一山不能容二虎。庾冰是个权欲很强的人，在和何充一起辅政期间，总觉得何充碍手碍脚，于是想方设法把他排挤出京城。
何充是个聪明人，见斗不过权力正炽的庾家，赶紧找个理由离开朝廷出任徐州刺史。
搬掉绊脚石后，庾冰又开始酝酿新的政治主张。
西晋末，北方人民大量南渡，东晋建立后，朝廷为了稳定民心，设立了许多侨州、侨郡、侨县予以安置。南渡的人被称为侨人。侨人的户籍称为白籍，有别于正式户籍的黄籍，还有些根本就没登记，成了“黑户”，入白籍者和“黑户”不负担国家调役。
经过几十年休养生息，侨人业已度过困难阶段，生活水平已与本地人无异。侨人中的上层已多占有田园别墅；下层的除了沦为部曲、佃客、奴婢者外，也通过开荒或其他手段取得少量土地，成为自耕农民。然而，同朝为民，税负不同的现实，使侨人更加富足，而当地土著很不甘心。于是，更多的土著选择逃避或投机。有些土著弄到一份临时户口，混入侨人行列，从而实现逃税。
这些有名无实的行政机构——侨州、侨郡，根本无法有效行使职权，百姓也乐得隐匿不报，不受当地州郡的政令，逃避课役，省得交租交税。于是假侨人越来越多，实际纳税人越来越少，国家机器靠什么正常运转，统治集团靠什么维持享乐呢？
庾冰意识到了“一朝两制”光环下的种种黑幕，于是，一个新的改革方案正在酝酿，那就是“土断”，以土地判断身份。就是将白籍编入所在地的籍贯，从“黑户”变成政府登记备案，统统成为享有一定权利、承担一定责任的黄籍，一样受所在地政府的政令。
台城前殿，这是司马岳处理政务、接见官员后妃皇亲国戚等人之地。夜已深，可司马岳和褚蒜子还在批阅奏章。诸如后赵一小股军队骚扰边境的塘报，广州南蛮子骚乱被当地官府平叛的捷报；要不要给敌占区的司州派遣官员的奏章。晋康帝每天要面对大量的奏折，好在有皇后一起协助，他觉得轻松不少。
“陛下，中书监、车骑将军庾冰求见。”总管太监陶公公进来禀报。
“哦？这么迟了有何急事？宣。”
“陛下，昔时汝南王司马亮、司空卫瓘上疏，采用土断，使举善进才，这是明考课方面。臣如今斗胆启奏陛下，在定税收也应推行土断……”
司马岳听了庾冰的上奏后，沉思了一下，说：“这事皇兄在位时已有设想，只是阻力大，未能实施。”
咸康七年（341年），晋成帝为了整理户籍，增加财政收入，命侨寓的王公以下都以土著为断，把户口编入所在郡县的户籍。尤其要清查户口，对隐匿户口的贵族地主应予以惩处，但后来不了了之。
“此事虽然只是肘腋之患，但千里之堤溃于蚁穴，不可不防。”庾冰道。
想起山遐在余姚因普查人口得罪豪强而被驱逐，晋康帝问：“余姚令山遐的事庾爱卿难道忘记了？”
“臣没忘。只是臣觉得既是痈疽，就应该捅破，以免恶毒蔓延天下。”
“庾爱卿忧国忧民，实乃可敬。只是如今朝政内忧外患，如果推行土断会不会带来更大的动荡？”褚蒜子道。
“正如此，才要纠正过失，才要推行政令。”
“朕看是否稍稍缓议此事？”司马岳犹豫不决地道。
“陛下，土断迫在眉睫，当断不断反受其乱，请陛下裁决。”庾冰急道。
见庾冰有逼迫皇上的意思，褚蒜子眼中射出犀利的光，让人不怒自寒。
“庾大人不要忘了，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”她语气坚决地道。
“臣不敢，只是如今百姓税负不均，民间有怨。恳请陛下明察。”
“如果庾大人真的强行要推行，朕也应允，只是一切后果也要考虑好。”司马岳没办法地道。
告辞皇帝，离开前殿，夜更深了，一阵冷风呼啸吹来，庾冰一个踉跄，不禁打了个寒战，突然觉得高处不胜寒。
庾冰是个急性子，马上吩咐制定方案、草拟通告，很快就在全国推行土断。
