草原上，一处异常华美的帐篷内，老者正与一位面如满月，赤目短须的中年汉子盘膝叙话，少年低眉顺眼，站在老者身旁。
“多年不见，老元帅风采依旧，真是可喜可贺，此番大驾光临，实在令寒舍蓬荜生辉。只是老元帅要用我族中地火，不知可有大王谕令？” 中年汉子皮笑肉不笑的寒暄着，复又轻声问道。
“老朽辞去军职已有百年，要用地火自然与大王无关，是我这远房后辈丹道初成，想借用地火锤炼熟稔一二，只消数日即可。”老者一边品尝着案上摆放的瓜果，一边大大咧咧的说道。
“这地火深入穴居，乃族中重地，这小兄弟非我族人，老元帅又没有大王谕令，边某虽然身为族长……”中年汉子满脸踌躇，似是大感为难。
“强者为尊，是我兽族的信条，你勿须多言，叫上一位族中强者与我这后辈较技，若他输了，我等掉头就走，若是赢了，便借地火一用。”老者摇头晃脑，指着少年说道。
“这……”中年汉子转过头，深深望了少年一眼，徐徐言道：“这小兄弟虽是年幼，却有固体后期修为，精华内蕴，着实不凡。我等小族之中，一时恐怕难以选出年纪相若，修为相近的对手。”
“我就知道你是铢锱必较之人，你族强者若是赢了，此物便是彩头。”老者从怀中掏出一把短戟扔在案上。
“风云戟！”中年汉子眼前一亮，竖起大拇指，冲老者言道：“老元帅果真是大将风范，不愿占半分便宜，边某佩服！”旋即向左右喝道“还愣着作甚，速速唤宁儿前来见我！”
场中，少年正和一位体态微胖，赤目无须，身着白衫的青年遥遥对峙。那中年汉子冲老者微微作揖，说道：“老元帅，宁儿今年二十八岁，兽卒顶阶修为，比这小兄弟自是年长不少，只恨一时半会实在寻不出合适的对手。”
“快快开始，我等还急着用那地火炼丹。”老者不耐烦的回道。
“开始！”中年汉子一声长喝。
“啊！”只见那赤目无须的青年大吼一声，双腿一蹬，高高窜起，身形在空中急旋数转，渐渐化为一道道白色残影，跨越了两人之间的距离，待到近身，拳风已呈奔雷之势，腿影绰绰，似是从四面八方踢来，瞬息之间，少年全身上下便被狂风骤雨般的攻击罩住。
“砰！”一声闷响，白影倒飞出去，跌落十丈开外，青年躺在地上，手抚胸口，一脸愣色。
“胜负已分，你还有什么话说？”老者眉开眼笑，问道。
“小兄弟小小年纪，竟已习得老元帅的真拳，虽是功力尚浅，但他日成就不可估量。如此，稍后我便打开穴居……”中年汉子强颜欢笑道。
三日后，一处荒漠中，少年追上一路落寞无言的老者，低头歉然道：“方才炼废七炉，不过丹成三品，我……”
老者一挥手，止住了少年的言语。“我不曾修习丹道，但几分眼力还是有的，方才并非你技艺不精，实在是那地火品质不济，不用自责。”
老者幽幽叹了一口气，又言道“我只是气愤这匹夫，惺惺作态，可恶之极，想我军职若在，匹夫岂敢如此，真是人走茶凉……”
老者话音一顿，复又一笑。“你的拳法有些长进，那小子招式虽是破绽百出，但也有几分功力，你能一击而胜，我放心不少，不用泄气，这次去那狐族领地，地火就会强胜不少。”
“胡姐姐请！” 少年抱拳一礼，屏气凝神。“呵呵，那姐姐我就不客气了，小兄弟当心哦。”场中只见一个身着盛装的花季少女笑声一敛，突然身形一分为五，容颜一般无二，抓、绞、扣、劈、踹，各展招式一齐向少年攻来。
少年全身上下纹丝不动，只是注目前方虚空处，如临大敌。“小兄弟为何并不招架，莫非是看不起姐姐？”片刻，身影合五为一，虚空处，少女现出身来。
“姐姐方才使的全是幻象，我若招架，定被真身后手击倒，必败无疑。” 少年沉声答道。
“好眼力！看来这小小幻术，终是瞒你不过，那就让我们凭真本事斗上一斗！”少女瑶鼻微皱，身上诡异的长出四条臂膀来，或拳或掌，或爪或指，竟各有妙招，互为组合，呼啸着向少年攻来。
“来得好！”少年不退反进，双拳大开大阖，或捶或点，或抡或砸，针锋相对，和少女战成一团。双方都牢牢锁定对方气机，身形如陀螺般的飞速旋转，越转越快，就像两股旋风相互绞杀，每一刹那，鞭炮般的响起串串脆响，也不知道到底交手了多少个回合。
“不打了！”少女一声娇喝，突然跳出圈外，香汗淋漓显得略微有些狼狈。“你以快制快，阻我变化，耗我体力，久战必会把我累死。”少女说罢，也不招呼，气吁吁的径直跑到内堂里边，再不出来。
“如此？”老者望向身旁一位风韵犹存的半老徐娘。“如此，自然是贤侄胜了。来人啊，带老元帅和贤侄去那地火处炼丹。”只见那女子嫣然一笑，不动声色的吩咐道。
旬月之后，老者和少年正在一处高坡上歇息。老者将一粒闪动着紫色微光的丹药扔进嘴里，有滋有味的嚼着。“不错，五品丹，果然大不一样，看来须得地火越好，这炼出的丹药品级才能越高。”
“这是自然，若是地火的品质再好些，炼出六品丹药，我也有些把握。”少年随口答道。
“但……若要地火的品质再好些，却没有先前那么容易。”老者脸色微微一肃。
“而今，我已经和兔狐狼熊四族强者交过手，也算有惊无险，前辈何出此言？”少年问道。
“小兔崽子，小赢几场，又开始不知天高地厚！兔狐狼熊，不过是蛮荒的下四族，实力本来就稀疏平常。我蛮荒八处地火，被八族各自占据，地火品质高低，当然是根据各族实力强弱进行分配。若要更好品质的地火，就要到猞族，豹族，虎族中赌斗，这上四族可没有一个好惹的。”老者徐徐言道。
“不是八族吗？为何还有一族，前辈不曾言到？”少年不解问道。
“小兔崽子，那是老头子自己的部族，地火对我各族都甚为要紧，这炼丹还是用他族之火好些，嘿嘿。”老者干笑两声，既而默然。
许久，一丝贪婪之色渐渐按奈不住浮现在老者脸上，只见他一阵抓耳挠腮，凑到少年跟前。
“小兔崽子，你真有把握，炼成那六品丹药？”
“如果地火够好，至少有三四成把握。”少年胸有成竹的答道。
“成丹的级别每高一品，丹药的效力便强胜数倍，这样说来，倒是值得赌上一赌。小兔崽子，你过来，从今天开始，老头子要教你几手真本事……”老者牙齿一咬，似是下定了某种决心。
（ 未完，待续，请关注《第十六章：挑战七族 中》 ）