2005年4月，某一天。
临近子夜，跑道灯在舷窗外面快速掠过，从香港飞往迪拜的“阿联酋航空”EK385航班昂首冲进夜空。
机舱里冷气开得太足，这一年元旦刚过了三十岁生日的钱旦人生第一次乘坐国际航班。他身上只穿着一件薄的短袖衬衣，其它衣服都放在托运行李里。有些感冒的他用飞机上的毛毯紧紧裹住了自己，仍然觉得脊背发凉。
飞机爬升到巡航高度，被冻得有气无力的钱旦愣愣望着前面的空姐。他喜欢她们头顶红色小圆帽、脸旁垂着一抹纱的样子。觉着她们给机舱里平添了神秘味道，给自己第一次远离故国的漫长旅程平添了仪式感。
他又觉得，和国内航班上相貌标致、亭亭玉立的空姐们相比，眼前的她们无论长相、身材还是衣着都不够规范。离他最近的那一个，胖胖的身材，敞着外套，正斜靠在舱壁。
他扭头，隔壁座位上端坐着他的领导老王。
钱旦说：“王总，我看‘阿联酋航空’空姐形象不咋地呀？比国内航班上的空姐差远了。”
老王只比钱旦年长两岁，精瘦的个子，发际线已经后移，戴副黑框眼镜。
他放低手里举着的一叠报纸，瞟了一眼空姐，问钱旦：“差吗？‘好’和‘差’的标准是什么？我问你一个问题，我们买的机票上承诺的SLA（服务等级协议）是什么？”
钱旦从口袋里摸出登机牌看了看：“机票上哪有SLA？”
老王一向杀伐果断，语速总是快人一拍：“你这是登机牌，你没仔细看机票行程单吧？上面写着几点几分飞、几点几分到、有没有飞机餐吃，这就是航空公司向你承诺的SLA。可没有向你承诺他们家的空姐要长得漂亮，还要对你笑。”
不等钱旦接话，老王接着说：“现在国内的航班总是晚点，空姐再漂亮再礼貌，你还是会不爽吧？‘阿联酋航空’可是全球排名前列的航空公司，我们得多虚心学习！我们公司也一样，专业服务值钱的不仅仅是露出几颗牙齿的笑，而是对合同条款的契约化交付。”
钱旦佩服身边这位“老杆子”对客户服务本质的深刻理解，那些年，伟中公司一说服务好，更多时候还停留在态度好、不怕苦不怕累、加班加点过年不回家的层次上，老王已经先想一步了。
钱旦和老王在总部位于深圳的一家通信设备供应商伟中公司工作。老王是公司软件产品线的技术服务主管，钱旦是他手下的得力干将之一。
与成立于1876年的瑞典“爱立信”、成立于1914年的加拿大“北电”、成立于1928年的美国“摩托罗拉”相比，成立不到二十年的“伟中”是一家太过年轻的中国公司。
但早在2001年，“伟中”的老板就判定，加入“WTO”之后，中国经济融入全球化的进程必将加快，中国不仅会进一步开放外资，中国企业大踏步迈向世界、与列强全面竞争的时间窗亦已打开。从那一年开始，“伟中”开始不断地号召员工到海外去开拓市场、建功立业。
当时的钱旦不为所动，他自忖英语水平差，觉得那些号召距离遥远。这个世界也并没有多少人看见一群自称要“创造历史、与文明同步”的中国人正在打点行装，即将走向全世界的角落。
时光流转到了2004年，“伟中”的海外订单猛然井喷，各个国家市场快速发展的机会与压力一并来到，海外人手越来越紧张，要人去常驻的需求越来越多，越来越急迫，总部机关人员输出的压力越来越大。
老王开始要求大家每天早上提前十五分钟到岗，先集体朗读十五分钟英语。
钱旦不以为意，他一边滥竽充数，一边想我们的英语教育真失败，这一大屋子人读书读得最少也是本科毕业，前前后后至少学过十年英语，居然会让“语言能力不行”成为公司每年海外客户满意度调查发现的TOP 1问题！
渐渐的，饯行酒越喝越多，今天送张三去泰国，明天是李四去安哥拉，后天闷头闷脑的王五说他要飞赴巴西。钱旦心里生出存在感的呼唤了，仿佛眼看着一场足球赛踢至高潮，浑身是劲的自己哪能只是在场外跑圈？
海外的市场形势越是如火如荼，钱旦越强烈地感受着心底里的呼唤。终于，等到赵六去了俄罗斯、孙七去了英国的时候，他按捺不住跑去向老王请战了。
老王正在心里盘算如何排兵布阵来应对新的业务形势，他迅速决定了让钱旦去“北非中东地区部”驻守，担任地区部软件服务主管老谢的副手。
“北非中东地区部”是彼时“伟中”在海外最重要、业务压力最大的产粮区，地区部总部设在埃及首都开罗，管理着公司在整个北部非洲和中东地区设立的十多个子公司的生意。
