大雪过后，朔风吹寒，谷中已是一片银装素裹的世界。
“这苓毳根，颜色与图中所载毫无两样，看来年份足够，如此丹方所需药材，总算齐备，明日便可开炉炼丹。”小径上，少年一手握着几根通体橙黄的根须，一手拿着一本花花绿绿的图册，反复比对，喃喃有语，一路踏雪而来。身后，蓬松的雪地上，竟没有留下半个脚印。
“霁儿，丹道共有五环：丹方，觅药，选材，炼制，成丹，环环相扣，缺一不可。现在你手中丹方，乃是健体丸，亦是入门之方，仅有药材五味，皆谷内尽有之物。此时白雪皑皑，固然寻觅不易，但三日方才齐备，足见平日你四处玩耍，对周遭事物并未留意。觅药篇所载，能入药炼丹之各类药材，共计五万三千八百四十六味，你须将药材特性悉数铭记于心。”儒生缓缓说道。
“五万三千八百四十六味！这般麻烦。”少年一脸郁闷。
“霁儿，炼丹之道，选材要求极高，药物年份、所取部位，生长状况稍有偏差，成丹效果便大不一样。是故，高阶丹师但有空闲必四方觅药，能移植者，栽至自家药园，不能移植者，记录在册，以便药材成熟，适时采摘，这便是觅药之道。”
“义父，这药材可否购买？”少年问道。
“寻常药物，自是花费些灵石便可买到，但举凡珍稀罕见之物，待到急用，多无觅处，故而有备无患方为上策。”儒生答道。
山谷内，静室中，炉火熊熊，药香四溢，少年尘灰满面，正敛声屏气，紧盯炉内，乌黑的十指间，法诀不断变化，小心翼翼的调整着火候。
火光大盛，药香愈浓，少年手握一个葫芦，对准丹炉，“开！”大喝一声，紧接着法诀再变“收！”，乌光闪过，炉火熄灭，只见四颗黑黝黝的丹药便尽数纳入葫芦之中。
儒生接过葫芦，瞅了一眼，淡淡说道“丹成二品，小有长进”。
“才二品？孩儿炼废了二十七炉，才炼成区区二品丹……”少年满脸沮丧。
“霁儿，丹分九品，二品着实不堪大用，却是这半月以来，你首次成丹，也算有所突破。丹道，讲究脚踏实地，厚积薄发，切不可好高骛远，妄想一步登天。稍息片刻，待为父再为你演练一次。”儒生沉声喝道。
阳春三月，山谷之中，漫山遍野开满了各色花朵，蜂飞蝶舞，一派生机盎然的景象。少年的身影，缓缓穿梭于花间草丛中。
“落铃花，花形六瓣，淡青色，七年一熟，夏末秋初采摘，根茎入药，生于山谷西侧山崖下。棘龙藤，花开四瓣，橙黄色，十年一熟，初冬采摘，花籽入药，长于山谷中央密林外……”一路行去，少年寻寻觅觅，画画写写，忙得不亦乐乎。
咦，此处禁制，好生奇怪。少年站在山坡上，一脸诧异。这里是禁谷的北侧，满是高低起伏的沙丘，稀稀落落长着几株低矮的灌木。
一年前，我曾随义父来过这里，有禁制四处，相互勾连，浑然一体。如今看来，虽然威力尚在，却各自为政，如此一来，破禁应该大有希望。
只待破掉四道禁制，测试山体内是否禁中有禁，再施以土遁之法，出谷……少年的脸上，神色一连数变，露出向往之色。
莫急，我听师傅曾言道，北面乃是兽族领地，此族好勇斗狠，喜怒无常，以我目前这等修为，若是遇上强者，实在大大不妙。此事，自当徐徐图之……顷刻间，少年心念纷飞，似乎有了一些打算。
他细细看过四周，便转身飘飘然而去。
“噼啪，噼啪，噼啪……”丹炉中一连数声怪响。“不好！”少年拼命催动着法诀，却为时已晚，一股刺鼻的焦糊味，慢慢在静室中飘散开来。
“功亏一篑，功亏一篑，这补气丹不过多了两味药，火候把握，竟比健体丸难上数倍。”少年欲哭无泪，长叹一声，缓缓开始收拾残局。
“霁儿，为父看得真切，这收丹之前最后控火，你并非灵气不济，乃是变化未通。补气丹若要炼就，方才这十息之间，火候须有六次细微变化，你仅有三变，焉能不功亏一篑。”身旁的儒生徐徐言道。
“十息六变？难煞我也！”少年一脸愁苦。
“哈哈……”儒生大笑，望着少年，戏虐道：“霁儿，这补气丹不过是初阶丹药，若是顶阶丹药参天万妙丸，一息之间，便须九九八十一次火候变化……你岂不头大如斗？”
少年瞠目结舌，呆若木鸡。
夏日傍晚，红霞满天，微风吹叶。
只见少年兴高采烈奔到草堂前，高呼道：“义父！义父！孩儿今日炼成此丹，你看能位列几品？”
儒生从少年手中接过一粒金光闪烁的药丸，笑容满面。“霁儿，此丹灵力流转，芬芳扑鼻，却凝而不散，可位列四品。看来数月之间，你丹道进境亦是蔚然可观。”
“才五品？孩儿此番炼制，自认诸多环节尽善尽美，未曾料到，仅止如此。”少年低下脑袋，略有些泄气。
“霁儿，丹火对于成丹品质干系甚大，由劣而优，有灵火，元火，地火，天火。唯有丹火愈佳，成丹品阶才能越高，此中因果，非人力所能勉强。而今，你仅能驱使灵火，能丹成四品，已令为父刮目相看。他日若是修为进境，能娴熟驱使其他诸火，成就当不在义父之下。”儒生轻轻爱抚着少年的脑袋，正色言道
“一年之后，地芝便可成熟，为父当为你师开炉炼那造化丸，此丹乃上阶灵丹，炼制殊为不易，事关重大，为父自当竭尽全力。到时，须你在义父身边，助力一二。还望你朝兢夕惕，百尺竿头更进一步，切勿小有成就，便志得意满，骄纵懈怠。”
“此节，义父已多次叮铃，孩儿万万不敢有忘！”少年躬身答道。
“如此，义父便放心不少。霁儿，你进来，为父还有一事，要告知于你。”儒生转身，向草堂内缓缓行去……
（未完，待续，请关注《第九章：体内异变》）