第1章 吹雪藤（上）

（一）

他们踏着秋霜去杀一个大侠。

大侠在蕲州，他们三人从苏州出发，走了很远的路。泥土上的白霜在迈步间一层层地涂上靴底，沁入心头；穿过蕲州城门后，三人禁不住都吁了一口气，像是吐出了积叠千里的霜凉。

“吞雪刀”燕横说：“我杀过不少人，但大侠倒还真没杀过。”他吐字粗重，像是在吐出一块块久经风沙侵磨的岩石。

“轻絮”崔重接口道：“别说杀了，我连见都没见过，也不知大侠该长成什么样。”一丝好奇从他尖细的笑声中挤出。

“鬼赌”陈闲说：“我见过他一次。等进了簌玉楼，包管你能轻易认出来。”他嗓音低闷，就似懒得开口却又不得不开口。

（二）

簌玉楼有蕲州最好的歌女与茶点，容易打听。三人很快寻至，果然，崔重刚踏进楼里，第一眼便看到了大侠周玉安。

周玉安年约四旬，剑术精绝，人称“淮北玉刃”，数年来扶危济困，仗剑锄奸，在北方武林颇有侠名。此刻他独坐一桌，静默于喧闹的堂中，宛如一柄遗失在乱草间的刀。

——崔重乍触及周大侠的目光，便如猝然中了一刀，浑身惊颤。

定下神后，怨恼立生，但他也不得不承认，大侠就该如周玉安这般：眉目雅正，青衫方巾，眉头紧锁，忧国忧民。

看着凝眉忧思的周玉安，崔重几乎要击掌赞叹了，这正是他心目中的大侠该有的模样，若能杀掉，定会轰动江湖吧？他极想就此同燕横、陈闲评议几句，终究又忍住。

三人寻桌坐定，喝着茶水。其余宾客却几乎都正注目楼上端坐在栏杆后的一名女子。

那女子怀抱琵琶，妆容妩媚，眸光中却时而流转出一抹清意，似有若无地穿魂透骨，比明艳的容颜更惹人心痒。

堂中人声纷乱，大半在说那女子。她名叫薛方晴，是蕲州首屈一指的歌伎，本是卖艺不卖身，今日却在簌玉楼广邀文人雅士联诗对句，哪个对得中她的意，便可做她入幕之宾，一亲芳泽。

等候薛姑娘出句的工夫，楼里闯入一伙汉子，为首的是蕲州盐帮魁首赵沧海。他有意染指薛方晴，恃强逐走了几个城中有名的风流才子，又扬言稍后谁若敢接句，须先吃他一记厚背宽刃的大铁刀。

——在他踢翻了一个出言顶撞的来客后，周大侠出手了。

周玉安愁眉不展地离桌而起，长叹着从襟袖里取出一柄长不盈尺的玉剑，第一剑直刺，点碎了那把三十八斤重的铁刀；第二剑横击，将赵沧海壮硕的身躯震飞到楼外。

崔重望了望燕横，燕横又瞧了瞧陈闲，三人都没说话。薄玉断金铁，脆剑退莽夫，周大侠的剑术可比他们预计的要高多了。

盐帮众人落荒而逃，堂中响起喝彩，然而周玉安眉间的苦色却丝毫未减，他环视满堂来客，神情忧愁地说了句话：

“我知道，在座诸位中，有人是来杀我的。”

闻言如刀子扎耳，崔重未及慌乱，先觉双腿酸痛起来。毕竟刚走了几日长路。他心想，早知如此，路上又何苦为难自己的腿脚？

（三）

从苏州到蕲州这一路，三人都没骑马。

燕横倒是不介意纵马赶路，但他没有银两买马；陈闲散漫寡言，燕横不说买马的事，他便也不去提，只把两手拢在袖里，走得像个乡间农夫；而崔重自恃轻功高妙，有意显露，即便有人送马来他也不肯去骑。

燕横的盘缠不多，都用在了买酒肉上，却吃独食，从不分与两个同伴；陈闲身无分文，自带了干硬的饼子，用葫芦沿途灌水来喝，倒也安然自若；崔重携了些银钱，几次要请两人去酒楼尝尝精致菜馔，但两人谁也没去。

