第2章 诡田案

一

所谓的诡田，指的是户主与田册不符，耕种者与实际拥有者不对等，乃是权力支配下的一种畸形的产物。

淳安县的诡田，是灾难下官员趁火打劫，将民田占为己有造成的结果。去年淳安大水，大部分良田被淹没。按道理在这种时候，当地官员理该配合朝廷赈灾，弥补百姓之损失，然而尚未待百姓从悲痛中回过神来，一纸文书下来，他们所淹的田已被征用，将开发鱼塘。

赖以为生的田地被征作鱼塘，百姓自然不答应，联名上书，去县衙署状告强征良田的大户韦德正。时任知县赖文川虽感为难，却也接受了此案。

“赖文川接受了？”鄢懋卿惊奇地道，“莫非那征田文书不是淳安县署所出？”

“不是。”魏晋道，“征田文书是严州府发的。”

鄢懋卿隐隐嗅出了此案中的一些玄机，前任知县真正被革职的原因，可能并非治水不力，而是阻碍了某些人攫取利益。

赖文川被革职后，百姓还想往上告，韦德正却说，如果大家硬是不答应征田也可，但是灾后补偿款一概不发，且灾年的田赋照征。

鄢懋卿道：“灾年颗粒无收，如何还拿得出田赋？”

百姓道：“韦老爷说了，此乃天灾，是老天爷的事，无关朝廷赋税。”

鄢懋卿问道：“要是答应征用呢？”

“答应征用的话，可得一笔赈灾款及征用款。可谁承想，我们被迫签字画押，移交田产后……”说到此处时，那百姓眼圈一红，倏然哽咽了。

鄢懋卿目光一转，看向魏晋，道：“后面发生了什么？”

“事实上韦德正拿到田产后，并没有将良田改作鱼塘，只不过每亩按鱼塘报了上去。”见鄢懋卿疑惑，魏晋解释道，“鱼塘的税少于田赋，他是拿着良田交着鱼塘的赋税，以此渔利。然让百姓更加难以接受的是，韦德正借口说征田未改作鱼塘，补偿款顺延。”言下之意是说，只要他没将田地改作鱼塘，百姓便拿不到征田款，实际上是将百姓的田生吞了。

百姓含泪道：“我等田产已移交，名下无田，又没拿到征田款，万般无奈之下，只得变卖家产，于此讨生活。”

离开废窑的贫民窟后，鄢懋卿的眼前始终浮现着那一双双含泪的眼，以及他们良田被骗、无以为生的凄苦状。多年的为官经验告诉他，高拱要动韦光正，严嵩让他来淳安查案，实际上是权力斗争的结果，说透了的话，淳安不过是一处政治舞台，严嵩是要演一场戏给皇上看。但他既然来了，教他碰上了这样的事，不管是演戏也好，给百姓出一口气也罢，都得把此案了结了，还田于民。

回到衙门后，吩咐书吏，将百姓所言记录在案，并交代魏晋，要让所有失田百姓写好状纸，到县署来告状。交代毕，依然是坐立难安，又差人去将魏晋唤了来，道：“陪本官去韦德正府上。”

魏晋一怔，“您现在就要去见韦德正？”

“非是本官去见他。”鄢懋卿郑重地纠正道，“是本官要去韦德正的宅子查一查。”

魏晋迭声应是，又问道：“要不要下官去唤衙役来？”

“不必了。”鄢懋卿说完，径往外走。魏晋只得跟着出去，心里却犯嘀咕，为何要如此着急？

实际上并非是鄢懋卿急于查案，而是急于想知道此案究竟涉及哪一级官员，他是要去与韦德正摊牌的。

“今年朝廷修堤的专款很快就会拨下来。”胡桂奇瞟了眼姚顺谦，悠悠然说道，“到时你就是全县最大的财主了，予我分一杯羹并非难事吧？”

姚顺谦听了这话，委实吃惊非小。说到底他是老实本分人，并无多少野心，往上爬更非为了发财，所谓“人争一口气，佛争一炷香”，他也就是为了那一口气而已。胡桂奇的话把他吓坏了，这个口子一开，便会陷入泥潭，且越陷越深，直至殒命。

“怎么，舍不得了吗？”

看着胡桂奇的这张嘴脸，姚顺谦只觉浑身发寒，原来这才是真正的官场，它能给你无尽的荣耀，亦能给你无尽的羞辱，关键是你如何把握或平衡自己，一旦真正迷失了，回头已难。

“下官……”姚顺谦咽了口唾液，艰难地道，“下官从没想过要做那样的事。”

“可你已经做了。”胡桂奇脸色阴沉地指了指被他甩在地上的那张银票，冷冷地道，“本官给你指了条明路，你却与本官装起了清高。按你的意思，本官乃是个贪官，要拉你这位清官下水吗？”

姚顺谦打了个激灵，道：“可要是河堤再出问题，下官性命难保啊。”

