湖岸边，又一条小船被拉了过来。两个印第安人站在那里等待着。

尼克和他的父亲上了船，坐在船尾，印第安人把船推离岸边后，其中一个人上来划桨。乔治叔叔坐在营地用船的船尾，那个年轻的印第安人将船推离后，跳进来给乔治叔叔划船。

两条船在黑暗中驶离。迷雾中，尼克听见另一艘船的船桨划动的声音，从他们前面很远处传来。印第安人快速利落地划着船桨。尼克枕着父亲的胳膊向后躺下了。水面上寒气森森。为他们划船的印第安人十分卖力，但另一艘船总是在雾色中遥遥领先，愈行愈远。

“爸爸，我们去哪儿？”尼克发问。

“去印第安人的营地。那里有个印第安女人病得很重。”

“哦。”尼克说。

划过湖湾后，他们发现另一条船已经停在了岸上。乔治叔叔在黑夜中抽着雪茄。那位年轻的印第安人过来把他们的船拖上了岸。乔治叔叔给两个印第安人一人一根雪茄。

他们跟着提灯的年轻印第安人从湖滨往上走，经过一片沁满夜露的草地，进了山林。路两旁的树木都被砍掉了，因此这里的光线亮多了。年轻的印第安人停下来熄了手提灯，他们继续沿路前行。

他们转了个弯后，一条狗吠叫着迎了出来。前面亮着灯的那些棚屋，是剥树皮的印第安人的住处。更多的狗冲他们跑了过来，两名印第安人把它们赶回棚屋里。离道路最近的棚屋的窗户里透着灯光，一个老妇人提着灯站在门口。

屋里的双层木床上躺着一个年轻的印第安女人。她正在生小孩，已经整整两天了，却还没生下来，营地里所有的老妇人都在帮助她。男人们跑去路上远离她的痛叫的地方坐着，躲在黑暗里抽烟。尼克与两个印第安人跟着他的父亲和乔治叔叔刚进去，就听见她发出阵阵的惨叫声。她躺在木床的下铺，被子下的肚子大极了，头扭到一边。上铺躺的是她的丈夫，三天前他被斧头砍中了脚，伤势严重。此刻，他正抽着烟斗。房间里闻起来恶心透了。

尼克的父亲命人在炉子上烧些热水，等水开的间隙他跟尼克说起了话。

“这位女士要生小宝宝了，尼克。”他说。

“我知道。”尼克说道。

“你不知道。”他的父亲说，“听我说，她现在经历的叫作分娩。宝宝想要被生出来，她也想把宝宝生出来。她所有的力气都用来生小宝宝了，这就是为什么她一直在喊叫。”

“我懂了。”尼克说。

就在这时，女人又大叫出声。

“哦，爸爸，你不能给她些什么让她别再叫了吗？”尼克问。

“不能。我这儿一点儿麻醉剂都没了，”他的父亲解释，“但是，她的尖叫声并不重要。我听不见它们是因为它们不重要。”

女人的丈夫在上铺翻了个身，脸冲着墙面。

厨房里的女人向医生示意水已经很热了。尼克的父亲走进厨房，拎起大水壶，往盆里倒了约有一半的热水，接着他解开手帕，拿出几样东西放进壶里剩下的水中。

“这些必须煮沸了。”他说道，然后开始在热水盆中拿肥皂搓洗双手。那块肥皂是他从营地带来的。尼克看着父亲两只沾满泡沫的手互相揉搓着。他一边仔仔细细地洗手，一边说着什么：“你瞧，尼克，通常来说生小孩时应该头先出来，但是有的时候也不一定。如果不是的话，那就会给大家带来很多麻烦。搞不好我要给这位女士做手术。要不要做，一会儿我们就知道了。”

当把自己的双手终于洗到满意时，他便走进屋里开始工作。

“乔治，帮忙把被子掀开，可以吗？”他说，“我最好还是别碰它。”