燕横性子粗直，一路与人口角不断，好在他尚有些分寸，没动起手来耽搁行程；反倒是崔重闲不住，几次从旁煽风点火，都被陈闲劝止。

临近蕲州，崔重又说要做东。燕横对崔重的盛情嗤之以鼻，见他啰唆不休，便喝骂了几句。崔重哈哈笑过，又去邀陈闲。

陈闲正低头整理行囊，他带的行李最少，除去干粮外，只有一柄短剑、一粒骰子和一个葫芦。他仔细地把短剑、骰子和葫芦都擦得干干净净，答道：“本是萍水相逢，还是各吃各的吧。”

燕横的行囊最大，且看得甚紧，也不知里面装了些什么。他背着行囊走路就似背着一座山。崔重瞧着燕横闷头大步前行，竟似走出了几分风尘豪侠的气魄，忍不住道：“不伦不类。咱们都是黑道武林中大有名头的人物，总在白天赶路，成什么道理？我看不如白天歇着玩玩儿，入夜再启程——黑道黑道，就是该黑天走道才是。”

陈闲眉头微皱。三人中，出身塞外凌峡寨的燕横武功最高，名头也稍大些，但即便是燕横，也只在塞北有些薄名。不光正道武林瞧不上三人，在黑道上三人也远远称不上“大有名头”。

燕横早看出崔重时时想高人一等、处处要与众不同，冷笑道：“崔胖子，你还是多在太阳底下走走，把一身白皮晒黑了，才合你黑道飞贼的大名。”崔重听到贼字，颇不乐意：“我可不是飞贼，我拿人东西，神不知鬼不觉，总好过你硬夺。”

燕横道：“不错，你不是飞贼，你是不入流的小毛贼。人家‘无影靴’许青流才是真正名动江湖的飞贼，比你厉害多了。”

崔重大叫：“那可未必！你把许青流找来和我比比轻功？”

燕横不再接话，满脸嘲意。崔重道：“姓燕的，这一路我好心请你吃酒，你不吃便罢，何必恶声恶气？”

燕横道：“我劝你晒黑了皮，以后行窃便不用再穿夜行衣，那也是好心。”

崔重愣了愣，忽然大笑起来，也不知是笑燕横还是自嘲。笑完他又说要与陈闲打赌，自称驻足半日再上路，却仍能比燕、陈二人先抵达蕲州。

陈闲乍闻有赌可打，双眸一亮，听完却沉思片刻，摇头不赌。

崔重再三催劝，陈闲道：“我平生与人赌斗上百次，没输过一回，只因我从来不打没把握的赌，从不做没把握的事。”

燕横走得烦闷，倒是颇想赌一场，道：“有把握的赌，赢了又有何意思？不愧是‘鬼赌’——胆小鬼！”

陈闲道：“若在平时，赌便赌了，这趟有正事要做，何必徒损气力？”

燕横与崔重脸上一肃，不再多言。所谓“正事”，就是要去蕲州刺杀周玉安周大侠。武林中不少好手都与周玉安交情匪浅，但今秋周大侠南下蕲州是单人独剑，三人都觉得这实乃出手良机。

继续赶路，崔重东拉西扯，时又奔前蹿后、展露轻灵身法，眼见二人无动于衷，才沉静下来，忽生一念，对陈闲道：“我再与你打个赌，不耽误正事。”

“什么赌？”

“我赌咱们这次刺杀周玉安，定然难以成功。你敢不敢接赌？”

陈闲一怔，缓缓道：“有何不敢？你若输了，劳烦以后少牢骚几句。”

崔重与燕横面面相觑。此次刺杀实如螳臂当车，可谓九死一生，然而陈闲竟似很有把握。

崔重问：“那若我赢了呢？”

“蠢货。”燕横冷哼，“要是你赌赢了，咱们刺杀不成，绝难活命，那也不用说什么了。”

（四）

“看来倒是我赌赢了……”崔重暗自苦笑，忽被锐光刺痛了双目。

——周玉安持剑朝崔重走来，阳光照进簌玉楼，打到玉剑上折出，恰在崔重脸上落成一片亮斑。

“弄什么鬼！”燕横霍然站起。堂中静下去，随即响起纷乱低语。有些来客瞧出异样，快步出门离去。崔重也赶忙站起，手心冒汗，却见身旁的陈闲端坐不动，头微抬，似是在看楼上的薛方晴。