“看来你是真傻。”胡桂奇道，“河堤牢不牢固，要看你们当官的如何去督促，与花多少银子有直接关系吗？”

姚顺谦不傻，经他一提点，心头一热，“下官明白了。”

胡桂奇哈哈笑道：“明白了就好。那么本官也与你明说了，到时拿五万两银子来孝敬，淳安知县非你莫属。”

姚顺谦不知道自己是如何走出洪福酒楼的，像是做了一场梦，有失落，有沮丧，还有一丝丝莫名的期望。这种感觉让他十分不习惯，往上爬一级竟如失足了一般……不不，这只是手段而已，无论对上面使怎样的手段，只要还能一如既往地对待老百姓，那么往后还是能够踏实地过日子，不是吗？

回到家后，把酒楼的事情与婆娘说了。他的婆娘姚李氏一听，半晌没回过神来，“我的个姥姥，三百两银子竟没放在眼里，一开口就是五万两，他要那么多银子干什么？”

看着婆娘一脸不可思议的样子，姚顺谦苦笑一声，道：“欲壑难填，欲望有多大就会有多贪。”

姚李氏上上下下地打量了姚顺谦几眼，道：“莫非从此以后，你也要变成贪官了吗？”

“不会。”姚顺谦几乎下意识地排斥着“贪官”这个词，斩钉截铁地道，“你我都是过着苦日子走到今天的，心里比谁都清楚，老百姓需要的是什么，痛恨的是什么。我姚顺谦即便是当了淳安的父母官，也不会去坑害百姓。为官一任，造福一方，往后再苦再难，我也不能在淳安丢了姚家的脸。”

姚李氏抿着嘴点了点头，伸出根手指在姚顺谦的额头戳了一下，“说得还算句人话，记住了，无论做了什么官，人心都不能喂了猪，无论怎样，都不能坑害百姓，留下一世骂名！”

姚顺谦见婆娘同意了，心下稍安，暗暗发誓，今天既拿了老百姓的血汗钱买了官，日后定要兢兢业业，为百姓谋福。

门口人影一闪，乃是县里的典史冯全。此人长得五大三粗，生有一身蛮力，然办起事来倒还算精细，因此也深得姚顺谦信任。见他找上府来，情知是县署里有事，便打发了婆娘，叫他进来问道：“何事？”

冯全走入里屋，神秘兮兮地道：“老爷，京师来人了。”

姚顺谦心头一震，“是谁？”

“乃是都察院的副都御史鄢懋卿。”冯全道，“中午时分到的，小人到处找都找不到您，后来是魏主簿接待的。”

所谓“不做亏心事，不怕鬼敲门”，姚顺谦自然知道都察院是干什么的，更加知道鄢懋卿其人，那是严嵩身边的红人，都察院的第二把手。这种时候京师下来个这么大的官，所为何事？难不成是那胡公子让都察院盯上了？果若如此，不只是他所花的银子要泡汤，前程也得一并交代了。

姚顺谦越想越是心惊，问道：“可知他所为何来？”

“小人情知老爷会问起，专门差人去打探了。”冯全得意地笑了笑，“他们午膳之后，去了城郊破窑，这会儿又去了韦德正府上。”

“走！”姚顺谦像去救火似的走到门口，似又想起了什么，回身交代冯全道，“去衙门集合你的弟兄们，随时待命。”

冯全被他说得莫名其妙，“出什么事了吗？”

“要出大事了！”姚顺谦无心与他解释，只管急步往外走。

及至韦府外，见魏晋在大门外徘徊，并没进去，着实是大出姚顺谦的意料，心想魏晋好歹也是县里的官吏，本县的事莫非还有不能让魏晋知道的吗？

魏晋见姚顺谦出现，忙要行礼；姚顺谦阻止了他，问道：“都御史进去了？”

魏晋点了点头。姚顺谦又问道：“是他让你在外面等的？”

魏晋又点了点头。姚顺谦暗吸了口气，心想这位都御史的葫芦里究竟卖的是什么药？

二

韦府正厅里，鄢懋卿居上首而坐，韦德正则坐于下首位作陪。

这位韦德正与其兄韦光正的形象刚好相反，浓眉大眼，又高又大，举手投足间完全是一副土财主的样貌。鄢懋卿完全看不起这类人，加上是来查案的，而且所查的正是眼前这位主儿，因此并无好脸色，完全是一副公事公办的样子，道：“令兄与我同朝为官，那么我也就不与你绕弯子了，实话与你说，令兄出事了。”

“多谢宪台实言相告。”韦德正似乎并不以为意，兀自笑吟吟地道，“不瞒宪台，韦某已有所耳闻。”

