“羊皮书”是一件奢侈品

在中世纪的修道院里，修道士们还有一项重要的工作，那就是抄书。

也许你们会觉得奇怪，抄书不是老师惩罚那些坏学生的手段吗？这很丢脸的呀！不过，修道士可没有做什么错事，也没有人惩罚他们，对他们来说，抄书不但不丢脸，而且还是一件很神圣的事。

为什么会这样呢？

原来，在那个时候，印刷术还没有传到欧洲，人们想要获得一本新书，唯一的办法，就是亲自动手抄一遍。由于平民百姓都是“文盲”，只有修道士会读书写字，所以，抄书的工作自然而然就落到了他们肩上。

另外，在中世纪的商店里，纸张是不可能买到的，因为压根儿就没有。当时，造纸术还是咱们中国人的“专利”，并没有传到欧洲。所以，修道士并不是把文字抄在纸上，而是抄在经过特殊加工的羊皮或牛皮上。这种用动物皮制作的特殊“纸张”，被称为“羊皮纸”。

“羊皮纸”的制作工艺很复杂。首先，修道士们会把羊皮或牛皮放在水中，浸泡上几天。然后，他们会在水中加上石灰，将动物皮再浸泡上一段时间。石灰会让那些动物皮上的毛变得更容易脱落。接下来，他们取出这些动物皮，用小刀把皮上的毛刮得更加干净，然后在阳光下把它们晾干。

不过，这个时候工作还没有结束。动物皮晾干后，修道士们把它们取下来，再次打湿，然后像磨刀一样，在一块石头上把它们打磨光滑。在一本介绍中世纪的书中，我们甚至可以读到这样一种有趣的说法——把动物皮再次打湿的最佳方法，是含着一口啤酒，把它均匀地喷洒在动物皮上。

羊皮纸做好后，还要把它们切割成书页的形状，缝制成册，然后，就可以在上面写字了。

修道士们有一间特殊的房间，叫“缮写室”，专供他们安静地抄书。他们抄的次数最多的书，毫无疑问是《圣经》，因为对西方世界来说，这是最重要的书。另外，他们还会抄写一些重要的文化著作。很多非常珍贵的古籍正是由于修道士的辛勤抄写，才得以流传至今。

修道士们非常认真，他们在抄书时，会尽量用最漂亮优雅的字体，而且，在书的边框处，还会用花朵、藤蔓、禽鸟之类的图案来装饰。图案的颜色多种多样，有红色的，有金色的，有绿色的，还有其他颜色的。

修道士们抄写的这些书，被称为“手抄本”，也被称为“羊皮书”。今天，在一些博物馆里，我们还能看到这种特殊的书籍，虽然经过时光的磨蚀，它们已经很古旧了，但是依然非常精致、非常赏心悦目。

虽然“羊皮书”既精美又结实，但是由于制作时需要耗费大量的人力、物力，因此价格非常昂贵。在中世纪的欧洲，书籍是不折不扣的奢侈品，普通百姓想拥有一本书，简直太难了。也正因如此，文化的传播和发展变得艰难而缓慢，欧洲社会陷入了长期的蒙昧状态。