第二章　社会环境

维多利亚生态诗歌的社会语境是处在工业化运动中的英国社会。具体来说，是英国从前工业社会向工业社会、从传统乡村社会向现代城市社会、从上下两层结构社会向上中下三层结构社会的转型过渡时期。概略地说，这一时期的社会特点大体上是由上面说到的三种社会转型而决定的。工业革命及其伴随的圈地运动和城市化导致人口快速增长，城市迅速扩张，工业，尤其是重工业城市环境恶化，城市贫民区的居住环境因为无法跟上居住人口的增长速度而迅速恶化。伴随着工业化进程、商品贸易急剧增长和服务行业兴旺而出现的工厂主、商业大亨、银行业主、印刷业主、知识分子等富人阶层的人数不断增长，他们填补曾经存在但在农业革命中消亡的以乡绅和约曼农为代表的中等阶层⁽¹⁾而成长为中产阶级，其经济地位的上升催动了其政治上的欲望，加入了要求在政治上分享权利的抗议队伍。工业化带来了经济的高度繁荣，但社会财富的分配机制却没有跟上生产方式和生产关系变化的步伐，社会保障机制建构尚未提上日程，社会财富越来越集中到少数人手中，从而导致富人越富、穷人越穷的局面。再次，贫富沟壑引来激烈的社会矛盾，广大处于社会底层的民众为解决生存问题和改善生存状况而奋起抗争，进而引起社会激烈动荡，争取政治权利和社会权益的工人运动此起彼伏。面对越来越激烈的社会矛盾，社会上层和中层出于维持社会稳定和维护自身利益的目的，开展了一系列政治和社会改革，因此，维多利亚时期被历史学家称为“竞相改革的年代”⁽²⁾。