3.2 百分号的由来

“%”这个符号起源于15世纪的意大利商人。意大利在1481年出现了有关百分号的最早记录。而到了15世纪的时候，在意大利人的手稿中出现了“20p100”这样的形式，用来表示20%。当他们为自己的货物降价时，会使用一种特定的缩写符号：一个小小的“p”，加一短横，旁边是一个充满艺术风格的“c”，上面还画着一个小圆圈，用来代表“per cento”（“per cento”意大利语为“一百中的”）。百分号有过几种不同的缩写形式，例如“per 100”“p 100”等。在意大利人的商业手稿中还发现了不同的百分号的原始形式。大概在1650年，一个带小圆圈的标志演变成了水平的表示形式，如下图所示。

显然已经很接近我们现在的写法了。这个最初的符号经过数百年的演变，逐渐变为今天被人们所熟知并且广泛使用的形式。