九、明朝迎宾馆：怀远驿

明代海外贸易分贡舶贸易和商舶贸易两种形式。明朝前期，贡舶贸易是合法的，商舶贸易则属非法。贡舶贸易确立于洪武年间，鼎盛于永乐、宣德间。贡舶贸易是明代朝贡体系的重要组成部分，是政治经济领域的延伸，采取“厚往薄来”“怀远人”的政策，厚赐贡国。永乐三年（1405年），因海外国家朝贡使者日益增多，于是在福建、浙江、广东三地设置馆驿接待各国贡使，广东的馆驿名为“怀远驿”，福建曰“来远驿”，浙江曰“安远驿”。

怀远一词，由来甚古。《春秋左传》载，管仲在跟齐侯对话时，提到“招携以礼，怀远以德”，意思是用礼义招徕离散，用德政柔怀远人。后世各王朝对海外国家，常有“务怀远方”“柔怀远人”的说法；宋朝曾赠予三佛齐朝贡使者以“怀远将军”的称号，都沿用了这个意思。

宋朝在京师开封设置都亭驿、同文馆、礼宾院、怀远驿等馆舍，用以招待海外国家使者。怀远驿设置于景德三年（1006年），专门用来接待“海南诸国进贡使介”。

明代广州怀远驿，由市舶提举司管理，有房舍120间，坐落在内港码头，在城外蚬子步（今西关十七甫）附近。当时这里还是江边，船舶上下皆方便。清朝初年，怀远驿还曾是官府接待外国贡使的场所。