心衰是多种原因导致心脏结构和（或）功能的异常改变，使心室收缩和（或）舒张功能发生障碍，从而引起的一组复杂临床综合征，主要表现为呼吸困难、疲乏和液体潴留（肺淤血、体循环淤血及外周水肿）等。心衰患者心脏结构和功能存在较大差异，从左心室大小和左心室射血分数（left ventricular ejection fractions，LVEF）正常至重度心室扩张和（或）LVEF显著降低。心衰的病理生理机制主要是血流动力学障碍和神经内分泌系统的异常激活。血流动力学障碍表现为心排血量降低和肺循环或体循环淤血，其严重程度常与心衰的症状、体征相一致。神经内分泌系统［主要是交感神经系统和肾素-血管紧张素-醛固酮系统（renin-angiotensin-aldosterone system，RAAS）］的异常激活，参与和促进心肌重构，是心衰不断进展恶化的基础。部分患者无容量负荷增多的症状或体征，仅有活动耐力下降，故用“心衰”优于既往常用的“充血性心衰”。心衰不是“心肌病”或“左心室功能不全”的同义词，后两个术语仅描述了发生心衰的结构或功能原因之一。