第2章 青蛙姑娘

从前，有一个老婆婆，她有一个女儿，名字叫水芹。姑娘因为喜欢吃水芹菜，所以就得了这个名字。不过，可怜的老婆婆常常没有钱去买水芹菜，她没有办法，只好在夜深人静的时候到对面的教堂里去捡芹菜根，让女儿充饥。教堂里的女主教对这位邻居很不满意，对漂亮的水芹姑娘更是妒忌。

一天，这个国家的国王让他的三个儿子去各地巡视，于是三位王子风尘仆仆地来到水芹姑娘和她妈妈住的镇上。姑娘正好站在窗口梳头，三位王子走过，看到了漂亮的姑娘，他们心中都燃起了一股爱情的火焰，希望能得到姑娘。他们的愿望一说出口，彼此便被强烈的妒忌激怒了，以至于拔出刀来，互斗起来。女主教站在门口看到了，她一听说是为了那位姑娘而引起了这场争斗，更是气不打一处来。她诅咒水芹姑娘变成一只青蛙，只能藏在世界尽头的一座桥下。没等话说完，水芹姑娘真的变成一只青蛙，不见了。王子们一看失去了争斗的目标，只好收了兵器，回到了父亲身边。

老国王身体日益衰弱，便想退位了。可是，王位交给谁呢？他将儿子们召集过来，说：“孩子们，我年纪大了，身体虚弱，想把王位交给你们。可是，我无法确定谁可以接替我。下面，你们将面临三次考验，然后，我再决定谁是我的王位继承人。第一件事是：必须给我带回一块一百尺的亚麻布，布匹卷起来可以穿过一只金戒指。”儿子们向父亲鞠了一躬，然后动身上路了。

两个哥哥带了许多随从和车辆，浩浩荡荡地出去找亚麻布。小弟弟只身一人。他们来到一个三岔路口，其中两条路平坦又宽阔，第三条路潮湿而泥泞。两个哥哥及随从分别沿两条大路走了，小弟弟踏上了第三条路。两个哥哥一路购买亚麻布，车子都装塌了，还是买个不停。他俩都是满载而归。小弟弟正好相反，他走了许多天，也没有买到一块漂亮的亚麻布。他走啊走，走了很久，越走越没有信心。

一天，他来到一座桥旁，坐在桥边上叹息。这时，从桥下的水里钻出了一只难看的青蛙，它跳到他的面前，用一种奇怪的声音问他为什么发愁。小王子心里窝着火，说：“青蛙，你是帮不了我的忙的。”

青蛙说：“还是告诉我你有什么烦恼吧！”小王子终于告诉了青蛙，他正在寻找一种奇特的亚麻布。

“应该帮助你。”青蛙说完，一头钻进沼泽，不一会儿拖出一块亚麻布，只有手掌心那么大，看上去也不太漂亮。青蛙将布放在王子面前，告诉他，可以带这块布回家。开始小王子一点也不愿意接受这块布头，后来他想：“有一点总比什么也没有强。”于是，他收起布头，告别了青蛙。青蛙很不情愿地钻到水里去了。

小王子越走，藏着布头的口袋越重，他终于回到了宫廷。这时，他的哥哥们都早已满载着货物回到了家里。父亲看到儿子们回来了，很高兴，马上从手上摘下戒指。车子上带来的布无论如何都穿不过戒指眼。刚才还笑话弟弟的两个哥哥这下傻了眼。他们更没想到，从弟弟口袋里掏出来的布柔软、洁白、闪闪发光，它卷起来后轻而易举地就从戒指当中穿了过去，穿过的时候旁边甚至还有空隙。说来更妙，它展开的长度正好是一百尺。

父亲拥抱了幸福的小儿子，命令将其他亚麻布扔到水里。这时，他又对儿子们说：“喏，王子们，这下你们该去完成第二个任务了。你们必须找来一条小狗，它正好可以放在核桃壳内。”儿子们被这个奇怪的题目吓呆了。可是，王冠在闪耀着光辉诱惑着他们，他们休息了几天，便又出发了。