“哦？”鄢懋卿暗自一怔，心想彻查韦光正案是皇上下的旨，我此番出京调查，更是鲜有人知，他如何会事先得知消息？

“宪台位高权贵，相信对官场上的事更是了然于胸。宪台您包括愚兄甚至韦某，可谓都是严阁老这条线上的人，这中间一环扣一环，利害相连，无论是牵涉哪一环，都难免会涉及各方的利益，您说是吗？”韦德正看着鄢懋卿，脸上的横肉不时跳动着，“在这么一个巨大的利益圈子里面，人与人之间就像是一条线上的蚂蚱，牵一发而动全身，各州各府甚至是朝中的高官，但凡是在这条线上的，都会被震动。您说愚兄被调查，我如何会事先不知道呢？”

听到这样一番解释，鄢懋卿的内心恰如翻江倒海一般地涌动起来，原来这次所谓的下放调查，是在众目睽睽之下进行的，而且是在这个利益圈里的人的监视之下。换言之，只要他敢破坏这个利益链，就会成为众矢之的，引起众怒，甚至会被踢出圈子，结束他的政治生涯。

这样的一个局面，这样的一个结果，他事先怎会没有想到呢？鄢懋卿暗吸了口气，其实就算是提前想到了又能怎样？从被安排出京的那刻起，他就成了捏在别人手里的一枚棋子，而且是一枚过河的卒子，没有回头的路。

鄢懋卿皱皱眉，事情不该是如此的，韦光正既已被抛出了水面，踢出了局，严嵩没有道理再把其他人牵扯进来，这里面定还有玄机。究竟是怎样的玄机，他一时间无法猜透，但是可以肯定的是，严嵩无论如何也不可能让这条线上的人全部阵亡。思忖间，忍不住摸了摸贴身藏着的那只锦囊，这是临行时严嵩亲手所授，叫他在万不得已时打开，说明他的确是有预防的。换句话说，严嵩既然敢派他来浙江，那么事情就不会发展到不可收拾的地步。

想到此处，鄢懋卿的心稍微安定了些，脸色亦好了许多，问道：“你既已事先知道，可是已有对策？”

“没有对策。”韦德正也是聪明人，他自然听得出对方是在探他的底，讳莫如深地摇了摇头，“不过愚兄倒是捎了句话过来。”

鄢懋卿饶有兴趣地道：“是什么话？”

“鱼死网破。”

鄢懋卿愣了一下，这是威胁吗？仔细一想，却也是人之常情。狗急了尚且跳墙，在生死面前，哪个甘愿被牺牲？如果韦光正真的一不做二不休疯了一样地乱咬人，那么这个所谓的利益圈里的人，都会被带出来……

这就是官场。所谓的官官相护，不过是简单而野蛮的利害相关罢了，真要如此，此案还查得下去吗？

从韦府走出来的时候，鄢懋卿的脑袋里嗡嗡作响。这次的谈话是失败的，可以说是他从政以来最糟糕的一次谈话。堂堂三品大员，竟然在一位土财主面前露了怯，真是岂有此理！

出门时，魏晋和姚顺谦迎上来，鄢懋卿瞟了眼姚顺谦，大概猜到了是何人，也不与他说话，只管往前走，倒不是说想在下级官吏面前摆官威，他只想快些逃离此地，然后静下心来，好生权衡一下当前面临的局势，再决定下一步的行动。

进了衙门后，看到正堂上方挂着的“明镜高悬”匾，鄢懋卿的思绪方才从韦德正的身上转移开，眼前又浮出了破窑贫民窟里所见到的那一张张凄苦的脸。他是答应过他们的，一定会替他们申冤，且信誓旦旦地保证过，不破此案便不回京。堂堂都察院的副都御史，有巡查天下百官之权力，莫非就这样在浙江放一个屁，然后灰溜溜地逃回京师？

皇上要反贪，都察院抓住了韦光正的把柄，严嵩只得顺水推舟，把韦光正抛出去，去成全皇上，然后让他在淳安好好地演一场戏……不对！鄢懋卿霍地暗吃一惊，韦光正是被哪个举报的？严嵩派了他来浙江，高拱岂能无动于衷？

鄢懋卿抬手拍了拍前额，淳安已成为政治角逐的主战场，两股势力明争暗斗的表演舞台，那么韦光正案就没有表面上看起来的如此简单，一定还有更大的玄机……思忖间，他伸手入怀，想要把严嵩给他的那道锦囊拿出来，如今已是关键时刻，该是拆锦囊的时候了。

刚探手入怀，后面脚步声陡起，“禀宪台，浙直总督府的人求见。”

鄢懋卿闻言，暗自心惊，胡宗宪也得知他到淳安了？转过身去看的时候，目光转动，让他在无意间看到了姚顺谦紧张至极的神色，心里不觉警惕起来。从某种程度上来说，胡宗宪也是严嵩这条线上的人，如果说这个姚顺谦已见了浙直总督的公子胡桂奇，是否意味着他也是自己人？他的这种神色是否代表着知道更多的事情？

