世界上最精确的钟表每过3亿年才会产生一秒钟的误差。但是，每一个人感知时间的流逝却不一样——大家都有着自己独有的尺度去衡量时间的快慢。
为什么大脑无法像时钟一样稳定计时呢？
换句话说，为什么开心的时光总是过得特别快，而无聊的时光又似乎漫长得没有尽头呢？
人类历史上最杰出的科学家爱因斯坦为了让普通人也能理解物理学的相对论，曾经举了一个著名的例子：“假设一个男人与美女面对面坐上一个小时，会觉得似乎只过了一分钟；但如果让他坐在一个火炉上一分钟，他似乎觉得过了不止一个小时，这就是相对论。”
这实际上是我们在主观意识层面产生了一种时间压缩效应——当我们与后续事件有直接的联系，或我们是事件的主动发起者并造成了一定的结果时，主观感受的时间就会变快。
相反地，“当我们失去对事件的主导，或感觉自己无法控制它时，你就会感觉时间变慢”。
2012年，伦敦大学学院的著名神经心理学家帕特里克·哈格德在《神经科学》上发表的一篇论文，首次提出了人们对主动行动及相应的行为后果之间的时间感受会产生时间缩短的现象。
该实验中，参加实验的人被要求按压一个会延迟发出声音的按键，并对按下按键的时刻与听到声音的时刻之间的时长进行估计。
研究者发现，当被试者主动按压按键的时候，被试者对按键时间与所引发声音之间的时长感受，比非主动按键时感受到的时长要短很多。
也就是说，如果我们是事情的主动发起者的话，我们所感受到的时间长短就会缩短。这就像我们去赴约会一样，如果我们是主动追求并与自己心仪的对象相处的话，我们就会觉得会面的时间过得太快；而如果我们是被人追求且礼貌性赴约的话，我们就会觉得时间过得太慢。
在上述实验中，如果非主动按键的对照组是由脑电刺激产生肌肉抽动而触键的，这些被试者就不会感受到行为和结果之间的时间缩短。因此，哈格德等人认为——是否具有主观愿望，是决定人们时间感受的主要因素。
后来，艾米丽·卡斯帕等人将哈格德的发现与著名社会心理学家米尔格曼的电击实验相结合，他们发现：当被试者在受强迫的条件下对受害者施与电击时，其感受到的行为和结果的时间差就显得很长；而当被试者主动对受害者实施电击时，其感受到的时间差就要短很多。这说明，在强制条件下，恰恰是因为被试者者不具有主动参与的意愿，因此主观感受的时间差更长。
实际上，著名哲学家休谟早就提出了类似的观点——人们容易对时间上前后出现的事物产生因果关系的知觉。
根据人类心理的这一特点，卡迪夫大学的心理学教授马克布纳提出：当我们知道事物之间的因果关系时，我们可能会缩短这两个事物之间的时间差。即使事件的起因并不是人类有意识的主观行动，无意识的机械运动也会让我们对时间和结果之间的时间差产生缩短效应。
这就是马克布纳著名的时间压缩理论。
也就是说，如果我们了解事物之间的因果关系，那么，事件的起因会在主观感受的时间轴上后移，而事件的结果就会在主观感受的时间轴上前移，最终导致两个事件之间的时间差变短。因而容易使事件的起因和结果在主观感受上产生某种紧密的联系。
也因此，人生中不同的的酸甜苦辣因为体验者的不同而有着不同的判断，即中国古人所说的“甲之蜜糖，乙之砒霜”。
时间也是如此，它不仅仅是因为每个人有不同的判断标准，更多是取决于人们对于某项活动参与的主观意愿。
时间压缩效应可以更好地帮助我们学习、生活。好好地运用这种心理，会让我们更加愉快地了解这个充满奇妙现象的大千世界。