曾国藩连滚带爬，绝望地拖着身子挪到女儿跟前。
曾玉身着城坡时穿的那身红装，双眼微睁，安详地侧躺在李秀成断头的地方，似在睡梦之中。
她的头枕在一大片被血染红的沙地上，地上的血是干的。
一滴一滴红澄澄的鲜血从她眉梢后汩汩流出，划过脸颊，缓缓滴在沙地上，洇进沙里，与李秀成的血融为一体……
曾玉的身旁，躺着那把左轮手枪，枪口还是热的。
枪下压着一个信封，借着月光，可以勉强看清信封上歪歪斜斜写着这么几个字：曾国藩亲启。
曾国藩的眼窝干巴巴的，他努力眨了几下眼，可不知何故，始终未能从眶中挤出半滴泪。
闻枪声而来的赵烈文和一群部下找到了这里，看罢眼前一幕，他们都惊呆了，齐刷刷地跪在了曾国藩面前。
曾国藩颓然地坐在地上抽咽了一阵，又用袖子使劲搌了几下干涸的眼窝。
部下们前簇后拥，把他搀回了寝帐。
曾国藩坐在书桌前，双手掩面呜呜咽咽了一阵子后不出声了，身子往前一倾，埋头趴在了桌上。
赵烈文战战兢兢地捧着左轮手枪和未开封的信放到书桌上，并用手轻轻推了一下恩师的胳膊。
曾国藩猛地抬头，赵烈文惊奇地发现，恩师趴过的地方，竟是湿漉漉的。
赵烈文干抽搭了几下，哽咽道：“恩师，这……这是曾玉师妹留给您的信。”说着，他把信挪到曾国藩面前。
曾国藩心里咯噔一颤：这是玉儿的绝命书！
他忐忑不安地把信封捏在手中倒置过来，两张对折的纸从里面滑落出来。
他小心翼翼地拾起纸，铺展在手中，纸上稀稀落落潦草地写了一些字。
他把信纸贴近灯笼，看清了上面的字。开头道：
“启信之时，我已归天，不，——是天国……刚被你灭掉的天国……”
赵烈文把头探过来，也想看看曾玉的绝笔，才刚看到这几个字，他便不敢往下看了；曾国藩抬头瞅了他一眼，吓得他急忙把头缩了回去，又连连往后退了几步。
下文，仅仅写着这么几句：
“知你求功心切，不再瞒你，尽忠本姓李，而非刘姓，是李秀成唯一血脉。若你想再立一功，就把李尽忠和这信交给你主子罢。斩草又除根，何乐不为？！”
结尾时四个很粗的字，暗红色的：曾玉绝笔。纸的一角留下一滴血痕，这几字是她用牙齿撕破自己的手指用血写成的。
“烈文，你回去吧，为师想一个人清静一下。”曾国藩把信用镇纸压在书桌上，起身沮丧地走到床前，如同一扇门板倒在了床上。
“人死不能复生，还望恩师节哀，节哀……”赵烈文怯生生地躬身离去。
曾国藩仰卧在床上，闭上眼，满脑子里全是曾玉绝命书里的内容，挥之不去。
摸摸胸口，胸中这颗心仿佛要迸出来一样，嗵嗵跳得厉害。他下床走到帐门前，掀开帐帘，外面一片黑咕隆咚，空中的半壁暗月和稀落得几颗星已不知匿迹何处。
整个原野之上，死一般地寂静。
倒吸了一口凉气，曾国藩放下了帐帘，如同一尊蜡人坐在桌前，一动也不动。
“尽忠竟然是李秀成的孽种，这可是我完全始料未及的，我居然还把他送回了老家湘乡！这叫我如何是好？留下这孩子，岂不是养虎贻患？”
他呆滞的目光凝望着曾玉的绝命书，一遍又一遍地在心里念叨着，“算了，还是把他交给朝廷处置吧。”
这个念头刚刚在脑中萌生，便旋即消逝。
“尽忠他不过是个孩子，于情于理，这叫我怎么下得了手！”
他躺仰在太师椅上，神色黯然地看着挂在帐上的诸葛孔明画像，内心久久不能平静：
孔明为蜀相二十余载，鞠躬尽瘁，死而后已。
为了朝廷，我也是尽心尽力，从未敢有过懈怠，为何我的前方却是一片渺茫，其因究何？……唉，伊于胡底！……
灯笼里蜡烛的火焰高了许多，似乎要窜出灯罩。
曾国藩摘去灯罩，想看个究竟。
原来，是拧在一起的烛芯分成了两股，其中的一股半倒在边上，已把那一侧的烛沿烧去一半，烛泪像一条红色的小溪从缺口去汩汩流下，逐渐没了烛台，淌到了桌上。
微风吹来，火焰更高了。
曾国藩没有去挑开烛芯，只是双眉颦蹙，目不转睛地盯着烛台上的半支蜡烛出神：
“这支蜡烛不正隐喻着当今朝廷的现状吗？内忧味尽，外患尚在，朝廷众臣本应同心协力，共度难关才是。可现实却是与之相悖，众臣只顾争权夺势，勾心斗角，互相倾轧，丝毫不顾国之安危。
就如同这两股灯芯，一旦分开，其结果必然只会使蜡烛油尽灯灭的速度更快。如果说这阵风是那些洋鬼子的入侵，那这个灯罩便是大清国的国防。可眼下洋鬼子靠手中的坚船利炮已经将这层纸罩戳得千疮百孔。
国中如果无人来充当这个‘裱糊匠’，只顾安于现状，不思进取。只恐怕将来的祸患必定是朝廷首先垮台，而后天下无主，各自为政。如此而已，这种情形的发生，难说会超过五十年了……”
半截蜡烛赤红的火焰上下跃动着，似乎在暗示着什么。
曾国藩凝眸许久，起身毅然拿开镇纸，用手捏起这两张信纸，靠近火焰。
信纸的一角被引燃了，火愈烧愈旺。
“吧嗒”……一串晶莹的“水珠”从曾国藩暗黄苍老的脸颊滚下，落在了烛油中。他手中的两张信纸，在瞬间化成了一小撮灰烬……
这年腊月，清廷公告天下：
“长毛贼贼首伪忠王李秀成，所犯乃滔天之罪，罪不容诛。然其落狱之时，竟屈节手书自供状，洋洋七万余言，欲摇尾乞生。毅勇侯曾国藩念其乃一奴颜婢膝之徒，遂不允其乞降，处以剐刑。临刑之际，李秀成言尽摇尾乞怜之语，其谄谀之态，令人齿冷。今将之公于天下，李秀成为人所不齿，此等幺么小丑，必成后世一笑柄！”
此讯一出，一片叫骂之声纷至沓来。有人骂李秀成是狗叛徒，有人骂他没有气节，是个贪生怕死的无能鼠辈……但更多的人说他是热脸贴在了曾侯爷的冷屁股上。
闻此讯，最为愤慨的当数仍在江西为复振太平天国而力挽狂澜的李侍贤。他挥剑霍地砍去桌案一角，扼腕喟然长叹道：“家门不幸，我李家竟出了这等不忠不义之人！有朝一日，我定要从李氏族谱之中把李秀成这三个字给划掉！”