“快请进来！”鄢懋卿边吩咐下人，边想眼下姚顺谦才是淳安县真正的一把手，他知道的内情更多，岂非是理所当然的事情？

思忖间，大院里急步走来一位中年书生，穿一袭月白色圆领襕衫，脚踩双皂色布鞋，脸形消瘦，颧骨高耸，头戴四方平定巾，颌下留了缕疏黄的胡须，一副标准的文弱书生模样。与一般书生不同的是，此人竟腰系只酒葫芦，走起路来脚步蹒跚，目光转动间，神采飞扬，足见是个放荡不羁，并不注重礼节的狂生。

姚顺谦听是浙直总督府来人了，心下十分在意，见此人这般模样，心下暗暗称奇，总督府门下竟还有这号人物！

心念未已，却见鄢懋卿犹若见了长辈一般，迎将出去，边拱手作揖，边笑道：“原来是徐先生，未曾迎迓，望先生莫怪！”

姚顺谦的眼神不由自主地往旁边的魏晋瞟了一眼，意思是说，你可知道这是何方神圣，竟让堂堂朝廷三品大员恁地敬重？魏晋也是一脸茫然，轻轻地摇了摇头。

“宪台在上，在下有礼了！”那中年书生欲还礼，鄢懋卿急忙伸手托住，客气地道：“先生切莫多礼，您一则是奉胡部堂之令而来，二则乃是远近闻名的名士，我岂敢受您的礼？先生快请！”转身间，挥了挥手，示意姚顺谦、魏晋二人先行退下。

姚顺谦没能与都御史说上一句话，心中有些不痛快，但他懂得官场里的规矩，不管对错，上级的话是一定要听从的，出了衙门，忍不住朝魏晋问道：“魏主簿，你可猜得出来那书生是谁？”

魏晋道：“一介书生，能教朝中大员如此敬重，咄咄奇事也。下官委实猜不出来。”

姚顺谦又回头望了望衙门，而后拍拍魏晋的肩膀道：“今日估计没事了，天色将晚，咱们找个地方喝两杯去？”

魏晋微微一愣，随即明白了姚顺谦的意思，无论于公还是于私，他都应将今日的事详详细细地做个汇报的，当下点头哈腰，“好好好，辛苦了一天，也该坐下来喝一杯，下官做东！”

两人在路边的小酒馆里找了张桌子，要了三样小菜、一壶黄酒，对酌起来。

姚顺谦喝了一口，忍不住咂了咂嘴，这酒才有酒味儿，中午在洪福酒楼的那一顿，都不知道吃的是什么，便将个把月的俸禄赔进去了。三杯酒后，这才让魏晋详细叙述今日之事的经过，一句一句细细听完，愕然道：“言下之意，那位都御史是要一查到底？”

“可不嘛！”魏晋道，“他还当着百姓的面说，不彻查此案，便不回京。”

姚顺谦嘬了口酒，嘿嘿怪笑一声。魏晋不解其意，问道：“莫非有什么问题吗？”

姚顺谦反问道：“你知道反贪难在何处吗？”

魏晋道：“好比是要拿刀剜了自个儿手上的毒瘤。”

“很是形象。”姚顺谦哈哈一笑，“我再给你打个比方，官场就像是一个村里的父老乡亲，有乡邻间关系好的，也有利益合作的，还有时常聚在一起喝酒称兄道弟的。人活于世，能在自己的圈子里生存，无非讲究三样东西，一为面子，二为人情，三为钱财。人若真的铁面无私，不顾人情面子，大义灭亲，还能算作人吗？就算是真这么做了，日后不免众叛亲离，在这世上寸步难行。”

魏晋摇了摇头，笑道：“老爷想多了吧。人家乃是从京师下来的都御史，惩治几个不法贪官，眼都不会眨一下的。”

“你不懂。”姚顺谦猛喝下杯中酒，皱皱眉头，“咱县里的这个案子，绝没表面上看起来的这么简单。”

魏晋怔了一下，想要再问时，强行忍住了，如果说这里面的水真有那么深，他问多了，并无益处。

鄢懋卿把那中年书生请到后衙，差役送茶上来时，他殷勤地亲自端起茶杯，送到那书生面前，好似那书生的官衔比他还大。

事实上那中年书生并无官衔，而且是个屡试不第的举人。然此人虽无品无衔，才名端的是大得紧，姓徐名渭，字文长，号青藤，浙江绍兴府人士，于诗文、戏剧、书画等方面独树一帜，甚至可以说是，有明一朝，才学能超出徐文长者，亦是屈指可数。其所写的戏剧、诗画对后世影响极大，八大山人、扬州八怪等无不受其熏陶。郑板桥甚至说“宁为青藤门下狗”，可见其影响力之大。况且他虽未入仕，却被浙直总督胡宗宪聘作幕僚。鄢懋卿如此殷勤，也算是情有可原。

徐渭是个洒脱之辈，鄢懋卿定是要执这些礼数，他也就坦然受了，笑吟吟地接过茶杯，呷了一口，这才说道：“在下此行，乃奉部堂之令，助宪台一臂之力。”

鄢懋卿从韦德正处回来后，正不知如何是好，听得此话，又惊又喜，道：“先生是来助我的？”