阿联酋正好在中国飞向埃及的路途上，它是“伟中”在北非和中东地区最重要的市场之一。老王此行是来出差督战一个重大项目，钱旦则是在赴地区部总部报到之前，先和机关领导一起出个差。
他们的航班准点起飞、按时降落。到达迪拜时是北京时间早上八点半，当地时间凌晨四点半。
老王加入“伟中”之前在一家外企工作，有过出国的经历。钱旦在国内虽早已是走南闯北的“老江湖”，却是第一次出国。
下了飞机，老王胸有成足的顺着通道向前冲。钱旦略有些好奇、略有些紧张地跟在后面。他悄悄打量着迪拜机场的摩登，想记住通道上的每一个英文标识。
虽是拂晓，迪拜机场的入境大厅却出乎意料的喧嚣，里面挤满了南亚来的劳工，大家在排着队做入境阿联酋所需要的眼睛扫描。
不知道那台冰冷机器能从人们眼睛里读到些什么？
老王冲到机器前，满不在乎地对着镜头一瞪眼，机器的屏幕上迅速给出了一个绿色的“GO”。钱旦一本正经地盯住镜头，它却无情地亮着红灯。
“Passport Control（入境签证检查的区域）”不让人逗留，老王先去过了关、入了境。
钱旦索性用两根手指撑开自己的眼皮，再把眼睛贴近了机器的镜头，仍然无济于事。
边检官员见怪不怪，用手指了指天花板，说：“Look！”
钱旦疑惑地望了望天花板，又望向边检官员，甫一落地、尚未入境就有这样的插曲，令独自滞留的他有些不知所措。
边检官员靠近了他，手指指定天花板，叽里哇啦说了几句。
钱旦竖起耳朵，听明白了是要自己去看天花板上的灯，而且要看一分钟。他乖乖地抬头，瞪着那盏异乡的白炽灯，心里默数，数到六十下，瞪到自己眼花缭乱之后再去试。那机器终于被感动，给出了一个绿色的“GO”。
他是个悟性不错的理工男，迅速明白了是灯光让自己瞳孔放大或者缩小之类的，达到了机器识别所需要的最低要求。
钱旦和老王在行李提取处再度会合，继续前进。
入境大厅的自动玻璃门在面前一分为二，他俩一踏过门线，热乎乎的“水蒸汽”扑面而来，迪拜的天是桑拿天。
一个白净、斯文的中国人正伏在门外栏杆上，百无聊赖。
他一见到钱旦就来了精神：“你们终于出来了！旦旦同学，Welcome on board！欢迎你登上北非中东的大贼船！这位是王总吧？我叫曾子健，在这边做销售，和钱旦是老兄弟了。”
曾子健比钱旦大一岁，他们是关系很不一般的老兄弟。两个人大学毕业后在长沙的同一家银行、同一个办公室工作；后来，钱旦先跳槽到了“伟中”，曾子健受其影响、步其后尘；再后来，曾子健先来了“北非中东地区部”常驻，钱旦这也跟着出来了。
曾子健并不对口老王和钱旦的业务，只是恰巧从地区部到阿联酋子公司来出差，他坚持要来机场接他的老朋友。
阿拉伯联合酋长国由七个酋长国联合而成，其中最重要一个是以奢华闻名于世的自由港迪拜，另一个则是钱旦和老王此行目的地，首都阿布扎比。
汽车疾驰在连接迪拜和阿布扎比的沙漠公路上。
车内，超速告警滴滴响个不停，车外，一轮红日正在天空与大漠的边际冉冉升起。
曾子健一边开车，一边给端坐在副驾驶座的老王、歪躺在后座的钱旦介绍阿联酋。
他说阿联酋算是此间最有上进心的国家，尽管其油气资源也丰富，但政府一直注重发展经济多样化，20世纪70年代开运河、80年代做贸易、90年代推广观光旅游、21世纪初更是成为了整个中东地区的人、财、物的转运中心。
他说积累了财富之后，阿联酋的“Local（本地人）”们享受着很好的社会福利，一出生即有一笔无息贷款帮助你茁壮成长，大疾小病可以获得免费医疗，要结婚了还可以得到政府赠予的房产，甚至说这里的跑马场头奖常常是百万现金，下注却是免费。
不过，要成为阿联酋的“Local”可不容易，得连续合法居住不少于二十年。阿联酋人口超过四百万，其中百分之八十是外籍人士，既有不少来自南亚、中东邻国的劳工，又到处是金发碧眼的欧美面孔。这些年生活在此的中国人越来越多，龙蛇混杂，做什么的都有。
钱旦听得将信将疑，车进了阿布扎比城，曾子健问：“王总、旦旦，你们知道真正的阿拉伯数字长什么样的吗？”
老王饶有兴致地反问：“什么样的？不是我们从小学的阿拉伯数字吗？”
