无人的小巷内，瘦弱的小乞丐扯着衣角，好奇又怯怯地看着眼前的人像变脸一样，脸色一会青一会白，从欲哭无泪仰天长叹，到强颜欢笑，再到如释重负，最后换成了一副干劲满满的表情。
祝潇潇只觉得眼前的人不太正常，心里后悔自己做了错事，结果被这个怪人抓住了，小命都攥在别人手里。
巡检司对小偷从来不留情面，被抓住就是几十鞭子往死里抽，以她的小身板根本遭不住，怕是小命休矣。
“不过眼前的人长得真俊，可惜脑子好像有问题，真可怜，自己真的不该偷他的东西啊。”祝潇潇在心里反思着。
此时向远回过神来，对着祝潇潇露出一丝微笑，努力拿出骗邻居家小女孩棒棒糖时的温柔笑容，用前所未有的温柔语气轻声说道：“你想明白生命的意义吗？你想真正的……活着吗？”
祝潇潇：“？”
“咳咳，你受了不少苦吧，以后就跟着我怎么样？我能给你活路。”
祝潇潇怔了怔，本能地怀疑与抗拒。但当她对上向远的目光时，却又感觉自己的一切都被眼前的人看透了，他是如此神秘，世间一切似乎都逃不过他那看穿世事的眼眸，万物似乎都是他手中的棋子。
祝潇潇脸蛋发烫，黑乎乎的小脸变成了黑红黑红的。想到自己再不吃饭就要饿死了，于是咬牙答应下来，声音更是比蚊子都小了。
向远见小乞丐看怪蜀黍的眼神瞅着自己，尴尬地抽了抽嘴角，感觉自己在哄骗小孩。正要补充几句，却见小乞丐出乎意料的答应了下来，疑惑地看着她黑白相间又透着红的惊悚脸，沉默了。
“那……那你跟我来吧。”向远有些结巴地说道。以后就要带小孩了，心里有些小激动，完全忽略了自己只比她大两岁的事实。
向行人重新问了问路，向远带着祝潇潇前往蕴丹楼。但因为之前找人时七拐八绕走的偏远，向远不出所料地迷了路，没头苍蝇似的绕了几圈，最终在祝潇潇的指引下来到了蕴丹楼下。
眼前的蕴丹楼只是一栋两层小楼，挂着朴素的牌匾，很不张扬，与它清源城前十的名气很不相符。
向远如释重负，走进蕴丹楼大门，里面寥寥几个客人在伙计的引导下选着丹药，向远一进门，就有伙计麻溜地跑过来招待，见到身后跟着的祝潇潇也只是皱了皱眉，服务好的没话说，跟清风城丹铺那种由内而外的咸鱼气质截然不同。
“请问您有什么需求吗？店内大多数类型的丹药都有，如果需要定制丹药可以跟我预约。”脸庞方正的伙计不卑不吭地说道。
“我是来找王大志的，请问他在这里吗？”向远问道。
“在的，他是靳元大师的徒弟。请问您是？”
“我是他的朋友，向远。”
“好的，您先这边就坐，我去通报一声。”伙计礼貌地为向远添置了茶水，而后转入后台的小门里。
向远喝着茶缓解一下赶路的口渴感，一旁的祝潇潇怕弄脏桌椅，忐忑地站在旁边，好不尴尬。
“你坐啊，没关系的。”向远安慰她一句。祝潇潇放松了下来，犹豫了一下还是没有坐下。
不多时，后台传来“噔噔噔”跑步的声音，然后那扇小门“彭”的一声被撞开，力道大的让人觉得这可怜的小木门会被轰飞。
王大志穿着一身青色的丹师长袍麻溜地钻出小门，憨厚的脸上挂着惊喜的笑容，壮硕的肌肉将长袍撑起，显得有些不伦不类。
“阿远你过来啦！哎，阿远？哪呢？”王大志环顾店内，把店里的几人看了一遍又一遍，愣是没找到自己的发小。
向远抽了抽嘴角，对他挥了挥手：“这呢。”
王大志目光移到向远脸上，怔了一怔，又仔细打量他一下，终于确认：“呔，蟊贼，敢冒充我兄弟！说，向远在哪？”王大志不知从哪抽出一把大锤，凶神恶煞地威吓道。
向远嘴角抽搐得更厉害了，心累道：“我就是向远。”
好说歹说，才让王大志放下了手中的锤子。
“我不信，你说几个只有我和阿远知道的事儿？”王大志依然警惕地盯着他。