崔重心里骂了声娘，一时错愕。

“仁兄——”周玉安打个招呼，伸手拍向崔重肩头。崔重大骇，怪叫着急退一步。

“仁兄不必惊慌。”周玉安拍了个空，语声歉疚道，“周某有些私事要处置，必不会伤及无辜。两位请宽坐。”又冲燕横微笑颔首。

崔重还没回过神来，周玉安已从三人桌旁经过，走向堂中角落。

陈闲给燕横续满了茶，随口道：“坐了吧，大惊小怪。”燕横“哼”了一声，坐下端起茶碗仰脖灌尽。崔重喉结一颤，也坐下，转头去看周玉安。

周大侠走到角落一桌前停步。那桌坐了两个书生，见周玉安来了，赶忙站起。

“幸会。”周玉安抱拳道，“请教两位尊名？”

两人战战兢兢答了。周玉安见他俩神情畏缩、目光晦暗，实不像武林高手，可堂中那股清奇的杀意却分明是在此处最浓。

周玉安心中转念，目光落向木桌。

桌上有一截树枝，色泽灰暗，似萎败已久。

“嗯，是梨枝，了不起。”他拈起枯枝端详片刻，问两书生，“谁放在桌上的？”

那两人却似刚察觉桌上多了一截枝条，都茫然摇头。周玉安又问楼里伙计，竟无一人知晓桌上梨枝从何而来。

陈闲望向周玉安手中的枯枝，初时未觉有异，又看了两眼，顿时微恍，胸中莫名涌起一阵空寥，仿佛昏昏一场酣眠，醒时不辨时辰，推开门骤见雪满庭院。

陈闲眨了眨眼，暗觉惊奇。

“看来那人已不在此间，空留一抹杀机。”周玉安随手丢下枯枝，叹道，“倒是周某多虑了。”

薛方晴手指轻抖，琵琶弦颤出一声清鸣。众人都看向楼上。

“你们男人呀，只知道打打杀杀。”她离座而起，幽声嗔怨，“今日是我的好日子，就不能谈些悦耳的话儿么？”

“姑娘所言极是，周某失礼了。”周玉安展眉一笑，对薛方晴躬身拱手，走回了自己的座位。

“周公子客气了。”薛方晴欠身还礼，来回轻踱几步，身姿妖娆，又道，“有劳诸位久候，小女子这便要出句了。”

楼下诸客本被这突来的变故搅得莫明其妙，闻言心神一振。

薛方晴红袖微招，伙计们在楼上悬出几幅她自制的诗联。不多时，来客们便各自对出下联。周玉安脸上笑意淡泊，也说了自己所对之句。

陈闲懂些文墨，听出所有人里以周玉安所对最为佳妙。薛方晴似也是这般想，一双美目望定了周玉安：“适才周公子仗义出手，逐走了盐帮的粗人，小女子还未谢过。”说话时眼波如星屑流洒，看得宾客们神魂一荡。

“些许小事，何足挂齿。”周玉安悠悠叹息，“周某近来心绪烦忧，偶然听闻今日薛姑娘要在此间出句对诗，便来以文会友、聊遣郁怀，实无他意。”

薛方晴浅笑道：“周公子这般说，想来是瞧不上小女子了。”

周玉安忙道：“不敢，不敢。”

“什么玩意儿！”忽听“啪”的一声，有人大声喝骂，将茶碗摔碎在地。

其余来客被周玉安比了下去，正觉不忿，没想到竟有人出言不逊，顿时幸灾乐祸，都去看那摔碗之人。

只见那人三十来岁，衣衫俭朴，身形瘦削，样貌很是平凡。倒是与他同桌的两人，一个是衣衫华贵的大胖子，另一个却是宽背粗臂的壮汉，瞧着颇不寻常。

周玉安皱眉回望：“阁下这是何意？”

摔碗的人正是陈闲，他喷出一口茶水，道：“这等劣茶，实难下咽。”

周玉安一怔，却有人抢先斥道：“荒谬！簌玉楼的茶用的是杭州上品明前龙井，何劣之有？”