徐渭微哂颔首，道：“部堂接到了严阁老的公子工部左侍郎东楼急函，在宪台被下放到浙江来时，高拱亦向皇上举荐了一人，担任淳安知县。”

鄢懋卿闻言，立即嗅出了玄机，“高拱举荐了谁？”

徐渭摇了摇头，伸手捏着颌下那一缕疏黄的胡须，说道：“此人是谁，朝中无人知晓。不过可以肯定的是，这个人虽然只是淳安知县，很有可能身负尚方宝剑，手握特权。”

听到此话后，鄢懋卿反倒释然了，如此一来，两股势力的斗争局面形成，这才是正常的，当下问道：“严侍郎可还有交代？”

徐渭道：“函里只说尊圣意，务大力肃贪。不过按在下看来，既是都察院和内阁两方肃贪，形同高手斗法，须做到攻守兼备，方可全身而退。”

鄢懋卿太需要这种攻守兼备的计策了，忙道：“请先生指教。”

徐渭端起杯子，呷了口茶，似乎觉得无味儿，遂解下腰间的葫芦，咕噜咕噜地喝了两口。鄢懋卿见状，马上吩咐人上两样下酒菜来。徐渭却摆了摆手，道：“喝酒为何啊，所迷的就是这口酒香，教那些烟火味搅了萦绕于唇喉间的香气，那便无味儿了。”

鄢懋卿迭连称是，“先生真正是懂酒之人！”

“所谓攻守兼备，乃是相对于眼下的局势而言。”徐渭喝了两口酒后，脸颊微微有些酡红，神色间亦是神采飞扬，“宪台以为严阁老为何差你下来，高拱为何让那位神秘人物任淳安知县，皇上又为何准了这样一种奇怪的反腐格局？无非是双方都要保护想保护之人，既要配合朝廷轰轰烈烈地反腐，又要保护好关键人物，不能乱了官场之秩序，起到杀一儆百，整肃官场，重振朝纲的效果。”

鄢懋卿问道：“谁是我们需要保护之人？”

徐渭又喝了口酒，道：“眼下案情未曾深入，你我都不知道会挖出什么样的人物来，不好说该保护谁，该踢谁出局。在下以为，以宪台的身份，目前无须顾忌，只管查下去便是。”

鄢懋卿依然有疑虑，将走访破窑、面见韦德正等事，说了一遍，又道：“倘若真如韦德正所言，届时韦光正来个鱼死网破，只怕是谁也保护不了。”

“非也，非也！”徐渭哈哈大笑，“宪台莫非忘了自己的身份了吗？你是都察院的副都御史，地位仅次于高拱之下。一旦监察御史韦光正被捕，严阁老都不会放过高拱。如果你出了事，作为你的顶头上司，高拱尚能在他的位置上安然无恙乎？”

鄢懋卿闻言，犹如醍醐灌顶，眼前豁然开朗，原来他是一柄双刃剑，可任意在淳安披荆斩棘，无论处于怎样的危险境地，内阁和都察院都会全力护他周全！

“我明白了！”鄢懋卿起身揖手道，“待百姓的状书一到，我就把韦德正逮捕了！”

“不可，不可！”徐渭连连摇头，“所谓谋定而后动，当务之急非是拿下韦德正，应去见一见前任淳安知县赖文川。能把一个县的父母官踢下台的，绝非普通的案件，先去试试水无妨。”

“先生高见！”鄢懋卿闻言，对徐渭佩服得五体投地，心想怪不得他能助胡部堂平倭寇、擒徐海、诱汪直，果真是名不虚传。他顿了一顿，又道：“有件事我觉得要与先生打个招呼，胡公子最近正在淳安，而且据我得到的消息，淳安县丞姚顺谦已与胡公子会过一面。”

徐渭奇怪地看了眼鄢懋卿，嘿嘿怪笑一声，“看来这个姚顺谦也不是个省油的灯啊。”

三

入夜了，天上乌云滚滚，不时地掠过道闪电，天地之间，黑云压顶，伸手难辨五指。

倏地，轰的一声大响，声若擂鼓，风亦大了起来，一时间风起云涌，看来风雨将至了。

从淳安县往南五里地，有一座叫赖家屯的村子，四周皆为大山，村子则建于山麓，山下便是水田。是时，田里的水稻已然过膝，稻穗亦长了出来，一月之后即可收成，可也就是在这一月间，正是洪涝雨季，今年是否有收成，还要看老天爷的意思。

在村子的外缘，有三间泥扶墙、茅草为顶的草舍，舍前有一个小院，篱笆围就，里面有一片菜园，两三种时蔬长得正绿。房前檐下，独坐着个五十开外的书生模样的人，须发已灰白，许是多年来日晒雨淋的缘故，肤色呈褐红色，加上额前若丘壑般的皱纹，看上去已无多少书生气，更像是一位村里的老农。