“你之前借了我一百两银子？”向远首先想到了这事儿。
“这事儿证明不了什么。”王大志他倔。
“你十岁时偷吃了隔壁王大爷养的鸟，差点被你娘把屁股打成四瓣儿。”
“你……真的假的……”王大志他杠。
“你七岁时还在尿床，那次你尿床后还把你的褥子偷偷换到了我床上，结果被我爹撞见……”
“停，你别说了，我相信你是阿远了。”听到自己的黑历史被人在大庭广众之下抖出来，王大志不淡定了，连忙叫停。
他一屁股坐在向远对面，捧起茶壶对着壶嘴吨吨吨牛饮一番，然后满脸不可思议地盯着向远的脸，像是要在上面盯出幅画来，眼中金光闪烁，似在反复辨认。
“这……你……阿远，你这变化也太大了吧，这……我……”王大志收了技能，震惊的语无伦次，依然目不转睛一脸古怪地盯着他，像是在打量成了精的鸡毛掸子什么的。
“我有了一点奇遇。”向远嘿嘿一笑，配合他的神秘气质，更是显得玄之又玄难以揣测，似乎藏着什么关乎世界存亡的秘密。
“还要感谢你借我的银子，不然不会有我的今天。”向远对王大志竖起大拇指，咧嘴一笑。
王大志不好意思地挠挠头说道：“这里说话不方便，跟我来吧，我给你介绍一下这里。”
“好的，在此之前能不能让她收拾一下自己，给她点吃的？方便吗？”向远指了指祝潇潇。
“没问题，包在我身上。”王大志啪啪拍着胸脯，带着向远走进后台的小门，招呼伙计带走祝潇潇。
别看蕴丹楼的门面只是一个二层小楼，但内里其实别有洞天。
小门后面是一条几米长的廊道，进入廊道尽头的门，眼前是一个不大的小广场，广场中间竖立着一只白色大理石的丹鼎装饰品。丹鼎是丹师炼丹的器具。
广场周边围着几栋小楼，中间有回廊相连。正中最高的是炼丹楼，一层是丹师靳元讲学的地方，他偶尔会在此讲解一些炼丹技艺，上层则是炼丹房，内里防御重重。所有丹师炼丹都要在丹房炼制，据王大志所言，这是怕某些半吊子丹师炼丹时把楼炸了。
向远严重怀疑会炸楼的就是王大志。
炼丹楼右侧是丹师的住所，再右侧是迎客楼，负责招待客人，供给住宿，不过现在常年空置，已经成为了护院们的住处。炼丹楼左侧则是日常事务楼，任务管理处、材料兑换处等都在里面，承担平时的运营管理。
也有向外延伸的圆门，通过圆门依稀可见小桥流水的园林景色，里面是园林和药园。
此时这里人不多，只有寥寥几人悠然路过，他们大都是穿着青色长袍的丹师，十分悠闲。也有穿着干练的伙计，匆匆而过。
王大志一边介绍，一边感慨道：“我十天前就听说了清风城的事，当时还以为阿远你……唉，当时我就想回去看看，可是被师父关了禁闭，昨天才给放出来……”
提起被烧成废墟的家和不知所踪的邻里乡亲，王大志心情低落下来。比起换了芯子的向远，王大志对邻居们的感情无疑更加深厚，王寡妇去世后那几年，王大志没少受到邻里的帮衬。
“都过去了，我们也无法改变什么，相信他们吉人自有天相吧。”向远安慰道。
“嗯，近几天我还是打算回去看看，看能不能找到几个人，给他们做点力所能及的事情。”王大志振作一下说道。
见向远无处可去，王大志拍着胸脯让他住在这里。带着向远在迎客楼登记一下，要了个能看到园林景色的好房间。
“阿远，你就住二层，没事别往一层跑，护院们都住一层，他们就是头铁不服管教，天天打架，别给波及到你。”王大志叮嘱道。但看他期待的眼神，似乎很想加入他们，跟护院们狠狠打一架。
收拾好房间，向远在这里安顿下来，望着窗外的清幽景色，绷紧许久的神经缓缓放松下来。
欸？等等，我是不是忘了什么？
苦苦在城外等候的张小北打了个哈欠，把自己的脸遮得更严实了一些，疑惑地喃喃自语：“怎么还不来？”