人皆谓李崧曾以蜡弹书勾结契丹，其事果有之诸？”宰相王溥答道：“李崧若有蜡弹书，会轻易示之于他人乎？若是无人得见，又何所据而言哉！此乃苏逢吉等人陷害，不问可知。”周世宗叹惋不已，又对李崧加以优赠。此乃后话，按下不提。
郭威立国之后，努力革除唐末以来藩镇割据积弊，重用有才德文臣，改变后梁以来军阀政权丑恶形象。周太祖崇尚节俭，仁爱百姓，曾对宰相王峻说道：“我乃穷苦出身，得幸为帝，岂敢厚自俸养，以病百姓乎！”乃命减轻天下赋税，自奉俭省，下诏禁止各地进奉美食珍宝，并使人将宫中珍玩宝器以豪华器具当众打碎，说道：“凡为帝王者，安用此耶！”又去曲阜拜谒孔庙、孔子墓，并令修缮孔庙，禁止在孔林打柴毁林。并提拔孔子后裔为官，表示要尊崇圣人，以儒教治天下，由此儒教渐次复兴。又废止晋、汉残忍刑法，听任汉民与蕃人私便交易，遣散诸州所差散从亲事官等，对累朝盐、酒、皮革禁令稍予放宽，废除京城内无名额僧尼寺院。恢复农业生产，授无主田土给数十万幽州饥民，放免其差税。以公田分给现佃户充为永业，无主荒地听任农民耕垦，亦作永业对待，不许大户侵夺。由此农民生产积极性大大提高，奉税编户激增数十倍余。在魏仁浦、王溥等宰相辅佐下，复整顿吏治纲纪，招抚流民，治理河患；复使义子郭荣、大将赵弘殷等四面征伐，欲统一天下诸侯。
且说郭威兵进开封汴梁，汉隐帝便传发檄诏，命自己皇叔、高祖刘知远之弟，河东节度使、太原尹刘崇前来勤王护驾，共灭郭威。刘崇虽为高祖胞弟，便胸无大志，年轻时喜欢赌博，后在河东从军，归属李克用帐下为校。其兄刘知远任河东节度使时，任其为都指挥使。后汉建立后，复任太原尹、北京留守、河东节度使。郭威入朝为顾命大臣，后出镇魏州及邺都，刘崇便代郭威镇守晋阳。时闻郭威起兵造反，攻打东京汴梁，刘崇既受隐帝檄诏，便欲举兵南下，但未待发兵，其后听闻郭威计划迎立己子刘赟为帝，遂打消出兵之意，并欣然说道：“既立我子为帝，我便是当今太上皇也，又何必与其为敌哉！”来年正月，复又闻郭威称帝，建立后周，并风闻己子刘赟已被所杀。刘崇由是大怒，随即也在太原称帝，改名刘旻，仍以大汉为国号，史称北汉，沿用后汉乾佑年号，称乾佑四年。
北汉虽然立国，并以光复后汉为己任，无奈地小民贫，军力又弱，根本不是后周对手。刘旻遂向辽国乞援，与辽国约为叔侄，称辽帝为叔，而自称侄皇帝。辽国主世宗耶律阮大喜，遂册封刘旻为大汉神武皇帝，应允出兵相助其复国，平灭后周郭威。刘旻复又致书兖州节度使慕容彦超，使其起兵与皇侄隐帝刘承佑报仇。慕容彦超也不含糊，便趁机遣使联络南唐主李璟，亦在兖州起兵反周。郭威闻两路起兵来伐，便先放下兖州，命高行周将兵南下前往沐阳抵御南唐之兵，使义子郭荣为东京留守，亲自兵发太原，以王峻为前锋都指挥使，去征北汉，兼拒契丹之兵。不久南唐国主李璟出兵攻打沐阳，旋即为高行周兵以伏兵之计所败，退回金陵；而北汉主刘旻攻打晋、绛二州，二州守将频为告急。郭威乃命王峻兼任行营都指挥使，授以不待上奏，自行随机决断处置之权，率领本部前锋兵马往救晋州；另派陈思让、康延沼从乌岭兵出绛州，往与王峻会师，合兵后同归王峻节制，自起大军以为合后，大举北来。正是：休道周师真如虎，只看百姓拥戴无！欲知胜负如何，且听下回分解。