过了一会儿，他开始实施手术了。乔治叔叔和三个印第安男人按住女人让她不要乱动。她在乔治叔叔胳膊上狠狠地咬了一口。他忍不住大叫道：“该死的印第安婊子！”那个给乔治叔叔划船的年轻印第安人笑话了他。尼克帮他的父亲端着盆子。手术持续了很长一段时间。他父亲抱起婴儿拍了几下，让他喘出气来，再把婴儿交给一个年老的女人。

“瞧瞧，是个男孩，尼克，”他说，“做实习医生感觉怎么样？”

“还不错。”尼克说。他眼神落在别处，好让自己的目光躲过父亲正在做的事。

“好了。这样就成了。”他父亲一边说一边把什么东西放进了盆里。尼克没有去看。

“现在，”他父亲说，“还得缝几针。尼克，你可以看着，也可以不看，随你喜欢。我要把刀口缝合起来。”

尼克没有去看。他的好奇心早就丢到爪哇国了。

他的父亲结束缝合，站直了身子。乔治叔叔和那三个印第安人也站了起来。尼克把盆子端出去放到厨房里。

乔治叔叔看了看自己的胳膊，年轻的印第安人想到之前的事，微微笑了起来。

“我一会儿给你涂点双氧水，乔治。”这位医生边说，边弯下腰查看印第安女人的状况。她现在安静了下来，闭着双眼，面如白纸。她不知道孩子如何了，一切都陷在混沌里。

“我明早再来，”医生说着，直起身子，“圣伊格纳斯的护士中午会赶过来，她会带来所有我们需要的物品。”

他像赛后更衣室里的足球运动员一样，滔滔不绝地说着话，兴奋得不行。

“这都能上医学期刊了，乔治，”他说，“用折刀做的剖腹产手术，拿根九英尺长的锥形肠线就给缝上了。”

乔治叔叔靠墙站着，看着自己受伤的胳膊。

“哦，你真是个了不起的男人。”乔治叔叔说。

“该为这个自豪的父亲瞧瞧了。他们总在这些小事上受很大的罪，”医生说道，“我不得不承认他挺能沉得住气。”

他掀起盖在那个印第安人头上的毯子时，糊了一手湿嗒嗒的东西。他脚踩在下铺的床沿上，手里提着灯往里照看。那印第安人面冲墙壁躺着，喉咙整个被割开，血流了一床，几乎淹了他的尸体。他的头靠在左手臂上，打开的剃刀刀刃朝上扔在毯子上。

“把尼克从棚屋带出去，乔治。”医生说。

没必要费事了。尼克就站在厨房门口，在他父亲手拿着灯把那印第安人的脑袋往后扒拉时就站在那儿了，上铺的惨象就已经一览无遗地闯进了他眼里。

他们沿着伐林路往湖边折返，天才蒙蒙亮了起来。

“我真的很抱歉带你过来，尼基, ”他的父亲说，他做完手术后的兴奋劲已烟消云散，“让你经历这种事，实在太糟糕了。”

“女士们生孩子总要经历这种痛苦吗？”

“不是，这是个特别，特别少见的例外。”

“他为什么要杀了自己呢，爸爸？”

“我不知道，尼克。大概是忍受不了那一切吧，我猜。”

“爸爸，很多男人都会自杀吗？”

“没那么多，尼克。”

“那女人呢？”

“几乎从不自杀。”

“从来不？”

“哦，好吧。有些时候，她们会那样做。”

“爸爸？”

“嗯。”

“乔治叔叔去哪儿了？”

“他不会出事的。”

“爸爸，死很难吗？”

“不难。我认为那是件容易的事，尼克。都要看情况来说。”

他们坐上船，尼克待在船尾，他的父亲划着船。太阳从那边的群山中升起。一尾鲈鱼跳起来，在水中激起一圈涟漪。尼克把手伸进水里，水中的温度让他在寒冷的早晨觉出一丝暖意。

清晨，他的父亲在湖面上划着船，他坐在船尾，万分确信死亡永远不会和他相见。