张湓被关进了大牢还在发懵。好好的出去跟同乡喝酒吃饭，席间即兴作画题诗，然后就什么都不知道了。怎么一觉醒来，在大牢里，还说自己杀了人？
这边三皇子周建民已经知道了来龙去脉。这边张湓被刑部带走不到一个时辰，宁晓涛就了解到：张湓被人下了套，应该是在酒里放了药，喝完后产生了幻觉。张湓反复说自己是在作画，当时在画一只鹦鹉，最后点上了眼睛的时候，眼前觉得模糊，然后就什么都不记得。
醒来的时候，牢里的狱卒告诉他，张湓不知道为什么对着酒楼的一位进来上菜的伙计使劲“刺”，还好，张湓又瘦又干巴，手无缚鸡之力，刺的伤口不深，不致命。官府的捕快到的时候，看到张湓手里握着刀，刀上滴着血，双眼空洞，脚边躺着被刺的伙计。
人证、物证俱全，二话不说带走！
三皇子容貌比二皇子和五皇子好上很多，剑眉星目，鼻直口方，一身宝蓝长衫，衬得他如秀竹般风姿卓绝。宁晓涛凝视三皇子的目光中，满满的宠溺，简直如雨季的江河之水，泛滥啊！泛滥啊！
“你们说，张湓，救不救？”三皇子用目光在书房里的三个心腹的脸上巡视。
六品宫廷侍卫乔仕臣不屑地道：“都到手的鸭子给飞了，这么容易就着了人家的道，也是个没用的，让他自生自灭算了！”
乔仕臣原本是骁骑营的士兵，尽管武功不错，但是与他武功身手不相上下的在骁骑营里比比皆是。而他又出身低微，没有达官贵人的引荐，因此一直没有机会再进一步。后来随着调防，成为守宫门的禁军，如果没有意外，也就一直守宫门，然后再回骁骑营。
可是，合该乔仕臣命好，那天，三皇子骑马接近宫门的时候，突然暴躁狂奔狂跳，三皇子在马上惊恐万分，紧紧抓住缰绳不知所措。就象大海里的小船一样随时倾覆。
事发突然，宫门里的远远看见有人骑马过来，也看着似乎不大对劲，可是没有命令谁也不敢上前，只有马上报告上司。这时候马载着三皇子已经接近了宫门，本朝规定皇子进宫门也必须下马，有士兵负责把马牵走照看，出宫门再骑马离开。直接骑马闯宫门，形同谋逆！
宫门口的士兵有的已经开始弯弓搭箭，三皇子反应快，马上大喊：“我是三皇子！”
可惜迟了，一只箭矢已经径直飞向了马上的三皇子！众人惊愕中，一个身影扑向了三皇子。一只手将三皇子从马上扯下来，一只手紧紧拉住缰绳。三皇子从地上爬起来，早有侍卫过来搀扶，马也安静下来。众人才来得及看那个扑过来的人。
只见一个壮士，肩头插着箭，面无表情地站在那里，尽管着装与其他人无异，但自有威风，只是，血迹染红了半边身子，让人看着怵目惊心！
就这样，乔仕臣成了三皇子的救命恩人，三皇子也很赏识他，提拔他从最底层的侍卫一点点晋升为六品的锦衣卫百户，乔仕臣也知恩图报，忠心耿耿地开始为三皇子效力。
尽管有人悄悄告诉三皇子，那次救驾很有可能是乔仕臣自编自演的苦肉计，但是三皇子周建民觉得，自己论实力不如二皇子和五皇子，不被人看好，。能够在这个时候有意或无意地走到自己的行列里来追随自己，也值得一用。
宁晓涛斜眼看看乔仕臣，只见长史王荣锐摇头道：“不妥不妥，张湓是三爷的人，这样会让天下人寒心。尤其是读书人，他们寒了心，一旦开始口诛笔伐，我们将前功尽弃。”
宁晓涛点头，轻声接道：“别说张湓是被人陷害，就是真的喝多了刺了人，被刺的伙计只是受了轻伤，张湓也没有大罪，何况，张湓怎么说也是能帮上三爷的，这样废了，太可惜了。”
宁晓涛说完，试探地望向三皇子，只见三皇子也正在看着他，目光炯炯，满是赞赏，心头一暖，竟扑通扑通跳的快了许多！
王荣锐看这情形，知道三皇子是赞成救人的，只是看到二人目光中流动着说不清的情愫，心里有羡慕，也有伤感。
三皇子已经够俊秀，可是宁晓涛，这家伙，美的简直是“颠倒众生”！难怪那些贵女、贵妇，为了能跟宁晓涛喝杯茶，几千两的银子大把大把地砸给宁晓涛。听说，玉卉县主卖官鬻爵的钱，大部分都用在了宁晓涛的身上。
可是宁晓涛呢，自己却省吃俭用，不遗余力地支持着三皇子的大业。这就是“情到深处无怨尤”？
自己呢，才高八斗，学富五车，苦口婆心给人讲半天，才给几两银子，谁让自己这张脸不值钱，自己都懒得看，唉！不公平啊！
张湓最终被革去了功名，但是三年后可以再参加科举考试。原本呼声最高的四位全部出局，最后，据说齐相等大员从状元榜眼等前十名里抓阄，抓到了小孟探花！
小孟探花给秦远航规划的道路：依靠秦国公府，支持秦贵妃生育的七皇子成为太子，以后秦远航又从龙之功，封侯封爵不在话下。但是，目前，要做的，接近淮安候府，接近镇远将军小姐，弄清楚礼国公与先皇之间的秘密约定。
然而，就在秦远航即将大展拳脚之际，小孟探花得急病离世，秦远航欲哭无泪！