第二章　符号过程，不完整符号

1．意义不在场才需要符号

符号表意，有三条悖论，听起来可能奇怪，实为符号的题中应有之义：

第一，意义不在场，才需要符号；

第二，不存在没有意义的符号；

第三，任何理解都是理解。

先讲第一条。意义不在场才会有符号过程。符号表意之所以有必要，是因为意义缺场，解释意义不在场是符号过程的前提。任何意义传达，构成其过程的诸成分，必有某些成分不在场，或尚未充分在场。有缺席，过程才获得展开的动力。缺席是一种姑且勿论，乐见其变。如长白山天池，边际齐全，即无水流，有缺口才形成瀑布，形成江流。符号等待解释，意义要解释后才能出现。时间上，逻辑上，解释必须出现在符号被感知之后。

符号的这个条件，就决定了它只是意义的替代，替代才能表意。文字、图画、影片、姿势（例如聋哑语）、物件（例如沙盘推演）、景观（例如展览台），偶尔我们可以看到“原件实物”。例如博物馆的“真实”文物，消防演习中真的放了一把火，法庭上出示证物，这些都是替代。此手枪只是“曾经”用于发出杀人的子弹，放到法庭上时，已经不是杀人状态的那把手枪。脱离原语境的实物不是“原物”，只是一种承载“证明”意义的符号。

由此可以得出一个似乎奇怪的结论：既然之所以需要符号，是因为缺少相关意义，那么符号越多，就越暴露出意义之阙如。孔子说：“祭如在，祭神如神在。子曰：吾不与祭，如不祭。”⁽¹⁾正是因为神不在场，神的替代物才能置于祭坛上替代神，而参与祭奠仪式过程，才能在“我”的心中引出“神在”的意义解释。

耶稣似乎很明白这个道理。在希腊语（《圣经·新约》写成的语言）中，sema即符号，意为神迹。法利赛人要耶稣行一个神迹给他们看，他们就会跟随主。⁽²⁾希律王把耶稣抓来受审判，叫耶稣出示符号以自辩：“你行一个神迹给我看吧！”⁽³⁾如果信仰缺失，符号不能创造信仰，只能更加暴露其无；无神迹，才是信仰确立的地方。耶稣与孔子，看来都很明白符号起作用的机制。列维纳斯说：上帝与一般“他者”之不同，在于它不仅是超越的，而且“超越到不在场”。也就是说，没有符号能替代上帝，是上帝存在的前提。⁽⁴⁾

因此，一旦感知符号载体在场，就可以非常准确地说，需要解释出来的意义并没有在场。如果我们觉得意义已经在场，那就证明我们还没有明白符号的真正的意义。中国古代官员出场要鸣锣开道，打出牌子“肃静”、“回避”。百姓虽然可能看到官员的轿子，甚至看到官员本人，却没有充分认识官员的权威，这个权威需要仪式符号来宣扬。

反过来，意义一旦已经被解释出来，符号的必要性就被取消，就如《庄子》说的“得意忘象，得鱼忘筌”。密电一旦译出，就不必再关心密电；神秘之物一旦有满意之解，神秘就自我取消；市场上橘子带一点叶子以示新鲜，一旦顾客决定购买，摊主就会帮助剪掉叶子装袋；投桃报李，互送秋波，是因为爱情关系尚未建立，或是爱意未能充分表达，已经是夫妻，眉目传情越来越少。

那么意义究竟先于符号而存在，还是后于符号而存在？似乎是，有了表达一个意义（例如“永以为好”）的需要，表意者才采取找一个符号（投之以木瓜）加以表达，而接收者由此解释出求爱示好的意义。固然他有权选择一种反应（报之以琼瑶），或不反应（沉默），两种反应都属于下一个符号过程。

那么“永以为好”究竟先于符号还是后于符号？从符号过程分析，意义并不先于符号表达而预先存在，而是有了符号才有意义。没有木瓜（或琼瑶），“永以为好”的意义无法出现。符号并不表达已经存在的意义，投木瓜者要用符号表达的，只是未实现的意图，而不是意义，意义必须靠解释才能出现，没有解释，木瓜只是一个木瓜。不仅人造符号是如此，自然符号也是如此。皮尔斯喜欢举风向标（weathercock）为指示符号的例子，风向标的运动，是风吹造成的，原因虽然先出但是无法觉察，风向不在场，才需要看到风向标转动这个符号。

他举最普通的路标为例：“这犹如一个路标表明其所指之物在另一个地方，在那边，不在场。”被路标指明的是驾驶者没有看到的某种路况，此路况他看不见，或判断不了，一旦路况看清楚，路标就没有必要。

从这个意义上说，符号表意，只是一个“待在”（becoming）。⁽⁵⁾一旦意义实现，符号过程就结束了，甚至意义也就消失了。符号的作用，正在于让我们寻找尚懵懂无所知的意义。