一败涂地的豫湘桂战役

缅北滇西战事胜利实现了打通中印公路的预期目标，但同时在中国战场上却一败涂地。

1943年下半年，日本所面临的战局也日趋严峻。日军参谋本部作战部长真田欀一郎少将和作战课长服部卓四郎大佐判断美军如果在太平洋上继续发展攻势，那么从东南亚到日本本土的海上交通线迟早将被切断。这样一来，从马来亚、泰国、越南经中国到朝鲜釜山的大陆交通线就将成为坚持东亚大陆作战的生命线。而这样一条大陆交通线，目前还未完全贯通，其中在中国河南、湖南、江西及广西等地还为中国军队所控制，因此打通大陆交通线，将是保障东亚大陆作战的关键。

1944年1月24日，经日本天皇批准，由日军大本营向中国派遣军下达了打通大陆交通线的“大陆命921号”作战命令，战役代号“一号作战”。因为此次大会战主要是在河南、湖南和广西进行，所以中国称之为“豫湘桂会战”。此次战役目的就在于击溃中国军队，占领和确保平汉铁路南段与湘桂、粤汉铁路及其沿线要地，摧毁中国主要空军基地以制止其空军活动。整个作战分三步，第一步1944年4月以华北方面军投入4个师团发动河南作战，预计1个半月打通平汉线；第二步1944年6月以华中的第11军为主，广东的第23军为辅总共投入10至12个师团发动湖南作战，预计5个月打通粤汉线中段；第三步1945年1月以第23军发动广西作战，预计1至2个月打通湘桂线和粤汉线南段。为确保战役胜利，日军大本营还命令南方方面军在缅甸、越南发动攻势，当面牵制中国军队，以策应“一号作战”。日军为“一号作战”投入总兵力达到了51万，火炮1500门、坦克800辆、汽车15500辆，是整个抗战期间日军动用兵力最多的战役。

1944年4月17日，日军第12军首先从河南中牟县发起攻击，战至18日凌晨，守军暂编第27师的阵地被突破。日军随即兵分两路，第7混成旅团沿新黄河西岸向柴桥攻击前进，第37师团则分路向郑州、新郑、尉氏推进。19日拂晓，日军第37师团的先头部队第22联队第1大队就进至郑州车站，并袭占了郑州北门附近的一段城墙。当晚日军第7混成旅团和第37师团的主力在尉氏会合，形成了对郑州的合围，郑州守军暂编第15军只得弃城突围。日军在占领郑州后乘势发展进攻，于21日攻占新郑。

在黄河铁路桥正面战线的日军也在中牟方向开始进攻，将守军注意力吸引到侧翼后于19日凌晨在猛烈炮火掩护下向邙山以下的汉王城发起攻击，中午攻占汉王城。日军撕开中国军队正面防线后，第62师团沿平汉路直趋郑州，第110师团则向密县推进。二梯队的战车第3师团和第9独立旅团等部也于20日拂晓渡过黄河，24日攻占密县，25日攻占虎牢关。

4月29日夜日军第62师团突破中国军队颖河防线，30日拂晓，日军开始猛攻许昌，5月1日侵占许昌。随即南下于5月5日攻占郾城，9日在确山与从信阳北上的日军第11军独立步兵第11旅团会师，至此完全控制了北起黄河铁桥，南至信阳以北长台关，长约310千米的铁路及其两侧地区，实现了打通平汉路的目标。

此后第一战区虽然组织了反击，但被日军击退，部队损失惨重，登封地区的主阵地也全部被日军占领。随后日军继续突进，于5月25日占领洛阳。

河南作战（中方称为豫中会战）短短30多天里，中国军队伤亡约15万人，包括洛阳、郑州、许昌在内38座城镇沦陷，日军伤亡仅3300人。

接着，在华中地区的日军于5月26日兵分三路开始湖南作战，迅速突破中国军队第一线阵地，渡过新墙河；6月1日，东路日军先后攻占通城、麦市、南江、龙门驿及平江，中路日军相继攻占杨林街、黄沙街、关王桥。

6月6日，日军已进抵沅江、捞刀河、永安市一线，并占领湘阴。随后，中国军队对进至宁乡、浏阳地区的日军发起猛烈反击，虽然给日军造成一定伤亡，但仍未能阻止日军的推进。到6月16日，日军已到达长沙外围。由于守军部署失误，被日军迅速占领制高点岳麓山，随后日军居高临下发起总攻，曾经三次挫败日军进犯的长沙这次只坚守了三天就沦陷了。

日军继续南下，兵锋直指粤汉、湘桂铁路交汇的重镇衡阳。日军针对中国军队两翼夹击的“天炉战法”，在两翼部署重兵，击退了中国军队的侧翼反击。同时正面日军于6月23日起猛攻衡阳，守军第10军不满编，总兵力仅1.8万人，却从6月23日到8月8日，整整抗击了日军数倍于己的兵力47天，最终因弹尽援绝而含恨放下武器。

日军经休整补充后，9月1日恢复进攻，于9月5日攻占祁阳，7日攻占零陵，13日攻占道县，14日不战而占全县。至此，日军实现了湖南作战的预期目标。

9月下旬，华南日军向广西桂林、柳州发起进攻，9月24日攻占梧州。雷州半岛的日军也从廉江北进，与南下日军形成南北对进之势。11月4日开始进攻桂林，经过7天激战于11日占领桂林。另一路日军从11月9日起三面猛攻柳州，守军在日军巨大压力下被迫放弃柳州转移。

日军继续进军，于11月21日、24日接连攻占宾阳和南宁。12月2日攻占贵州独山。但中国军队从后方急调援军展开反击，于8日收复独山，迫使日军后退，在车河一线与日军形成对峙。

同时在越南的日军也大举北上，连续攻占龙州、宁明、明江，于12月10日与南宁南下的日军会师，完全打通了中越交通线，实现了“一号作战”的目标。

日军只用了大半年时间，打通了河南、湖南、广西之间原来被中国军队控制的铁路线，实现了大陆交通线的贯通。中国军队伤亡60余万，22万平方千米国土沦陷，在同盟国一片高歌猛进大反攻的1944年，居然还出现这样的大溃败，实在令人痛心疾首。