节能减排概念有广义和狭义之分。广义而言，节能减排是指节约物质资源和能量资源，减少废弃物和环境有害物质（包括“三废”和噪声等）的排放；狭义而言，节能减排是指节约能源和减少环境有害物质的排放。

节能就是节约能源，减少能源消耗，这个很好理解，我们在工作、生活中节约每一度电、每一滴水、每一张纸、每一滴油等，都是在节能。

减排主要指的是减少工业生产中的污染物排放，也就是常说的减少“三废”—废气、废水、固体废弃物的排放。工业废气是工业企业在燃料燃烧和工业生产过程中排放的有毒有害气体，如二氧化碳、硫化氢、氮氧化物等。工业废水是在工业生产过程中产生的废水，分为生产废水和冷却废水。工业废水常含有大量有毒有害污染物，如重金属、强酸、强碱、有机化学毒物、油类污染物、放射性毒物等。

总的来说，节能减排就是节约能源、降低能源消耗、减少污染物排放。节能减排包括节能和减排两大技术领域。两者既有联系，又有区别。一般来说，节能必定减排，减排却未必节能，所以减排项目必须加强节能技术的应用，以避免因片面追求减排结果而造成能耗增加，要注重经济效益和环境效益的平衡。