超重与肥胖，是一种复杂的、慢性的能量失衡状态，已被证实与多种躯体疾病存在联系，如高血压病、糖尿病、心脑血管疾病等。体重指数（body mass index，BMI）和腰围，是衡量人体健康的两个重要指标，是判断个体是否超重和肥胖的标准。在中国，超重或肥胖的问题困扰着超过四分之一的人口，而且这个比例会随着社会经济的发展不断变大。肥胖问题的日趋突显，可能与民众生活水平提高、运动量减少、工作生活压力增大等方面有关。科学研究发现，睡眠减少也可能是其中的一个原因。

同时，肥胖问题的突显与睡眠问题的发展相伴而行。相较于数十年前，成人及儿童的睡眠时间都明显缩短。在这一时期内，个体睡眠时长缩短，肥胖的发病率也突然上升。进一步研究证实，成人短睡眠者肥胖和体重增加的风险是普通人的1.55倍；相对于成人，儿童及青少年更容易受睡眠缩短影响而出现肥胖；而每多睡1h，BMI会降低0.35kg/cm ²。

从个体水平角度考虑，人体在清醒时能量消耗比睡眠时增多。若睡眠时间减少，那么相对的清醒时间增多，人体为了维持清醒时的能量消耗，需要更多的热量。因此个体会主动摄入更多热量，而睡眠时间的减少也会使人体有更多的时间进食。

另一方面，肥胖问题反过来也会影响睡眠。肥胖是阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征的危险因素，而阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征会使患者的睡眠持续性及睡眠深度下降，进而使患者出现眠差的主观体验。