陈闲道：“论茶一看茶品，二看水品，明前龙井自不算差，但用水却劣了。《茶经》有云：煮茶之水，山水上，江水中，井水下。你且说说，这簌玉楼的茶是用什么水煮的？”

那人张口结舌，答不上来。

周玉安颇精茶道，闻言一笑，侃侃而谈：“兄台说煮茶宜用山水，此言得之。然山水亦有高下之分，《煎茶水记》中记有妙水二十品，其中庐山康王谷之水第一，无锡惠山泉水第二，蕲州兰溪之水第三……据我所知，簌玉楼烹茶所用的水，正是天下第三的兰溪之水，与明前龙井俱为高妙。”

陈闲冷哼道：“茶烹于所产处，才可得水土之宜。离其处，水功减半。以蕲州水烹杭州茶，有何高妙？远不如我自烹的茶水。”说着拍了拍行囊。

“比明前龙井更好的茶，倒也并非没有，原来阁下带在身上。”周玉安摇头微笑，“可是水呢？总不能阁下还背了庐山泉水来煮茶，那可远得很了。”

“庐山、惠山之水，我都没有，但那也不算什么。”陈闲道，“阁下若是不信，不妨与我打个赌，就赌我能不能拿出更好的水来。谁若输了，须向对方低头认错。”

周玉安很是好奇，笑吟吟道：“好，你若拿得出，我自不会不认。只是世上还有什么水能比庐山康王谷的谷帘泉水更适宜烹茶？”

陈闲从行囊里取出一只葫芦，道：“听阁下言谈，亦是茶道中人，不知是否听过昔年蔡襄与苏舜元斗茶一事？”

周玉安寻思良久，皱眉道：“你说的莫非是竹中之水？”

“正是。”陈闲点头，“《江邻幾杂志》有载，蔡襄以精茶配惠山泉水，却仍败给苏舜元用天台山竹沥水煎成的劣茶。”

堂中宾客闻言议论起来，薛方晴也望向陈闲，若有所思。

周玉安道：“竹中藏水，比之山泉水更多了一份清竹灵气，自是无上妙品，然而天台异竹终究只是传闻，是否真有，尚未可知。”

“这葫芦里所封藏的，便是我从天台山取回的竹水，清气内蕴，与寻常水大为不同。”陈闲从葫芦中倒出一碗水，递向周玉安。

“哦？这倒是罕见了。”周玉安目光微亮，却不接那碗水。

陈闲又道：“是真是假，一尝便知。”

周玉安一时迟疑。

崔重叫道：“你还有这好东西？我先尝尝。”抢过葫芦倒出一碗喝干，又道，“真不赖！”燕横见状，冷冷接过葫芦倒水，也喝了一碗。

他俩知道这葫芦里不过是今日刚在城门外一处茶棚灌的井水，喝完都望向周玉安。

陈闲又倒出一碗水，劝道：“此等好水，阁下当真不喝么？”

周玉安一笑，接过了茶碗。

（五）

崔重与燕横心中都是一紧。

周玉安端着那碗水，沉吟片刻，却又放回桌上，道：“无论水是真是假，阁下能说出这天台竹水来，可谓博闻强识，周某很是佩服。”

“那你是认输了？”

周玉安含笑点头，未及开口，楼上薛方晴忽然娇声道：“世上还有这般奇水？小女子却也想一尝究竟。”

陈闲颇为大方，当即请楼里伙计将那碗水端到楼上。

周玉安略一犹豫，道：“薛姑娘，这水的来路恐怕有些……有些不明。”

“多谢挂怀。”薛方晴柔媚一笑，“难道还会有人在水里下毒来害我一个弱女子么？”

周玉安不再多劝，转去请教陈闲姓名，陈闲照直答了。

周玉安恍然道：“怪不得陈兄要与我打赌，周某对‘鬼赌’的名头倒有所耳闻。听闻陈兄与人打过不少怪赌，恕我直言，走的路有些偏了。不过周某却颇想与陈兄交个朋友，今后茶道上、江湖中，都可相互照应……”

周玉安是淮北名侠，有意提携陈闲改邪归正，说到这里正要亮出名讳，陈闲却淡淡道：“不敢当。”