此人正是前任淳安知县赖文川。望着漆黑的天色，听着那隐隐的滚雷声，他脸上的皱纹若风中的涟漪，不时地拧动着。去年淳安大水，淹了几百亩良田，洪水之下，浊浪滚滚，形同汪洋，那情景即便今日想来，依然如噩梦一般，惊心动魄。

今年的洪涝季节又如期而至，淳安这个天然的盆地，莫非又要受灾了吗？年年治水，年年赈灾，为何还是年年受灾，老百姓的日子一年比一年苦，淳安的这颗毒瘤何时能根治，还百姓一个太平日子？

“翰林，进屋吧。”妻子赖林氏估计是身体抱恙，走路都显得摇晃不稳，及至丈夫身边时，微微俯下身把手放在他的肩头，轻轻地拍了拍，“很快就要下雨了。”

赖文川重重地叹息一声，“要下雨了！”

赖林氏也是一声喟叹，“你没有愧对淳安的百姓，无须负疚，况且今已是一介布衣，如之奈何，听天由命吧。”

赖文川苦笑一声，“莫非无愧于心，便能心安理得了吗？如果当官的不做坏事，就算得上是好官的话，那百姓怎么办？为官不作为，便是害民啊。如果淳安百姓今年还要遭灾，我岂能逃得了罪过？”

“该做的你已做了。”赖林氏道，“剩下的事你做不了。”

赖文川支起身子，带着一身的无奈，转身回屋，要进门时，耳听得风中传来车马声，回头一看，只见一辆马车迎风而来，车前挂了盏风灯，不停地在风中摇曳，若鬼火也似，忽明忽暗，随时都会灭掉。

不消多时，马车在篱笆外停下，车帘一掀，下来位中年文弱书生，脸型消瘦，颌下留了缕疏黄的胡须，正是徐渭。他下了车后，又回身从车里提了只篮子下来，一边摇着手里的酒葫芦，一边笑道：“翰林兄，深夜来客，欢迎乎？”

赖文川没想到是他，脸上微微一惊，此人陡然现身，意味着什么？

“原来是文长！”赖文川回身迎将出来，脸上的皱纹若涟漪般散将开来，“稀客啊！”

“嫂夫人，在下这厢有礼了！”徐渭朝赖林氏躬了躬身，说道：“家里可有矮桌子？搬一张出来，在下要与兄长喝两杯。”

赖林氏讶然道：“何以不去屋里面？”

“屋里闷，在外面才能敞开了喝酒谈天。”徐渭也不顾赖氏夫妇答不答应，把竹篮往屋檐下一放，径往里搬桌子去了。

赖文川朝夫人使了个眼色，赖林氏会意，转身进了屋去，及至徐渭搬了桌子出来，亦未见她的人影。

“来，先喝三杯再说。”两人将酒菜摆开了，徐渭拿起杯子便敬酒。赖文川虽跟他接触得不多，但也知道他的脾气，笑了一笑，与之对饮三杯。

“痛快！”徐渭放下酒杯，倏然抬头问道，“翰林兄，风雨将至，你将如何安身？”

赖文川看了他一眼，慢慢地嘬了口酒，然后吐出四个字：“苟且偷安。”

徐渭飞快地饮下一杯酒，指了指黑夜，“树欲静而风不止，在这样的环境下，想要独善其身，只怕也难，况且翰林兄也不是那种不问世事，不顾民生之辈。”

赖文川心头一沉，只见徐渭夹了口菜，送入嘴里，一边吧嗒吧嗒地嚼一边问道：“韦光正可是你举报的？”

赖文川看着他的脸色，似乎想从他的脸上看出些端倪来，说到底他是胡宗宪的幕僚，而胡宗宪则是严嵩培养起来的一方大员。从立场上来讲，他们之间是敌对的，只不过都是读书人，且相互仰慕，因此才没有那种剑拔弩张的气氛。

可人性是凶残的，在这场你死我活的斗争中，谁又敢保证，文人之间不会下手呢？

赖文川看了他一会儿，却是看不出丝毫的端倪。赖文川放弃了去揣测他的心思，这张略显孤傲、玩世不恭的脸，不会给你任何答案。反过来说，即便是给了你答案，又将如何呢？树欲静而风不止，你想苟且偷安亦是妄想罢了。

“是我举报的。”赖文川索性直接承认了，生死福祸皆由命，且由他去吧！

“来，翰林兄，为弟的敬你一杯！”徐渭微微支起身，把杯子举到赖文川的面前，与他的酒杯碰了一碰，而后饮下，“谢谢翰林兄的坦诚，当今天下，能够揭发韦光正者，也唯有翰林兄你了。不过，在下看来，此事凭兄长一人还做不了。”

赖文川褐红色的脸微微抖了一下，“为何？”

徐渭笑道：“我大明朝有多少个县？如果每个县的折子，都直接送往京师，那些个在京为官的得有多忙？还要州、府、省各级衙门做甚，留着叫他们吃干饭？并非每个人都能把折子直接送入京师，能做此等非凡之事的，必是个非凡之人……让在下猜一猜，从当前的形势来看，极有可能便是那位即将担任淳安知县的神秘人物，可是？”

