“这也是我们三班的事。”
“咱先不说老七，先说说你。我找你做了那么多次工作，你是铁了心要走，咳，走就走吧，但你走了三班怎么办？老七干工作是不错，但思想太不成熟，三班交给他你能放心么？”
“历练历练就成熟了，我们，包括你，不都是这么历练过来么。况且一排有曹剑在，不会出什么问题。连长，我这八年也没求过您什么事，就这一回，算我临退伍之前的最后愿望。”
王大雷揉了揉眼睛，说道：“好吧，好吧，我再考虑考虑。”
离队那天，连队召开送老兵茶话会。方文齐想把这个活动搞得气氛热烈点，给老兵走之前留个愉快的回忆，他让炊事班买了瓜子花生和饮料，提前拿到俱乐部，每个班摆上满满一桌，俱乐部里挂满气球彩带，最前面是一条大大的横幅，上面用红底黄字写着“钢刀连欢送退伍老兵茶话会”。开会的时候一个班围坐一桌，边吃东西边聊天，最后领导再讲个话把气氛推向高潮，热热闹闹的结束，高高兴兴的把老兵送上车，今年的任务就算圆满了。
谁也没想到，在茶话会开始前却出了情况。
方文齐在主席台坐定，值班员清点人员，发现王大雷不见了。这可把方文齐急坏了，这么重要的活动连长不参加怎么行！他给曹剑使了个眼色，曹剑会意，猫着腰从俱乐部后面走了出来，叫上小圆子：“连长不见了！”
小圆子瞪大眼睛：“啊？不会啊，五分钟前还看到他坐在队部抽烟呢。”
“连长没跟你说他去哪了？”
“没有，这个时候了他也不会去哪啊！”
“糟了！肯定是躲起来了。走，跟我去找！”
主席台上，方文齐一边招呼大家坐下，一边在心里想着：“这个王大雷，关键的时刻掉链子？难道他记错时间了？不可能，半个小时前他还跟我确认过开会时间的。难道被别的事绊住了？不会，茶话会时间是团里统一定的，这个时候机关不可能安排别的工作。不管那么多了，先开始吧。”
方文齐清了清嗓门，笑着开始他的讲话：“今天应该是个喜庆的日子，为什么说喜庆呢？咱们连队26个老兵今天光荣的完成了服役，就要回到故乡，投入到全新的生活啦！我们要为他们感到高兴！所以在把老兵送走之前，咱们全连在一块聚一聚，乐一乐，为我们的老兵送几句祝福的话。这个……连长刚好有点事，可能晚一会过来，不过不要紧，今天咱们的26个老兵是主角，大家多说说开心话，尽情的吃，尽情的聊。”
曹剑带着小圆子急的满头大汗，找遍了全团的角角落落，最后终于在车队院子里找到王大雷，他正坐在藤椅上晒太阳，眯着眼一根接一根抽着烟。
曹剑上去拉住王大雷，说道：“连长，茶话会开始了，都集合齐了，指导员到处找你呢！”
王大雷瞥了曹剑一眼，说道：“不就是吃吃瓜子说说话么，年年都是老一套，你跟指导员说，我就不参加了。”
“这可是送老兵！”曹剑说道：“大家还等着你讲几句呢！”
小圆子赶快说道：“连长今年的茶话会一点都不伤感，会议室布置的可热闹呢，你赶快去看看吧，老兵们都等着你呢。”
王大雷说道：“有什么好讲的，不就是‘一路走好啊’‘后会有期啊’，讲来讲去磨磨唧唧的，一点新鲜劲都没有，不去。”
曹剑跟小圆子使了个眼色，两个人一把拽住王大雷的衣胳膊：“老兵们说了，你不去讲两句，他们今天就不走了。”
“什么？我看谁敢赖着不走？哎，哎，你们两个别拽我……”
王大雷被生拉硬拽到了俱乐部。他往主席台上一坐，下面热热闹闹的人立刻就安静了。
王大雷整了整衣服，咳嗽了一声，尴尬的露出一脸微笑：“一个个的，都紧张什么，今天咱们是送老兵，又不是开批斗会，大家放松坐，都热热闹闹的。”
大家当着连长的面，谁也不敢放松。
王大雷一急火就上来了，把桌子一拍：“没听到么，我叫你们放松点？”
