压力、焦虑与抑郁

从华盛顿特区到帕洛阿托，这些地方的社区往往既富裕又高端，对社区高中里那些选择自杀的学生，居民早就见怪不怪了。每当有高中生自杀时，媒体就会发出一篇报道，其中夹杂着悲痛、焦虑和难以置信的意味。文章里的评论大致是这个样子的：“我完全不能理解。他是年级里数一数二的学生，修了四门高阶课程，还获得了优异的成绩。他领导着自己的社团，还是校足球队的核心主力，他究竟为什么要自杀呢？”

这种说法其实隐含着这样一种观念：只有那些出于各种原因失败了的人才会想要自杀。

一个全情投入、尽己所能的大脑，与一个在毒性压力的影响下高速运转的大脑相比，看上去截然不同。若你不给自己的大脑和身体恢复的机会，慢性压力就会转化为焦虑。焦虑让你认为，狮子不再只有在大草原上才能看到，同时让你感觉到狮子无处不在，即使它们其实并不在附近。但只有放松下来，你才能真正地发挥实力。人一旦身陷焦虑之中，杏仁核就会变得很大，对压力会做出过度的反应，如果在这种情况下还切除了前额皮质，人甚至会搞不清自己碰到的事到底是危险的还是安全的。

慢性压力会让人产生茫然无助的感觉：如果你做的事情本就没有价值，那一开始为什么还要做呢？这种无助感会让你觉得自己对于种种任务都无能为力，而事实上，你其实是完全能够胜任这些任务的。慢性压力还会导致一系列行为问题，比如睡眠障碍、暴饮暴食、办事拖延，甚至降低你好好照顾自己的意愿。慢性压力让体内多巴胺的水平下降，同时，去甲肾上腺素和5-羟色胺的水平会随之下降，而这就导致压力一步步地转化成了抑郁。

但好在诸如此类的很多心理与情绪上的困扰都是可以预防的。与青少年糖尿病及抑郁症这些有高度遗传性的疾病不一样，对于焦虑、抑郁与成瘾这类心理障碍来说，孩子的亲身经历扮演了不可忽视的重要角色。这意味着只要我们能从自身行为上加以改变，就完全可以有效地应对这些问题。