“是的！”赖文川猛地举杯，一口饮下，然后砰的一声，将杯子重重地放在桌面上，“但我不会说出此人是谁。”

“明白。”徐渭倒是不在意他的举动，兀自悠悠然地喝着酒，说道，“不瞒翰林兄，在下也恨严嵩。”

赖文川闻言，霍地大笑一声，那笑声随着风被卷了出去，直达天际，“如果老朽没有记错的话，你曾用生花妙笔，于严嵩生辰之时，写了一篇《代贺严阁老生日启》，言‘施泽久而国脉延，积德深而天心悦。三朝耆旧，一代伟人，屹矣山凝，癯然鹤立……’通篇是胡诌的献媚肉麻之语，却与老朽说痛恨严嵩，莫非真当老朽年迈糊涂了不成？”

徐渭静静地听完，而后同样也是一阵大笑，笑声丝毫不比赖文川来得小；笑完之后，摇了摇葫芦，已是没酒了，朝外面喝道：“取酒来！”

在篱笆外伺候着的车夫急忙从车内捧出一坛酒，飞奔着送过来。徐渭接过坛子，喝声：“滚！”手一拍酒封，封泥沙沙而下，随后粗鲁地捧起坛子，咕噜咕噜一阵牛饮。

显然是赖文川的言语刺激到了他的自尊，一个文人最大的骄傲便是写出无愧于时代、无愧于良心的文字，而最大的羞耻则是屈服于权力之下，为某个权贵歌功颂德，留下一世的骂名。徐渭自负才学，自然也在意名声，但他是个怪人，一通牛饮之后，放下酒坛时，脸上居然露出了笑意，且是那种狂放不羁的笑。

“兄长啊，你道我俩为何能坐于此喝酒长谈？天下那么多贫苦之人，连生计都没有着落，为何你我能喝酒聊天儿，甚至附庸风雅？”徐渭双颊通红，眼神之中带着几分戏谑，嘿嘿怪笑一声，“因为我们还活着，同时感恩赐予我们今日生活之人。”

赖文川闻言，反倒是糊涂了，不觉问道：“你感恩哪个？”

“胡部堂。”提到这个人的时候，徐渭的眼神里散发出光来，“在下徐文长并非不知廉耻，不懂爱惜自己羽毛之辈，但在下更知道什么叫知遇之恩当涌泉相报。那通篇胡诌、满纸肉麻之语的文章，执笔之时，在下也恶心至极。写完之后，在下将自己灌得人事不省，睡了三天三夜，权当是做了场噩梦。”

赖文川沉默了，他也是书生，也知道一个文人想要入世出仕，少不了名流提携，更何况徐文长……

“翰林兄知道在下几次应试而不第吗？”徐渭迎着风大笑一声，“八次，二十四年，半生的光阴啊。屡次不第，在下已心灰意冷，便在山东阴城租了间房子，开馆授徒，聊以为生，本想此生就那样子了，得过且过，没承想胡部堂出现了。起初在下也不想去侍候那些当官的，一任清知府，十万雪花银，更何况他胡宗宪乎？但他心诚，两次亲临寒舍，又是送粮又是送金，口呼先生，态度谦恭，全无一方大员的官架子，说东南沿海倭寇猖獗，民不聊生，倘若沿海不稳，大明江山危矣，得知先生大才，斗胆前来，望先生念在苍生以及社稷安危的分上，出山助我，我胡宗宪保证视先生如知己，绝不亏待先生。在下被他的举止感动，后来他确实也实现了当初的承诺，视在下如知己，任凭在下怎生狂傲无理，俱不追究。不瞒翰林兄，写那篇文章，一则为感恩，二则是为了生存。”

“生存！”赖文川念了遍这两字，抬眼再看徐渭时，眼神显然发生了些许的变化，“那么你此番到淳安，是为了感恩还是生存？”

“为了一己之生存，也是为了淳安百姓之生存。”徐渭提高了声量，“胡部堂差在下来协助鄢懋卿。在下可以拍着胸膛在翰林兄面前保证，此番定然还淳安百姓一个青天白日！”

“果真吗？”赖文川突然站将起来，许是激动的缘故，身子竟微微战栗起来。

“在下徐渭，对天起誓。”徐渭的情绪像是被赖文川感染了，跟着激动起来，霍地起身，向着风起云涌的黑夜大声喊，“不除贪官，不还百姓一个安宁，天诛地灭！”

轰的一声大响，天空仿如被劈开了一道口子，耀目的闪电一闪而没，风更大了，漆黑的乌云压在头顶，似乎随时都会砸下来。然而赖文川却像是想通了，褐红消瘦的脸上涌现出一抹叫作光明的希冀之光，“老朽信你了！”

徐渭转身，面向赖文川，拱手道：“请翰林兄助为弟一臂之力！”