他们在三岔路口分了手。小王子又走上了那条潮湿的小路。他来到桥边，仍坐在那里叹息。青蛙钻了出来，坐在他身旁，像上回一样，咧开大嘴巴，问他有什么难事。这次小王子对青蛙的能力一点也不怀疑，直截了当地说出了自己的愿望。

“应该帮助你。”青蛙说着，便钻进了泥淖，给他叼来了一只栗子，放在脚前，说：“带上它，交给你父亲，请他将栗子打开，他就会满意的。”小王子心满意足地走了，青蛙又很不情愿地钻进了水里。

小王子的两个哥哥也回来了，带回了一堆可爱的小狗。年老的父亲拿出一只核桃壳，可不管他怎么放，那些小狗要么一条腿露在外面，要么整个脑袋伸出壳外，或者是狗尾巴放不进去。所有的狗都试过了，都不行。这时，小儿子送上一只栗子，请父亲将壳打开。国王刚一动手，栗子壳内就跳出一只奇小无比的狗，十分逗人喜爱。小狗在国王手心里转来转去，摇动着小尾巴，乖觉地看着国王，而对别人则娇态十足地吠叫着。

宫廷上下无不惊喜，父亲又拥抱了幸运的小儿子，命令将其他的狗都丢进水里，然后对儿子们说：“孩子们，现在听我的第三个要求吧：谁能带回一个最漂亮的姑娘，他就是我的继承人。”条件很轻松，报酬很诱人。王子们分别按原路出发了。

这一回，我们的小王子没有信心了。他想：“那只老青蛙也许能够完成其他任务。但这一回算是完了，它怎么才能给我找来一个姑娘，而且还是最漂亮的姑娘呢？它生活在一片荒无人烟的泥淖里，那里只有一些蛤蟆、蝌蚪和小跳蚤。”不过，他还是走到了那里，依旧坐在桥边，心情沉重地叹息。没过多久，青蛙又跳到了他面前，问他为什么这么伤心。

“啊，青蛙，这回你可帮不上我的忙了。完成这件事大概远远地超出你的能力啦。”

“试试看吧，请告诉我你的烦恼。”小王子将新的苦恼又告诉了它。

“应该帮助你。”青蛙说，“回去吧，漂亮的女人就跟在你后面，不过，你看到身后那些东西时可千万不能发笑。”这次，青蛙一反常态，开心地往水里扑通一跳，不见了。

小王子叹息了一声，只好站起身来往回走，他对青蛙刚才说的话并不抱什么希望。小王子走了没几步，听到后面一片嘈杂声，他转身一看，只见六条大蛇正拉着一辆漂亮的纸车飞奔着，车前坐着一只大蛤蟆，像个赶车的把式。车后跟着两只小蛤蟆，还有两只蓄着胡须的大老鼠，像是后卫。车子里面坐着小王子熟悉的青蛙，经过他身旁时，它有些难为情，但还是向他鞠了一躬。看到这一切时，王子悲哀地想：要找一个最漂亮的女人是一件根本不可能的事啦！因此，他虽然看到这奇怪的一幕，却没有心思笑。车子在他面前走了一阵，便突然转了个弯朝他驶来。这时，他才发现纸车已经变成一辆非常华丽的马车，前面有六匹高大的黑色骏马，赶车的把式穿戴一新，车内坐着的正是上次看到过的那位异常美丽的水芹姑娘。马车在他边上停了下来，仆役和后卫也都解脱了魔法，恢复了人形。他们打开车子，王子立即上去，坐到了美丽的水芹姑娘身旁。

不久，弟兄三人都回到了京城。两个哥哥带回了一大群美丽的姑娘。可是，等她们一起站在国王面前时，水芹姑娘的光彩盖过了所有的人。国王非常高兴，拥抱着小儿子，立他做了继承人。

小王子与水芹姑娘的婚礼非常热闹，后来他们生活得非常幸福，谁也比不上他们。

说不定他们现在还活着呢。