从前有一个国王和王后，他们过着非常平静快乐的生活。他们养育了十二个孩子，都是男孩子。
一天国王对王后说：“如果我们的第十三个孩子是个女孩的话，那我就下令处死那十二个兄弟。这样这个女孩就能得到更多的财富，整个王国都属于她一个人的了。”
于是国王下令制作十二口棺材，里头填满了碎屑，而且每一口棺材里都放了一个小枕头。这些棺材都被锁在了一个房间里，国王把钥匙给了王后，并嘱咐她不能告诉任何人。
从此这位母亲就忧愁满面。王后的小儿子名叫本杰明，从未离开过王后的身边，他对母亲说：“亲爱的妈妈，你为什么这么难过啊？”
王后不回答他，他就一直缠着王后不放。最后王后没有办法，带着他来到那个房间里，给他看了那十二口填满碎屑和放着小枕头的棺材。她悲伤地说道：“我可爱的本杰明，这些棺材是你的父亲为你和你的兄弟们打造的。如果我将来生了一个女儿，那么你们就都要被处死。”
王后一边说一边止不住哭泣，她的小儿子在身边温柔地安慰她：“不要哭了，我亲爱的妈妈，我们会想办法救出我们自己然后离开这里。”
王后回答：“是啊，你和其他的兄弟们一起逃走吧，让你们其中一个坐在最高的一棵树上，要能看到王宫的塔楼。如果我生下一个儿子，我就会在塔楼上挂白旗，那么你们就可以平安地回来了。但是如果我生下了女儿，我就会挂出红旗，然后你们就赶紧逃走，越远越好。上帝一定会保佑你们的，我也会每晚为你们祈祷。到了冬天，你们要学会自己生火来取暖，到了夏天，也要时刻小心中暑。”
反复地叮嘱了他们以后，王后终于要和十二兄弟告别了。兄弟们一起逃往了森林。他们轮流坐在最高的橡树上，时刻盯着王宫的塔楼看。十一天后，轮到本杰明了，这时塔楼挂出了一面旗子，但是那既不是白旗也不是红旗，却像是警告他们有危险。
当其他兄弟们知道了以后非常生气：“难道因为一个女孩，我们就必须得死吗？我们发誓要复仇，以后只要看到一个女孩，我们就杀死她。”
然后他们就往森林更深处走去了。等走到森林中央时，天色已经很黑了。他们发现了一个像是被施了魔法的小房子，里面是空的，根本没有人住。于是他们说：“以后我们就定居在这里吧。你，本杰明，是最小也是最弱的，就留在这里看家吧，我们其他人去森林里打猎，找些食物来。”
从此他们每天都去森林里抓来野兔、狍子、鸽子等许多可以吃的东西。他们把这些食物给本杰明，让他把食物煮好后再端给他们填饱肚子。就这样，十二兄弟在森林里住了十年，可是对他们而言，这十年很快就过去了。
这时王后的小女儿已经长大，她不仅长得非常漂亮，心地也很善良，在她的前额上有一颗金色的星星。一天在大扫除的时候，她看到了十二件衬衫，于是她问王后：“这些衬衫是谁的啊，尺码这么小，根本不可能是父亲的。”
王后闻言感到无比心痛：“亲爱的孩子，这些都是你那十二个哥哥的。”
小女孩回答道：“那我那十二个哥哥在哪里呢，我怎么从来都没有听说过他们啊？”
她的母亲答道：“只有老天才知道他们现在在哪里呢。”然后王后带着小公主来到那个秘密的房间，把那十二口装满碎屑和小枕头的棺材给她看。
“这些棺材都是为你的哥哥们准备的，但是当你出生的时候，他们就已经逃走了。”王后将事情的前因后果都解释给她听，然后小女孩说道，“不要哭了，亲爱的妈妈，我一定会把哥哥们都找回来的。”
于是小公主带着这十二件衬衫走进了森林里，她走了很久很久，到了傍晚的时候，她终于来到了那个施了魔法的小屋前。她走近了之后，看到了一个年轻人，这个人就是本杰明，本杰明问她：“你从哪里来的，想要干什么？”女孩动人的美貌，高贵的衣着还有前额那闪亮的星星，让本杰明都惊呆了。
女孩回答道：“我是国王的女儿，我在找我那十二个哥哥呢，我发誓走遍天下也一定要找到他们。”然后她把那十二件哥哥的衬衫拿出来给这个年轻人看。
本杰明意识到这就是他的小妹妹，激动地说：“我就是你最小的哥哥，本杰明啊！”
女孩高兴地都流下了眼泪，连本杰明也被感动得热泪盈眶。他们激动地相互拥抱亲吻。
可这时本杰明突然说道：“亲爱的妹妹，现在有个大麻烦。我们兄弟曾经发誓我们遇到的任何女孩都必须得死。因为当初我们兄弟被迫离开王宫就是为了一个女孩的缘故。”
女孩却说：“如果这样做可以补偿你们的话，我愿意去死。”
