慢性失眠的形成是一个慢性进展的过程。1991年，美国学者Spielman提出“3P模型”理论解释慢性失眠的病因，由于所提出的3个失眠因素的英文拼写都以P字母开头，所以称之为失眠病因的“3P模型”（图2-1），又称之为因素模型。

指的是导致易患失眠的先天因素是与生俱来的。这些因素主要包括：焦虑或忧虑倾向、完美主义、神经质和敏感、情绪压抑倾向等人格特质；或者有遗传、家族倾向等高危遗传因素。具有这些易感因素的人，相对容易失眠，但不代表他们一定会罹患失眠。

当具有第1个“P”即易感因素的人遇到一些生活事件时，会更容易出现失眠症状。这些重大事件就是第2个“P”所指的诱发因素。除了之前提过的负面事件会引起失眠外，生活中一些正面的突发事件也同样可以导致失眠的发生，如孩子的出生、搬新家、工作转变、升职加薪等。

而当第2个“P”即诱发因素过去后，失眠通常也跟着消失。那为什么会形成持续性失眠呢？这就是由于第3个“P”即持续因素造成的。持续因素主要包括：不良的睡眠习惯、不良的应对方式、焦虑或抑郁的心情，以及对于失眠的不正确观念。例如：很多失眠患者都会因为睡得不好而延长待在床上的时间，或者睡午觉做补偿；过分担忧失眠所产生的不良影响，甚至是害怕睡觉。这些不恰当的行为习惯和观念都是引致长期失眠的罪魁祸首。