崔重凑近了问：“我叫崔重，你听过我吗？”

周玉安一怔：“这倒是我孤陋寡闻了。”

崔重顿不乐意，胖脸耷拉下来。这时楼上薛方晴喝过了水，细声道：“时辰不早，小女子还有最后一句诗，不知哪位公子愿意先对？”

先答吃亏，楼下诸人一时都不开口。周玉安本只是来对诗，便当先道：“薛姑娘请出句。”

“小女子风尘中人，不敢奢求太高，万事只信个缘字。离合如云，随缘浮沉罢了。”薛方晴轻叹一声，“故而我这上句是，嫁得浮云婿——”

此句并非薛方晴自拟，却是唐代诗家元稹之句。诸人听得一愣，都后悔起来，本以为这最后一句定然最难，谁料竟如此易答。

薛方晴又道：“周公子若有答案，烦请写下来，也算小女子求一份墨宝。”

周玉安慨然应诺，挥毫在纸上写了“嫁得浮云婿，相随即是家”十个字。

“好字。容我弹上一曲，以谢公子。”楼上薛方晴接过纸端详良久，眸光一暗，“周公子这个‘家’字写得真好，‘云’字更佳。”

说完，她放下纸，抱起琵琶转轴拨弦，曲声婉转洒落堂中。

周玉安听得几声，骤觉颅内炙痛，鼻中渗出细血！当此之际，燕横已从行囊中抽刀在手，跨步猛斩周玉安胸腹！

琵琶声幽，周玉安头脑轰乱，急横玉剑格挡，刀剑相触无声，燕横陡然双足离地，被剑劲震得跌飞丈外。燕横嘴角溢血，背脊一擦地即跃起，再度挥刀攻上。

蛊毒！

——周玉安心头霎时雪亮：入体后的蛊虫在曲声催引之下能乱人神志。只是自己是如何中的毒，短时却想不明白。

满堂宾客蛊发后纷纷昏厥，周玉安修为深湛，并未晕倒，他催运内息将毒性强抑住，劈手捏定了刀光，喝问：“为何害我！”不待回答，如捉龙蛇般一甩，将燕横连刀带人重重摔在地上，同时借力飞纵而起，玉剑刺向薛方晴。

薛方晴弹拨着琵琶，眼前忽然青影暴涨，周玉安扑空即至，瞬间花容失色，紧闭双目将琵琶拨弄更急。

陈闲手中扣了一枚骰子，早在凝神蓄劲，眼看周玉安快跃上楼去，当即全身一颤，抖力将骰子弹出，直射周玉安后背。这一弹指是陈闲早年打赌赢了一位武林异士后学来，是他的杀手锏，没有十拿九稳的把握决不轻用。此刻使出后面色一白，浑身脱力，僵在原地大口喘息。

那骰子如一道飞电劈中周玉安后背，穿透衣衫嵌入了脊骨。周玉安在半空中身躯猛然一直，摔坠地上。

燕横见状不及爬起，半跪着挥刀，刀光如雨般剁下。周玉安玉剑摔脱了手，躺着骤扫一腿，将燕横扫得翻倒，刀便劈歪了。与此同时，闪身到堂中一角的崔重却将茶壶与盘盏一股脑儿掷来，周玉安一边抵御蛊毒一边破去燕横刀斩，已无多余心力再躲，被汤汤水水淋了满身，看起来甚是狼狈。

一阵噼里啪啦的碗盏破碎声飘过堂中。

崔重丢得兴起，连声怪叫，掀飞整张桌子砸向周玉安，缓过劲的陈闲亦手持短剑刺来。周玉安不闪不避，一掌拍在桌面上，借势一跃站直，后背上的骰子被震飞出去，落地骨碌碌打旋儿。而那被拍转了向的桌腿恰恰挡开了陈闲的短剑。

拍桌站起的同时，周玉安挥袖将一片残碗扫向楼上，那残碗灵蛇般当空转折，绕过栏杆击在薛方晴手腕上，薛方晴腕骨立断，琵琶滚落楼下。

曲声止息，蛊毒亦停止发作，周玉安缓过一口气，足尖微动，将玉剑挑在手里，低低笑了起来：“想取周某性命，还欠了些吧！”