果不出晋康帝和蒜子所料，各地豪强士绅纷纷通过各种渠道上书朝廷，要求停止土断并控告庾冰。尤其是来自南豫州、南青州、南兖州的奏章更如雪片一样飞来。
在京都坊间，一夜之间又流传当今皇上姓司马还是姓庾，庾家将“家天下”的谣言。
土断之事还没真正开始就宣告夭折。
这才意识到捅了马蜂窝的庾冰感到惧怕，于是请求远离政治中心，外调出镇。
朝廷顺势给了他台阶，以庾冰都督荆、江、宁、益、梁、交、广七州，豫州之四郡诸军事，领江州刺史、假节，镇武昌，作为庾翼的后援。
同时调回何充领扬州刺史，录尚书事，辅政。扬州的治所设在丹阳，离建康很近。扬州管辖范围不小，包括丹阳郡、九江郡、会稽郡、吴郡等地，丹阳尹相当于京城的市长了。
何充履新前向朝廷推荐桓温担任徐州刺史。
这些人都是天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往的主，晋康帝很不放心。建元元年（343年）八月初二，晋康帝任命调征江州刺史褚裒为卫将军，领中书令。
因褚裒以自己外戚的身份坚决推辞枢机重任，朝廷于是任褚裒为左将军、兖州刺史、都督兖州和徐州的琅琊诸军事、假节，镇守金城，又兼领琅琊内史。
正当一切都恢复往常秩序时，一个噩耗却不期而至。而此时，皇儿诞生的喜悦气氛还没完全退去。
建元二年（344年）九月京城笼罩着乌云，低沉得让人觉得喘息都困难。
就在这几天，司马岳突然患病，而且越来越严重，眼看大限将至。临终托孤的时候到了。他召见亲王及辅政大臣，以武陵王司马晞为首的大臣们一个个紧张地、悄悄地进了后殿。
“请陛下宽心静养。”司马晞先小心翼翼地说。
“四叔！”司马岳凄然泪下，“朕就要不行了！”
一听这话，跪在地上的亲王大臣们一片唏嘘。中书监何充止住哭声，膝行向前一步，磕头奏道：“请陛下早定大计，以安人心。人心一定，圣考虑自宽，慢慢调养，定可早日康复。”
因权倾朝野的庾冰、庾翼驻镇在外来不及赶回，所以由司马晞代言，希望皇帝跟先帝一样立长君，即立会稽王司马昱为嗣君，以确保他能以新帝舅父的身份继续执政。何充从维护朝纲王法出发建议册立皇子司马聃。
“宗社大计，早定为宜，朕立皇子司马聃为太子。”司马岳喘息一会儿，说道。
这一次庾冰的如意算盘没有打响，他的两个兄弟恨死何充了。
次日，后殿，这是司马岳修身养性、平日歇息之处。宫中皇嗣、妃需每日至此请安，请安者需衣冠整洁，端庄雅致，不得有违礼节。如今褚蒜子顾不上什么礼节了，此时此刻她肝肠寸断。
皇上的呼吸几不可闻，脉搏微弱，似乎灵魂已至一个缥缈处。
“陛下，陛下……”褚蒜子轻轻喊道。
司马岳发出“啊”的一声，然后慢慢地、有点吃力地睁开眼睛，看着皇后，看着皇后周围的人。
“啊……”司马岳对蒜子苦笑了一下，指着儿子问，“他是谁？”声音虽然微弱，但是很清楚。
“是聃儿。”
“我是谁？”褚蒜子难忍悲痛地问道。
司马岳僵硬的面部肌肉动了动。褚蒜子知道，他是竭力想笑一下，但是他的神经已经无法自如地带动面部肌肉了。她却看到了他的微笑。她拉着他的手，感觉到他的手指在微微地动。
“朕的皇后。”司马岳艰难地挤出几个字。
二十六日，年仅二十三岁的晋康帝病逝。二十七日，司马聃即皇帝位，是为晋穆帝。新皇登基大典和先皇的丧礼几乎同步进行。在持续了近一个月的隆重仪式结束后，皇后蒜子将晋康帝安葬于崇平陵（今江苏南京钟山）。
逝者已矣，生者如斯；逝者安息，生者坚强。在办理了皇帝的丧事后，褚蒜子强打精神，她要坚强地活下去，因为国家的命运、朝廷的安稳、家族的荣耀、黎民的生计都系于她一身。
现实总是这样让人措手不及，短短数年，褚蒜子就完成从王妃到皇后再到太后的转变。