第2章 前言

这本书的由来：

“爸爸，这封信真有意思。”司本说。他拿着刚寄到的窄信封瞧，那薄纸发出劈啪声。

“你知道吗？”爸爸说，“这是从家里寄来的。”

“家！”司本大笑着说，“爸爸，什么意思？这儿就是我们的家啊！”

“司本，我指的是国家，咱们的故土。”

“国家，故土？”韦达放下她的洋娃娃，靠在爸爸的膝盖上，好奇地问，“故土是什么意思？”

“故土就是那个位于西方的小岛，我曾经在那儿生活，我们都属于那座岛。”爸爸说。

“但妈妈说，我们家是一座很大的岛，我们又怎么会属于一座小岛呢？”司本问。

“啊，我们确实是属于——至少，我们的大岛和小岛[1]是属于彼此的。”

“哦，爸爸，再给我讲讲，你根本没有说清楚。”韦达说。

“好吧，”爸爸轻叹一口气，“很久很久以前——”

“噢！”司本说，“这是一个故事。”他调整姿势，准备聆听。

“是的，”爸爸说，“这是一个很长的故事。我还是请别人来讲这个故事吧！”

爸爸确实去请教了别人，本书就是他讲给司本和韦达的故事。我希望，本书不仅能让住在大岛上的孩子们感兴趣，也能让住在那个“西方小岛”上的孩子们感兴趣。

不过，我得提醒你们，这不是历史课本，而仅仅是一本故事书。学校的历史课讲了很多史实，那些内容对孩子们来说只是功课。有些课本上的故事，我们没有讲；有些我们讲的故事，课本上没有——据聪明人说，这些故事不能算历史，只能算童话。但在我看来，这些也是我们岛国故事的一部分，不应该被遗忘。另外，还有很多本书没有提到的故事；这些，毫无疑问，也不应该被遗忘。

因此，我虽然希望你们不要把本书和学校课本放在一起，而是与《罗宾逊》、《诺亚方舟地理》等放在一起，放在书架的另一端。但我也希望它能激发你们对历史课本前所未有的热情，并且，当你们长大后，会愿意亲自读一读那些美丽宏大的历史故事。正是它们帮我写出这本给小孩子看的小书。

然后你会发现，还有那么多故事，本书没有提到。但是，请不要生气——记住，有些故事，等你大一些再看，既易于理解，又趣味十足；而年幼之时，却体会不到。也请记住，我并不是在教授历史课，仅仅是在讲一个故事。

——亨里埃塔·伊丽莎白·马歇尔