“咔”的一声，他身侧那张桌子坍成了一堆碎木。

燕横亦趁机站起，刹那间又斩来三刀，周玉安手腕连晃，瞬息还了五剑。刀剑三次交击后，燕横右手虎口鲜血长流，改为双手握刀，但被另外两剑划得肋间淌血。

周玉安见他竟未被自己震退，目中讶色一闪而过，点点头欲再出剑，陈闲却已抽冷子刺出短剑，叫道：“崔重！”

“瞧我的。”早先躲在角落的崔重得意洋洋地从怀中掏出一支竹笛，滴溜溜吹起了曲。

蛊毒再度被催发。周玉安头脑欲炸，闪开陈闲的短剑，眼中掠过浓浓狠意，连刺出七剑，一团白晃晃的剑光罩向身前的燕横。

燕横横刀急挡，每挡住一剑就大叫一声，每叫一声就喷出一口血，竟仍是一步也没退，到第七下时铁刀被玉剑震断，他挥舞着断刀闷雷般哑声嘶吼。

周玉安随即虚晃一招，弃下燕陈二人，倏忽掠向崔重。然而崔重本就远远躲着，等周玉安掠至，崔重已闪身避开，口中仍吹笛不休。

周玉安强压毒性，鼻中又淌出了血，跃步朝崔重扑去，而崔重肥胖的身躯却如秋叶般又飘到了别处。

燕横与陈闲大步奔近，追着周玉安刀剑迭出。燕横的刀光如泼风、如乱雨，陈闲的短剑则似风雨中时而发出的闪电，突兀刁钻。只是周玉安手段远高过两人，虽一心追逐崔重，随意闪躲格架，仍是没被刀剑击中，更寻隙踢飞了燕横的断刀。

崔重时而踏墙斜行，时而踩着晕倒宾客的身体轻巧跳跃，他在轻功上确有独到之处，竟似不用换气，始终没让笛声断绝。周玉安几次追近，均又被崔重甩开，奔行中猛地扬臂，玉剑脱手飞出，深深插入崔重屁股。

笛声一滞。崔重哈哈一笑，足下不停，继续吹起了笛。股上鲜血顺着玉剑淙淙流出，但崔重就似不觉痛一般，反而奔得更快。

眨眼间两人已绕堂两圈，崔重眉飞色舞，仿佛身后有个大侠狼狈追他让他极为开心，抚笛的手指翻飞如电。

笛声越来越急，周玉安口鼻中涌出的鲜血也越来越多，淌落衣襟上，已将他染成了血人。他目光闪动，在奔到门边时步法突然转折，意图撞门而出。

陈闲对此早在提防，一直没离门太远，这时以背抵门，短剑当胸狂舞。

周玉安出臂如风，蝴蝶穿花般透过剑影扼向陈闲咽喉，陈闲疾抬左掌拆招，两手尚未相触，周玉安的右掌忽然凝住了，神色古怪地愣了愣神。

——那一瞬，崔重在疾跑中踢到了地上的枯枝，枝条恰从周玉安眼前飞掠而过。

周玉安骤见梨枝，似看到什么幻象般用力闭目又睁开，霎时醒神，再度抓向陈闲咽喉，然而燕横凭此间隙已将周玉安牢牢抱住。

周玉安刚要运劲震脱燕横，猛觉后脑剧痛，紧接着身子一凉。

原来薛方晴不知何时奔到了楼下，举着琵琶砸在他头上，而陈闲的短剑也趁机插入他的小腹。与此同时，燕横一声虎啸，双臂如铁箍般迸出巨劲，堂中响起雨打竹林的噼啪声，周玉安的肋骨节节断碎。

燕横放松双臂，周玉安瘫软在地，再也动弹不得。陈闲走到角落，捡起自己的骰子仔细擦拭，放回了行囊。

而崔重仍在吹着竹笛绕堂飞跑，神情如癫似狂。

陈闲喊道：“崔重！”连叫数声，崔重才停步回神，走到周玉安身边，松手扔了笛子。

那笛子坠地却成了两截——他方才全力施展轻功，奔行中笛子被他手上透出的内劲震断，他一直纹丝不颤地捏着。

这场惨战如兔起鹘落，顷刻收场。

（六）

周玉安口中吐出血泡，问道：“为什么……究竟……”

