天是神道较人高，阿修罗道较畜轻。
人伦无常一身剐，闲汉寡妇一阵风
“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”
这部长篇小说以恶霸、官吏、富商等多重身份集于一身的严世蕃的家庭生活为中心，上至朝廷、官府，下到豪门大户、地痞恶棍，展开了众多人物之间关于政治、经济以及两性关系的描写，它广泛真实地揭露了明代后期政治的腐朽、官场的黑暗和在种种封建制度的压制下人们扭曲的甚至是变态的灵魂。作品中的人物不再是山寨中的草莽，也不再是天宫里的神仙妖魔，更不是战场上的将领士兵，而是生活在家庭、活动于闺房、穿梭于宴席、流连在妓院、出没于码头等地方的各色人物。作者以超常的清醒目光，洞察市井百姓的生活，冲破了众多的封建传统观念，对惨淡的人生加以真实的毫不雕琢的描绘。