第18章 住牛倌小屋的国王——阿尔佛雷德

阿尔佛雷德的父亲,埃塞尔沃夫去世后,他的孩子们按长幼顺序,依次执政。他们统治期间,丹麦人变本加厉地骚扰英格兰。战争看起来永无止境,整个国家陷入悲伤之中。

埃塞雷德(阿尔佛雷德最小的哥哥)执政时,阿尔佛雷德已成年,尽管还很年轻,但他却常为哥哥出谋划策,提供有力的支持。埃塞雷德去世后,人们自然推选阿尔佛雷德为国王。因为,虽然埃塞雷德有两个儿子,但均尚年幼,大家认为,哪个儿子当国王都不合适。人民需要一位勇敢、智慧的领袖,而阿尔佛雷德正好满足要求。

对敌作战时,没有哪个国王比阿尔佛雷德更勇敢。他登上王位后,丹麦人越发肆无忌惮。他们乘船来到英格兰,不仅劫掠百姓,带走财物,还赖在岛上,住下不走。为了有地方住,丹麦人将本地人杀害,并抢走他们的房屋,据为己有。

因此,当政头几年,阿尔佛雷德的全部精力都放在丹麦人身上,不停地与之战斗。但是,他不仅战斗,还思考。

和曾经的英格兰人一样,丹麦人是勇敢的水手,对大海毫无畏惧。但是,英格兰人从海上来到这里,定居下来以后,似乎忘记了他们的造船技能,忘记了在大海中航行的滋味。

但聪明的阿尔佛雷德明白,如果能在丹麦人登陆前阻击他们,将会大大提高胜算。因此,他下令建造船只,并亲自乘船,到海上迎战丹麦人。

公元875年,国王阿尔佛雷德与丹麦人的船在海上遭遇,并打了个大胜仗。这次伟大的胜利,揭开了英格兰称霸海洋的序幕。此后,英格兰将在无数次海战中取得胜利。从此,英格兰拥有了海军,不列颠统治了海洋。

“汝英格兰水手啊

保卫吾领海,

吾国旗帜迎风飘扬一千年

历经沙场,沐浴微风;

光荣的旗帜再次升起

去迎战另一个敌人吧

横扫千军

狂风呼啸,

激战旷日持久,

狂风呼啸。

不列颠不需要堡垒,

陡峭的崖壁上没有塔楼;

她的军队行进在如山巅的浪尖,

她的家在深深的海洋。

随着橡木的巨响

下方的洪水被她镇压,

当他们在海岸边怒吼,

狂风呼啸;

激战旷日持久,

狂风呼啸。”

尽管阿尔佛雷德赢得了这次海战,但丹麦人并没有被完全击垮。阿尔佛雷德毫不松懈,战斗一次接着一次,终于,丹麦人被迫求和。他们发下重誓:再也不与英国人交战。宣誓典礼非常隆重。你应该记得,丹麦人是野蛮的异教徒。典礼上,他们宰杀绵羊与公牛,献给神。一个被称作圣镯的漂亮金环,浸染过动物鲜血后,置于祭坛之上,丹麦人用手按住它,其首领发誓:不再与英国人交战。

丹麦人承诺停战,这已不是第一次了,他们总是违背誓言。但这次的宣誓极其郑重,阿尔佛雷德相信他们会一诺千金。

可对丹麦人来说,和以往的承诺相比,这次也没什么两样。很快,他们就大摇大摆地回来了,甚至比以前更嚣张。激烈的战斗再次打响。英格兰溃败,国王的士兵四散逃去,疲惫不堪的阿尔佛雷德,逃进萨默塞特郡的沼泽。

这是阿尔佛雷德人生中的低谷:虽然贵为国王,却没有皇冠与皇袍加身,没有宫殿与仆人可供享用,他不禁满腹悲伤。国王狼狈不堪地跑到一个叫德尼沃夫的牛倌家,住在他的小屋里。阿尔佛雷德衣衫褴褛,牛倌的妻子误以为他是丈夫的朋友。因此,这位伟大的国王被当做普通人对待。

一天,德尼沃夫的妻子家务缠身:她一面烤蛋糕,一面忙着许多杂七杂八的事情。这时,阿尔佛雷德正坐在火炉旁,修理自己的弓箭。他一面修理,一面沉思,思考自己国家人民的命运,思考如何才能把丹麦人赶走,还大家自由。他浑然忘我,弓箭从手中滑落。

在德尼沃夫妻子看来,这就是懒惰。她不明白国王思考的重大主题,她只是疑惑,当自己和丈夫辛苦劳作的时候,这个人怎么能呆坐在火炉旁,一连数小时,什么也不干?

于是,她自言自语:在我做别的事情时,这个懒家伙至少能帮我照看下蛋糕。

“嘿,到这儿来,”她对阿尔佛雷德说,“帮我照看下蛋糕。不要让它们烤焦了。当一面烤成漂亮的棕色时,就翻到另一面,像这样——”她示范起来。

“好的,善良的夫人,我会帮你照看蛋糕的。”阿尔佛雷德回答。

但是,女人离去后,阿尔佛雷德再次陷入沉思。他“照看”蛋糕时,盯着火看,不一会儿,红色的火光中出现了美妙的景象:蛋糕和牛倌的小屋消失了。他再次带领军队,手握长矛,头戴皇冠,绘有金龙的旗帜的微风中飘动。他听到手下的士兵高喊着冲向丹麦人。敌人阵脚大乱,他们纷纷返回自己船上,逃跑了。英格兰人则紧追不舍。他们点燃了丹麦船只。火光冲天,阿尔佛雷德闻到了烟火的味道,听见了火焰的噼啪声,垂死者的尖叫,胜利的呼喊。英格兰得救了。

突然,拳头打在阿尔佛雷德肩上,把他从梦中惊醒。一个愤怒的声音在耳边大叫:

“你在照看蛋糕吗,嗯?

你看不见已经烧起来了吗?

我敢确信,轮到你时,

肯定比谁都吃得快。”

啊!不是丹麦船只,而是蛋糕在燃烧。阿尔佛雷德是个好国王,但不是个好厨子;牛倌的妻子气急败坏。

她一丁点儿也没想到此人是国王,把阿尔佛雷德狠狠训斥了一顿。当德尼沃夫进屋时,她还骂个不停。

“快别说了,你这个女人,嘘,”德尼沃夫说,他感到害怕,并羞愧难当。

“嘘,我应该闭嘴吗?”她生气地喊。“这个懒惰的笨蛋,一无是处的家伙,坐在火炉边,看着蛋糕烧起来,连手指头都不动一动。”

“快别说了,你这女人,”德尼沃夫又说了一次。他简直对他妻子有些绝望了,“这是国王。”

“国王!”善良的妻子吃惊地叫起来,有点害怕。“好吧,不管他是不是国王,”一分钟后,她嘟哝着补充,“也应该照看一下蛋糕。”

阿尔佛雷德没有像德尼沃夫所害怕的那样生气。藏在小屋的日子里,他发现德尼沃夫是一个聪明善良的人,因此,阿尔佛雷德重拾王权后,封德尼沃夫为主教。德尼沃夫的妻子也成了一位尊贵的女士,或许再也没烤过蛋糕了。当然,她再也不需要国王帮她照看蛋糕啦!