一
人苟能自立志，则圣贤豪杰何事不可为？何必借助于人！“我欲仁，斯仁至矣。”我欲为孔、孟，则日夜孜孜，惟孔、孟之是学，人谁得而御我哉？
若自己不立志，则虽日与尧、舜、禹、汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉！
【译文】
一个人如果能够自己立志，那么像圣贤豪杰那样又有什么事情做不到呢？何必一定要依靠别人呢？“我想为仁，仁也就来了。”我想继承孔子、孟子的道义，那么我就日日夜夜孜孜不倦地学习和研究孔孟之道，又有谁能够阻挡我呢？
如果自己不立志，即使天天跟尧、舜、禹、汤在一起，也依旧是圣人是圣人，自己是自己，圣人与我又有什么相干呢？
二
君子之立志也，有民胞物与之量，有内圣外王[1]之业，而后不忝[2]于父母之生，不愧为天地之完人。
故其为忧也，以不如舜、不如周公为忧也，以德不修、学不讲为忧也。是故顽民梗化则忧之，蛮夷猾夏[3]则忧之，小人在位、贤才否闭则忧之，匹夫匹妇不被己泽则忧之，所谓悲天命而悯人穷，此君子之所忧也。若夫一身之屈伸，一家之饥饱，世俗之荣辱得失、贵贱毁誉，君子固不暇忧及此也。
【注释】
[1]内圣外王：“内圣”乃人格理想，表现为“不离于宗，谓之天人；不离于精，谓之神人；不离于真，谓之至人。以天为宗，以德为本，以道为门，兆于变化，谓之圣人；以仁为恩，以义为理，以礼为行，以乐为和，熏然慈仁，谓之君子”。“外王”为政治理想，表现为“以法为分，以名为表，以参为验，以稽为决，其数一二三四是也，百官以此相齿；以事为常，以衣食为主，蕃息畜藏，老弱孤寡为意，皆有以养，民之理也”。内圣外王，即将人格、事功贯通为一，美美与共，以成天地久大之业。《庄子·天下》云：“圣有所生，王有所成，皆原于一（道）。”此即“内圣外王之道”。
[2]忝（tiǎn）：辱，有愧于，常用作谦辞。《说文解字》：“忝，辱也。”
[3]蛮夷猾夏：外族侵扰中原。《尚书·舜典》：“帝曰：皋陶，蛮夷猾夏，寇贼奸宄，汝作士。五刑有服，五服三就；五流有宅，五宅三居。惟明克允。”
【译文】
君子立志，应有包容万民万物的气概，成就自身内在格和外在事功大业的雄心壮志。这样奋发，才无愧于父母的养育之恩，不愧为人世间完美的圣人。
所以，君子忧虑的是事业成就不如舜帝、不如周公，是不修道德不精通学业。因此，当社会腐败、刁民顽固不化他就忧虑；外敌入侵，干扰人民他就忧虑；小人当道，有才德的人被排斥埋没，他就忧虑；平民百姓没有得到自己的恩泽，他就忧虑。常说的忧国忧民、怜悯贫弱，这才是君子应当忧虑的大事呀。
至于个人的成败，自家的温饱，世俗生活中的荣辱得失、地位名誉等，有壮志的君子是没工夫去忧虑的。
三
明德、新民、止至善[1]，皆我分内事也。若读书不能体贴到身上去，谓此三项与我身了不相涉，则读书何用？虽使能文能诗，博雅自诩，亦只算得识字之牧猪奴耳！岂能谓之明理有用之人也乎？
朝廷以制艺[2]取士，亦谓其能代圣贤立言，必能明圣贤之理，行圣贤之行，可以居官莅民、整躬率物也。若以明德、新民为分外事，则虽能文能诗，而于修己治人之道实茫然不讲，朝廷用此等人作官，与用牧猪奴作官何以异哉？
【注释】
[1]明德、新民、止至善：《大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”“明明德”，意指彰明美德。“亲民”又为“新民”，意为启迪百姓心智，使其弃旧图新，去恶从善，这就是将自己的美好道德推己及人，不断求取进步。“止于至善”，宋代朱熹在《大学章句》中解释说：“止者，必至于是而不牵之意；至善，则事理当然之极也。言明明德、新民，皆当至于至善之地而不迁。”也就是说，修身育人，必须达到完美的境界。
[2]制艺：即八股文，又称时文、制义。中国明清两代科举考试采用的一种专门文体。
【译文】
培养美德，教化民众，达到最完善的境界，这些都是我们分内的事。如果读书不能落实到自己身上，以为上面三项与自身毫不相干，那么读书又有什么用？即使能作文赋诗，洋洋自得于自身的渊博高雅，也只算得认识几个字的放猪仔罢了，哪里能称得上是深明大义的有用之才呢？
现今，朝廷依据科举文章的优劣选用人才，正是认为这些人既然能按照圣贤的意图立论写文章，必定也能明白圣贤奉行的道理，仿效圣贤的行为，可以官居显位而不脱离百姓，鞠躬尽瘁地遵循正理办事。如果认为培养德行、教化民众是分外的事，那么虽能写诗作文，但对修养自身、治理国家的道理茫然无知，国家用这种人作官，和用放猪仔作官又有什么区别呢？
四
累月奔驰酬应，犹能不失常课，当可日进无已。人生惟有常是第一美德。
余早年于作字一道，亦尝苦息力索，终无所成。近日朝朝摹写，久不间断，遂觉月异而岁不同。
可见年无分老少，事无分难易，但行之有恒，自如种树畜养，日见其大而不觉耳。进之以猛，持之以恒，不过一二年，精进而不觉。言语迟钝，举止端重，则德进矣。作文有峥嵘雄快之气，则业进矣。
【译文】
成年累月地奔走应酬，还能坚持学习，当然能日日长进。人生唯有做事持之以恒是第一美德。
我早年对于书法一道，也曾苦力探索，却终无成就。近日来天天摹写，从无间断，就觉得有所长进，可说日新月异。
可见年龄无论大小，事情无论难易，只要持之以恒地做了，就像种植畜养一般，天天看它长大却感觉不到。尽力前进，坚持不懈，不过一二年工夫，自然有无形的长进。言语沉稳，举止端重，则德性长进。作文章有峥嵘雄快之气，则学业就有长进。