“送上京师的折子，虽足以证明韦氏贪赃枉法，但兹事体大，京师官员又多是严党，在没有遇到足够信任之人以前，岂敢将所有证据，和盘托出。”赖文川道，“韦光正及其兄弟韦德正贪污、霸占民田一案，老朽曾详细统计过，并写在一本田册之上。管他诡田有多诡异，田册里面一目了然。”

徐渭眼睛一亮，同时，内心亦剧烈地狂跳起来，“田册尚在翰林兄手里吗？”

赖文川道：“当初老朽也没有想到，会被突然革职，仓促之中，将田册交给了姚顺谦。”

徐渭闻言，想起姚顺谦曾迫不及待地去见过胡桂奇，本能地对此人生出一股厌恶之感；赖文川看了他一眼，又道：“此人并无大志，但人不坏，可去找他要那田册。”

“是吗？”徐渭表示怀疑地翻了个白眼，“他手握如此重要的东西，在下自然是要去会会他的。”

四

这一晚狂风大作，后半夜的时候，开始下雨了，雨点很大，嗒嗒嗒打在房顶上，声声入耳。好在持续的时间不久，然没了雨声后，风似乎越发猖狂了。

姚顺谦整晚都没有睡着，从鄢懋卿的举止来看，大有一查到底的架势，他是真的想深究此案，还是装腔作势演给人看的？如果是演给人看的，那么他手里所掌握的田册，便形同一包火药，随时都能将他炸得粉身碎骨。

可是再换个思路一想，他是即将坐上淳安知县位置的人，乃是这一方的父母官，理应肩负起为民请命、与民做主的使命，像前任知县赖文川一样……

想到这儿，他忽想起在婆娘面前说过的话，为官一任，造福一方，不能丢了姚家的脸……问题是现实和理想完全是两个不同的层面。赖文川接收了百姓的状纸，不是被莫名其妙地革了职吗？他昧着良心、赖着脸跑来的官，要是也那样莫名其妙地丢了呢？

姚顺谦开始犹豫了，甚至对此前见了胡桂奇后，安慰自己的那番话产生了怀疑。在这个世道上，敢说真话，敢做真事，敢真为老百姓撑腰的官，都不会有什么好下场……

不知何时，姚顺谦才迷迷糊糊地睡着，却做了一晚上的噩梦。至天亮时，姚李氏见他双目虚肿，冷冷一笑，“昨晚做了一夜春梦，亏了身子了？”

生死存亡之际，姚顺谦哪里有心思跟她开这种玩笑，没好气地往屋外走。姚李氏在后面叫道：“嗨，还没当上知县呢，就敢在我面前耍起狠来了！”

姚顺谦只觉脑门子嗡嗡作响，只想快些离开家。刚出房门，正好与一人撞了个满怀，低头看时，竟是魏晋，姚顺谦恼声道：“大早上的急急忙忙来我家做甚？”

魏晋道：“老爷，朝廷今年的修堤款到了！”

姚顺谦又惊又喜：“当真吗？”

“下官哪敢拿这种事跟老爷耍着玩。”魏晋说着，把公文拿出来。

看着朝廷下发的公文，足足有三十万两银子的修堤款，昨晚的担心以及害怕瞬间消失了，换之的是一腔的豪情。姚顺谦觉得，先不管要不要把田册交出去，交给谁，现在手里有了银子，当务之急是做好两件事，一是赶紧把答应胡桂奇的五万两兑现了，二是组织全县之力修堤，今年绝不能让百姓再遭灾了。做好了这两件事，权有了，名也有了，还有什么可怕的？那帮人再狠，莫非还能把一个在老百姓心中有较高知名度的好官拉下马吗？

“去衙门！”姚顺谦急步往外走，魏晋在他后面紧跟着。到了衙门时，魏晋已然气喘吁吁，姚顺谦却好似有使不完的劲儿，“去起草一份动员修堤的文书，要让所有人都知道，县里将下大决心修堤治水，不能再让百姓受灾了。目的是要用最少的银子，修建最牢固的河堤。”

魏晋的觉悟极高，一下子就明白了。而且他更加清楚，如果今年的河堤修固了，果然不再发洪水了，这样的政绩绝对有助于他在官场往上爬的，当下应了一声，便要往外走。

“等等……”

魏晋停下脚步，回身问道：“老爷还有何吩咐？”

“先支五万两出来……”姚顺谦说出这句话的时候，脸上不由自主地发热，“我要去趟严州府，修堤之事虽说咱县里自己就能干，但必须有上面的支持。”

魏晋当然明白这里面的套路，但还是犹豫了一下，“下官明白，不过……需要五万两吗？”

“用不完再拿回来就是了！”姚顺谦脸色一沉，“快去办你的事！”

魏晋不敢违命，急支了五万两给姚顺谦。两人出了衙门，分头行动。也许魏晋做梦也想不到，此番分别后，竟会掀起一场惊涛骇浪。