“不是，我们从小学的其实是印度人的数字，你们看前面那辆车的车牌，90721，那才是阿拉伯人的数字。”
钱旦好奇地把头往前排座椅中间探，就见前面一辆宝马320，车牌的左半边上是他从小就知道的“90721”，右半边上却是奇怪的符号“٩٠٧٢١”。
一心快速融入环境的钱旦找着路上其它车的车牌，在心里默记阿拉伯人的1到9。
曾子健又说话了：“你们看路边的树，这里虽然在海边，但是干燥，种不活树。阿联酋人有钱啊，都是靠这样滴灌来搞绿化，一棵树一年要花费三千美金左右。”
钱旦赶紧往路边看，果然，街边每棵树下都布放着滴灌用的黑色橡胶管。
车拐进街边小巷，停在了一栋三层小楼前。
曾子健说：“到了，就是这栋，一楼是你们技术服务部的办公室，二、三楼是宿舍，三楼有个房间已经整理好了，是给你俩住的。”
楼前的铁门关着，曾子健也不敲门，一跳、一抓、一搭脚，就从门上翻了进去。
他从里面打开门，说：“进来吧，还早，没到吃早饭的时间，大家都在自己房间。海外现在很多这种，办公室和宿舍搞在一起，让人把工作和生活彻底搅和在一起。”
钱旦和老王拖着行李箱进了门，钱旦问：“你咋不拿钥匙呢？”
曾子健满不在乎地说：“阿布扎比治安状况很好，大家又住在一起，平时都懒得关门。”
钱旦常驻海外的第一天，漫长的一天。
虽说是舟车劳顿，但他俩并没有能够先行休息。
亚太地区部的同事火急火燎地找老王，说泰国有客户投诉，他忙着协调处理；东欧的同事拉他参加电话会议，找他讨论地区部的业务规划，他对着电话唾沫横飞。
“伟中”的技术服务体系根本没有预料到海外市场销售的突然井喷，没有提前做好人力资源及业务策略上的准备，所以这一年来处处被动。老王的时间总是被各种投诉、求助、研讨所填充。
钱旦一确定了要调任“北非中东”，就急着远程介入了区域的业务。一天没看邮箱，主送抄送他的邮件有近两百封，他看到了伊拉克、苏丹、突尼斯在要人；沙特、叙利亚有客户投诉；也门的设备出了重大事故要善后。
两个人对着电话和电脑忙了一天，天黑了之后才被子公司技术服务的主管拉去附近一家本地餐厅简单吃了顿洗尘的饭。
回到宿舍已是晚上九点，两个人刚上了楼，整个白天没露面的曾子健冒了出来。
他手上提着一提六支装的“喜力”啤酒：“王总、旦旦，他们拉你们去本地餐厅啦？本地餐厅没酒啊！我来帮你们倒时差，你们今天最好别太早上床，喝两瓶酒、扛到11点再去睡，倒时差会快一些。”
楼顶上有个小小的天台，晾着衣服。他们带了椅子出去，并排坐着，六条腿整齐架在天台边的矮墙上。
老王说：“早几天我去参加公司的‘901’战略规划会议了，你们知道什么是‘901’吗？”
钱旦和曾子健摇头。
老王仿佛在炫耀一般：“‘9’是指2009年，‘1’是指100亿美金，‘901’就是说公司规划到2009年，年销售额要达到100亿美金，去年我们的销售额折算成美金不到40亿，老板真是敢想！”
曾子健说：“王总，我觉得这个目标靠谱！现在海外市场整个打开了，尤其我们中东，国际市场上原油价格去年初才三十几美金一桶，现在过五十美金了，阿拉伯人卖石油赚了大钱，正热衷往电信行业投资，马上会有不少新牌照、大项目出来。另外还有一点，‘9.11事件’之后阿拉伯人和美国人有了隔阂，阿拉伯世界正在向东看、向中国看！我们市场机会很多，今后王总要多支持啊！”
老王把手中酒瓶里的酒一饮而尽：“废话！我还不支持你们？把钱旦都调给你们了！”
曾子健说：“我早就劝旦旦出来了，他犹犹豫豫的，还是逃不掉了吧？来海外常驻是迈出第一步难，一旦迈出了第一步就好了。The world is our oyster！再不出来会后悔的。”
“谁想逃啊？我以前不是对自己的英语没信心么！你刚才说啥？The world is our啥？”
“The world is our oyster！世界是我们的生蚝！莎士比亚的话，满世界是机遇的意思。”
“牛啊，你现在英语很强啊！装逼都可以装到莎士比亚了！”
“兄弟，我来海外两年了，逼也要被逼出来了！你不用担心自己讲不好英语，只要你敢张嘴，很快就可以过语言关。”
波斯湾边的宁静夜晚，只有风越吹越大。三个人越聊越兴奋，聊出了踌躇满志。