方文齐赶快打圆场：“大家听连长的，放松点坐，就跟刚才一样嘛，该说说，该笑笑。今天咱又不是搞战前动员，都热闹点，来来，我带着大家吃瓜子花生，你们怎么都不动呢？刘大柱，你看看哪个桌子上的瓜子花生吃完了，给他们添点。陈乐，你平时最爱搞笑了，今天怎么也不吭声啦？要不你给大家唱个歌吧，活跃一下气氛。”
陈乐哪还有心情唱歌，低头拼命躲着指导员的目光。
老七不知哪来的劲，他觉得这个时候要在连长面前表现一下，站起来打报告：“报告连长指导员，我愿意为老兵唱支歌。”
方文齐像是抓到了救星，高兴的说到：“好，大家鼓掌，欢迎一班副班长劳琪为大家唱歌。”
老七想都没想，张嘴就开始唱：“我的老班长——你现在过得怎么样——”
不唱还没事，这一唱歌，坐在第一排的老兵们眼泪一下子就流出来了。
曹剑赶快给老七使眼色，可是老七眼睛看着天花板，根本看不到，越唱越起劲：“天黑我已不会再害怕——再苦也不会掉眼泪——”
大家再也控制不住情绪，不知道是谁最先“哇”的一声哭出来，紧接着，所有的人都开始“呜呜”地掉泪。
方文齐背过脸去，抹了抹眼睛：“说好的不伤感，又没控制住。早上我还跟副指导员说，咱们这个茶话会一定要办的热闹点，高高兴兴的把老兵们送走。看来我是想错了，大家哪里能舍得老兵走呢？战友战友亲如兄弟，都是两年、五年、八年在一个锅里吃饭、一个窝里睡觉的，亲兄弟也没有这么亲，哎，哭就哭吧，哭出来就心里就不难受了。好好的一个茶话会，让老七一张嘴给搅合了。”
方文齐这一讲话，大家的情绪更控制不住了，兵们也不管什么不座位了，跑到老兵跟前抱头痛哭。三班的几个兵哭的最很，跟吴江雷紧紧地抱在一起，鼻涕眼泪弄了一身。
王大雷擤了一把鼻涕，对着老七吼道：“老七，你这个没出息的！唱什么不行，偏要唱《我的老班长》，指导员好不容易把气氛整起来，被你一嗓子搅成这样。害的我堂堂钢刀连连长，像个娘们一样跟着你们抹眼泪。本以为今年可以躲过去，哎，又丢人了。”
老七终于唱完了，看着大家的情绪有些不对，不好意思的低着头坐在座位上，谁也不敢看。这两天机关楼顶的喇叭里循环播放《我的老班长》，搞得他满脑子就是这首歌，指导员让唱歌，他想都没想，张嘴就唱出来了。老七发现自己又闯祸了，心里又着急又伤感，两行眼泪吧嗒吧嗒就掉下来了。
王大雷一看把老七骂哭了，知道自己话说重了，点了根烟抽了起来，两个眼圈红红的，也不说话。
吴江雷是这一批退伍兵里兵龄最老的兵，他擦了擦眼泪，走到王大雷跟前敬了个礼说道：“连长有句话我得跟你说，再不说以后就没机会了。我知道你练我们、骂我们都是为我们好，都是为了让我们干的更出色，我得谢谢你的培养，谢谢你让我当五年班长，还要谢谢你让我抓了两个蓝军特务，我没什么遗憾了！连长，我吴江雷这八年跟着你干，值了！”
王大雷背过脸去说道：“吴江雷啊，你怎么也婆婆妈妈的？那什么，我也没什么要跟你说的了，该说的早都说完了，赶紧回班里吃你的瓜子去。那个……你给我回来！我这还有最后一句话，你听好，你要是个爷们儿，回去就给我好好干，好好创业，以后要不混出个名堂，就别回来见我，就算回来了我也不见你。”
吴江雷最后敬了个礼回到座位上。
这是邱桐见到的第一次老兵退伍的场景。如果不是亲身经历，他怎么也想不到，一群大男人在一起也会一把鼻涕一把泪哭到天昏地暗。他回忆起跟这些兵们在一起的两百多个日日夜夜，一起冲冲杀杀，甚至一起出生入死，眼圈不由得也红了。
茶话会结束了，老兵们正式卸下帽徽、肩章还有领花，从这一刻起，再也不能用“兵”这个词来称呼他们了，但是在骨子里，他们仍然是一个真正意义上的士兵，是一个曾经出生入死，未来将继续冲锋陷阵的钢刀连士兵。
送老兵上车的时候，王大雷又躲了起来，这次曹剑没有再去把他拽回来。
（全书完）