谢彬脱帽给老人深施一躬，老人欲行单腿跪礼，可是腿脚不便，身子一歪，险些跌倒，谢彬、杨益寿急忙将其扶住。
进屋落座续茶后，老人感慨道：“十几年没见过官爷，最近这几年，甚至连乡音也难得听见了！”谢彬呷了一口西北又浓又烫的茯茶，说：“湘军为国家立了不世大功，不该在此地受苦啊，回去后我定当上文禀报上方，为你们这些湘籍老兵申请抚恤。”老人黯然道：“满清倒了，民国来了，我们是为满清保的国，民国还会管这些遗民吗？”谢彬说：“无论满清还是民国，XJ省都是中国的，杨增新大人精明强干，爱护人民，定会对你们优待。”老人缓缓流下两行浊泪说：“出湘西征之路，白骨累累，恶战无数，我们一营人马十停去了八停，我这把老骨头如今留在这里，总算有人陪一陪那些葬身异乡的同梓兄弟。”谢彬默然，无言以对。
喝了一会茶，老人、杨益寿引谢彬去院后关帝庙，替战死沙场、老死边疆的湘籍老兵上柱香。谢彬看着这一排排牌位，想到左公在XJ建立的不世伟业，心里一阵波涛汹涌，这个老人也许就是最后一个留在XJ的湘军士兵吧?这样的老人，卫国有功，为兄弟情深义重，有事不应欺瞒！于是就把自己代表中央财政部来XJ考察，目前遇到的困难，及想带杨益寿去迪化的念头告诉了老人。老人脸色一正，说：“国家正是用人之际，我儿既然有如此机缘，理当出力。”回头对杨益寿说：“我已是无用之人，我儿一定要协助谢大人完成使命，不要给我们湖南人丢脸！”杨益寿垂泪到：“儿也想趁此良机出门见见世面，但您年事已高，让儿如何放心。”老人正色道：“左帅曾引唐诗曰，日暮乡关何处是，古来征战几人回？马革裹尸，当是军人最后归宿，我已苟活多年，我儿对我不必过多牵挂。”谢彬对杨益寿说：“长则三月，短则一月后，定能让你父子团聚。”杨益寿终于点头答应为谢彬效力。
次日辞别老人，马车一路西行。杨益寿离别老父，情绪有些低落。谢彬温言相劝。两人年龄相差不大，但见识迥异。谢彬东渡日本，毕业于早稻田大学，知识渊博；而杨益寿和父亲久居回疆，又做过通事，对XJ的风土人情，时局变化，了然于心。两人时而激烈辩论，时而相对叹息，大有相见恨晚之意。杨益寿言及自己在湘潭还有一个同族兄弟，前清中过秀才，名杨子康，但是道路遥远，联系不便，请谢彬回湖南代为查访，谢彬郑重答应。
路过鄯善时，车轴突然断裂，需要维修，一行人只有下车等候。鄯善知事听说财政部官员到访，中午在梨园设宴，当谈到林则徐大人、左宗棠大人在XJ的伟大功绩时，知事仍然神色肃穆恭敬。
下午修好车轴，继续前行。一座雄伟的红色大山凸显在眼前，这就是《西游记》中记载的孙悟空踢翻太上老君炼丹炉后形成的“火焰山”，虽然是神话传说，但是此大山在夕阳的照耀下熠熠生辉，宛如一大块赤炭，让谢彬惊得合不拢嘴。路两旁都是一堆一堆的土包，连成一条直线，一直通向山边，杨益寿解释，这就是闻名天下的水利工程——坎儿井，此井为地下工程，隔一段就得把挖出的土从地下运出。经年不化的冰山流下的雪水，通过坎儿井直接从地下流到果园、庄稼地，减少水份挥发损失。谢彬在《史记》中读过“井渠”，也就是坎儿井，当时就心驰神往，今日终于亲自看见此井，心愿得遂，心情大好。
3月25日，历经艰难，在过鄯善、TLF后终于抵达了迪化。谢彬见街道狭窄，路边沟渠堆满了未融化的肮脏的冰雪，不由得连连叹息。民间盛传杨督军精明干练，可从首府糟糕的城市治理来看，难称大才。杨益寿遥指数里外的六道湾山梁说，1876年8月18日，湘军在此架设大炮，炮轰阿古柏军，一炮炸塌城墙，敌人溃不成军，四散奔逃，此所谓“一炮成功。”谢彬激动良久。
连续十天，杨益寿都跟随谢彬、林烈夫到财政厅检查金库、税票，调阅各种报表、公文。谢彬惊叹XJ省金库金条、银块、红钱的库存之丰盈，内地大省也难以和其匹敌，对杨增新督军的好感不由得加深了许多。
谢彬询问办事人员为何WLMQ经商的维吾尔族人中为何俄籍人如此众多，办事人员坦言，加入俄籍后可用通商票，税率极低。同时，当地人喜用银块，不习惯用银元，故多发生熔银元之事，急需解决；另由于俄国革命，俄国道胜银行信誉急剧下降，卢布贬值很大，正是中国银行设立的大好时机。
杨益寿看了平常人根本接触不到的XJ最核心的经济数据及税收、财政法规执行情况，对XJ整体经济情况做了全面了解，庆幸自己做谢长官翻译这个选择即正确又幸运。
4月5日，清明节又是植树节。督军杨增新邀请谢彬来公署植树并就餐。谢彬见督军公署上的楹联“羞称五霸七雄，纷争莫问中原事；边庭有桃源胜境，狃率南回北准，浑噩长为太古民”，不由得感觉民国了督军大人还是小国寡民的思想，虽说中原大乱，该对联提法符合XJ当前现状，但历史车轮滚滚向前，督军治疆理念已明显落伍于当今大变革时代。
此后连续几天，谢彬就XJ厘税与常税变革，俄国卢布与XJ省币兑换等经济问题与杨督军详细地交流，建议其严厉打击熔银元事件，并尽快设立XJ省自己的银行，杨增新点头称是。杨督军今年已60开外，胡须花白，但是反应迅捷，考虑问题全面，但是言及中央，特别是冯玉祥等实权派人物，总是避而不谈。谢彬暗道，这真是个开明与保守并存，智慧与顽固共生的矛盾与和谐共生的特俗时期的老官僚啊。
谢彬在交谈中着重表达了对XJ交通的忧虑。XJ没有铁道，如果从兰州建设铁道花费巨大，民国中央财政现在完全指望不上，XJ一省财力根本不行。可先建设砂石路，这样一旦KS、ALT有事，可立即调动部队，否则局面非常被动。杨增新招副官拿出一张设计图，详细向谢彬讲解了其对XJ将来铁道、公路建设的打算，及行政区划的重新划分，谢彬大喜。
看杨增新兴致颇高，谢彬向其举荐杨益寿，说其翻译水平一流，待人接物极有分寸，又熟悉XJ整体经济情况，是个不可多得的人才。杨增新听说杨益寿是湘军后代，大手一挥说，些许小事，何足挂齿，派他到财政厅任职吧。
本章背景资料：迪化：即今中国XJ维吾尔自治区首府WLMQ。1949年，XJ和平解放，12月17日，迪化市人民政府成立。划分建立7个区，54个街公所。在郊区建立农民协会，并在土地改革的基础上成立3个乡，至此，城乡各级人民政府初步建立。1954年2月1日，迪化正式使用WLMQ这一原历史名称。
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