仆 带尾饰、受过刑的奴隶手持簸箕扬米去糠

仕于公曰臣，仕于家曰仆 ——《礼记》

在汉字简化之前，“仆”和“僕”是两个不同的字。《说文解字》：“仆，顿也。”头向前着地倒下叫“仆”。本文讲的是仆人之“仆”。

仆，繁体字“僕”，甲骨文字形^❶，这是一个非常复杂的会意字，同时又栩栩如生地反映了古代奴仆所从事的工作。先来看右半部：中间是一个人；左下角的弧形线条代表腿；身前双手交叉；头部上面是“辛”，“辛”为刑刀，表示这个人曾受过刑，徐中舒先生认为这把刑刀即“剞劂（j~ ju9）”，雕刻所用的刀具，“以示其人曾受黥刑”，黥（q!ng）刑即在脸上刻字涂墨；最奇特的是右下角指称奴隶身份的羽毛状尾饰，也有人说这是表示奴仆无衣蔽体。

再来看左半部：很明显这是一个簸箕之形，但簸箕里面的五个黑点代表什么呢？罗振玉先生释为粪弃之物；马叙伦先生说像粪土之形；张舜徽先生则认为这五个黑点像米，乃奴仆双手持簸箕扬米去糠之形，并引《说文解字》“簸，扬米去糠也”来证明。此说最有说服力。

仆，金文字形^❷，左边是人形，下面是两只手，刑刀上面是簸箕，省去了扬米去糠的动作。金文字形^❸，下面变成了两个“子”，连刑刀都省去了。金文字形^❹，簸箕变形得厉害，这个字形为小篆的讹变打下了基础。金文字形^❺，上面添加了一个屋顶，表示是在屋子里面工作。小篆字形^❻，簸箕之形讹变为“”（p%）。

《说文解字》：“仆，给事者。”给事即办事，正如张舜徽先生所说：“古者俘获之奴以之执事于家，或事种艺，或事簸扬，无人身自由，但附著于人，因谓之仆。”古时将人分为十等，除了王、公、大夫、士这四等统治阶层之外，包括奴隶在内的下等人则分为六等：皂（养马者），舆（赶车者），隶（服官役者），僚（出苦力的役徒），仆，台（家奴中最低贱者）。其中“仆”是第九等，仅比“台”高一个等级，可见地位之低下。

其实“臣”最初也是男性奴隶的称谓。《礼记·礼运》篇引述孔子的话说：“仕于公曰臣，仕于家曰仆。”“公”指诸侯，仕于诸侯称“臣”；“家”指卿大夫，仕于卿大夫称“仆”。这就是在国君面前自称“臣”，以及古代男子谦称自己为“仆”的由来。

鲜为人知的是，最早的时候，仆人并不是指在家庭里侍候主人的人，而竟然是朝廷中的一种官职！《周礼》中有“射人”一职，职责之一是“大丧，与仆人迁尸”，周天子死后，射人和仆人一起为周天子迁移尸体。郑玄解释说：“仆人，大仆也。仆人与射人俱掌王之朝位也。”“大仆”即“太仆”，是周天子的亲近之官，负责掌管周天子的衣服和起居，由此后世才引申指家庭中的仆人。