社员们被分成了一个个小组，男女搭配，干活不累。一般挖土的都是壮劳力，推土的是年轻人，跑得快。装土的多为妇女。小兴父亲挖土，土堆得多了他还帮着往车子上装，赶得推车的年轻人没喘息机会。他是个闲不住的人，丢了镢头摸掀把，因此干活的妇女都愿意跟他在一起，却没多少年青人愿意跟他干。他看不惯年轻人的一些做派，喜欢教训他们。
土挖进一米多深了，冻土却还不下来，冻盖像石板一样平展展地横在上面，形成一间小小的屋子。北风携着玉米叶子扫了过来，被土墙挡了一下，就地旋转起来，越卷越高，越卷越高，终于在空中四散而去。女人的脸上红突突的，像熟透的秦冠苹果，微微地有一些紫。小兴父亲从土崖下钻了出来，头上冒着热气，他扔了镢头，站上去踩了踩，又晃了晃，冻盖很结实，纹丝未动。小兴父亲钻进去又挖了几下，不料就在这时，“轰隆”一声，冻盖塌了下来。小兴父亲“啊呀”一声，被捂得严严实实。
“给牛添点草。”父亲幽幽地说。
“知道。”小兴妈已经走到牛槽跟前，黑牛看见人来了，激动得来回摆尾。圈里的猪“哼”了一声，竖起耳朵细细地听动静。直到人的脚步声渐行渐远，它才极不情愿地又“哼”了一声，把头埋进腹窝缩成一团，乎乎地进入梦乡。
小兴妈给炕里煨了糜草，火光把她的脸映得通红。
“扶我一下，让我起来。”父亲在炕上挣扎了一下，没能爬起。
“我给你拿尿盆，就在炕上小便吧。”小兴妈说。
“扶我起来，我要到脚地！”父亲有些生气，狠狠地挖了小兴妈一眼。
小兴醒来了。他翻身坐起，扶着父亲下地。
“扶我上去。都睡吧，我死不了的！”父亲闭着眼，脸颊的肌肉在一抖一抖地颤。
一颗冷泪顺着小兴妈的脸颊滚了下来，砸在杨木做的炕栏上。
屋里一片朦胧。烧过的炕很快就热了起来，被子里也有了温度。小兴把被子蒙在头上，想好好地再睡一会，这时，嘹亮的“呜呜”声响了起来。他知道，这是第二遍鸡叫了。
小兴想在被子里再赖一会。小时候每到冬天起床，小兴妈都会叫上半天。北方的冬天很冷，一家人全靠烧炕的那点温度过冬。炕到早晨早就凉了，胳膊伸进衣服里像铁一样冰冷。小兴妈于是生了火盆，把孩子的衣服翻过来在上面烤，等到有了温度才让他们起来。
不能再睡了。鸡已经叫第三遍了。小兴穿上衣服，麻利地把麻绳系在腰里，拿起镢头就走。
迷迷糊糊就来到沟里。——呀，满山遍野都是人，山上光秃秃的，大家把柴都砍光了。山下，整整齐齐地码了好多捆，用羊幺（陕北高原的一种藤类植物，根可入药，枝蔓很软，可以用来捆柴）捆了，摞得高高的。