本杰明坚决地拒绝了她：“不，你不能死，你先躲到这个大桶里，等其他兄弟们都回来了，我要跟他们谈一谈。”
女孩照做了，到了晚上，其他兄弟们终于打猎回来了，晚饭也准备好了。于是他们坐下来正要吃晚饭，他们问本杰明：“今天有什么事儿吗？”
本杰明回答：“难道你们不知道吗？”
他们齐声回答：“不知道啊！”
于是他说道：“你们一整天都在森林里，而我一直都待在家中，所以我知道得比你们多。”
“那你就说啊！”兄弟们不耐烦地高喊。
“那你们要先向我保证，绝不伤害我们遇到的第一个女孩。”本杰明趁机要求道。
“好的，我们答应，一定会放过她的，现在可以说了吧。”兄弟们齐声答应了。
于是本杰明大喊：“我们的妹妹就在这里。”说罢打开了大桶的盖子，于是穿着华美衣裳的女孩走到了大家跟前，她是那么的漂亮，那么的高贵，那么的甜美，额头的星星一直闪耀着耀眼的光芒。大家都非常高兴，走过来和她拥抱亲吻。这些兄弟们都打心眼儿里欢迎这位小妹妹。
从此她每天都和本杰明待在家里帮他做家务，而其他的哥哥们每天都跟往常一样出去打猎。小妹妹和本杰明将哥哥们带回来的食物煮好再给他们端上桌子。女孩每天捡树枝做饭，看着火上的热锅，每天，哥哥们刚进门，晚饭就准备好了。她每天都把房间收拾得整整齐齐，所有的床铺都非常整洁干净。哥哥们对生活都很满意，大家生活在一起非常开心。
这天本杰明和妹妹准备好了一顿大餐，当哥哥们都回来了以后，大家尽情地享用起了美食。这个被施了魔法的小屋旁有一个种着十二株百合的小花园。为了让哥哥们高兴，小女孩走到花园里想摘十二朵花来，好在晚饭的时候送给他们每一个人。可是就在女孩摘下十二朵花后，哥哥们突然都变成了十二只乌鸦，从森林飞走了，连这个花园和小屋也都一下子消失了。
可怜的女孩一个人孤零零地站在森林中间。她环顾四周，发现有个老妇人站在旁边，老妇人对她说：“孩子，你看看你都干了些什么，你为什么要摘那些花呢，他们其实就是你哥哥们的化身，现在他们可是永远地变成乌鸦了。”
女孩伤心地哭了起来：“难道没有办法救他们了吗？”
“有还是有的，这个世界上只有一个方法能救他们。但是非常难，你必须七年之内都不能开口说话，既不能说也不能笑。如果你不小心说了一个字，那你之前所做的努力就都白费了。而且你的哥哥们也会因为你不小心说出的这一个字而死去。”老妇人回答道。
女孩坚定地说：“我相信我一定能把哥哥们都解救出来。”于是她找到了一棵很高的大树，爬了上去，每天坐在那里纺纱，既不说话也不笑。这时碰巧森林里来了一个打猎的国王，国王身边的灰狗跑到了女孩待的树下，大声地朝女孩吠叫。
国王好奇地走过去看看是怎么回事，当看到这个前额上有着一颗星星的美丽公主时，他被深深地迷住了，于是他请求女孩嫁给他。但是女孩并不回答他，只是轻轻地点了点头。于是国王亲自爬上了树将女孩抱了下来，他把女孩抱上马带回了自己的国家。他们举行了非常盛大的婚礼，可是新娘既不说话也不笑，但国王毫不在意，之后他们幸福地生活了好几年。可是国王的母亲是一个非常恶毒的女人。她经常在国王面前说王后的坏话：“她不过是你带回来的一个乞丐罢了，谁知道她在玩什么鬼把戏？即使她真的哑了不能说话，她至少应该会笑吧。可是她从来都不笑，说明她是一个邪恶的女人。”
一开始国王根本不相信她说的话，但是这个恶毒的女人一直不停地说着王后的坏话，最后国王被说服了，并将王后判了死刑。
现在院子里架起了很大的火堆，王后马上就要被烧死了。国王站在窗子边上一直看着她，泪流满面，因为他内心其实非常爱王后。当王后被绑在执行火刑的木桩上时，大火马上就要烧到她的衣服了，这时七年时间马上就要到了。就在这时，天空中传来一阵奇异的声音，十二只乌鸦飞了过来。在他们落到地上的那一刻都变回了他们原来的样子，他们是当年变成乌鸦飞走的十二个哥哥。他们赶紧冲向火堆，熄灭了火苗，救下了他们亲爱的妹妹。他们相互拥抱，相互安慰着对方。这时王后终于可以说话了，她向国王解释了自己一直以来不说话也不笑的原因。国王听了她的话感到非常的高兴，从此他们一起过上了平静快乐的生活。
至于那个恶毒的婆婆自然是非常不高兴，最后生生地把自己给气死了。