四人一言不发。

薛方晴走回楼上取了周玉安题诗的纸，从上面撕下云、家二字，冷冷掷在周玉安面前。

周玉安恍然：“你们是要为……为云家报仇……”

薛方晴道：“不错，我幼年流落苏州，云家的人救过我性命。”

陈闲道：“姓周的，你本是苏州云家的管事，多年前趁着云寒川新死，阴谋害死他的家眷，偷学云家的刀术，而后潜逃到淮北，是也不是？你改名换姓，将刀术乔作剑术，又只在北边行事，小心翼翼，终让你混出了侠名。你自以为神不知鬼不觉，但今日便是你的报应。”

“罢了。”周玉安苦笑道，“料想你们三位，也是受过云家的恩惠吧……”

崔重笑嘻嘻道：“当年我去云府偷东西，失手被擒，那云寒川真不一般，倒没怎么着我，只是劝我多行善事，莫总是偷家窃户……”

燕横打断道：“可惜你不中用，后来仍是当了个飞贼。”

周玉安忽问：“蛊毒是下在烹茶用的兰溪泉水里吧？”

“岂止如此？”薛方晴冷笑，“听说你周大侠要南下蕲州后，我预先在蕲州几大酒楼客栈的井水里都下了蛊，只消你来，不怕你不中毒。”

周玉安叹道：“原来如此，可是你们几位分明也喝过茶水……”

“我们是当着你的面喝了解药，”崔重大乐，“没想到吧。”

（七）

他们四人是在三月初七那天相识的。

那天是云家家主云寒川的祭日，他们分从各地到苏州凭吊，在云府旧宅附近偶遇。云家本是武林世家、苏州望族，多年前云寒川与天下第一刀客岳空山斗刀，落败身死。而后云府遭蒙面人夜袭，云寒川的妻儿被害，其余家人散逃别地，云家从此衰败，但真凶身份却一直成谜。

陈闲曾见过周玉安一次，那时已疑心他便是云府管家周安；四人将各自所知的线索归拢，断定周玉安便是当年凶手。他们自知人微言轻，而周玉安名声正盛，要将他揭穿扳倒谈何容易，然而四人都受过云家大恩，不愿就此袖手，便约好分头继续探查，半年后再来苏州碰面。

此后数月，陈闲乔装化名寻访过几个江湖有名的白道高手，试图揭发周玉安，但每次稍露质疑“周大侠”之意便被指责呵斥，他怕走漏风声引起周玉安警觉，便不敢深谈。

未满半年，他便收到薛方晴的传讯赶回苏州，四人重又聚头。原来薛方晴久在蕲州，听人说起周玉安即要来蕲州访友，四人便定下计较，要在今秋刺杀周玉安，为云家报仇。

几番长谈后，四人都觉周玉安武功太高，要杀死他，恐怕唯有用毒。但周玉安为人谨慎精细，久历江湖风霜，要设法让他中毒可谓千难万难，只要一次失手，恐再无机会。陈闲说出自己早前费心得到一种苗人奇蛊，名为“眠音蛊”，发作时可让人智乱神晕，而蛊虫细微难辨，入水化生万千，无色无味，不惧试毒之法。眠音蛊不伤人性命、不经曲声催动便与人无害，利于广布蛊虫。

燕横等人听后皆喜，筹谋起来，都担忧周玉安内功可怖，竟能化解蛊毒。但刺杀之事本也难成，只有一试。

终于计议停当，几人心胸都是一舒。崔重却忽然道：“咱们都是不入流的角色，本不值什么，那也罢了。但云先生昔年可是正道武林中大有身份之人，咱们下毒暗算周玉安，即便成了，恐怕也有损云家声名。”

陈闲闻言皱眉，认为既要刺杀，便不该计较这些枝节。但薛方晴却说崔重言之有理，若一味暗算，恩公泉下有知定会不喜。两人争论起来，燕横也是犹豫不决。

四人又商议了半晌，最后陈闲缓缓道：“咱们都是不成器的人，自己武功不济，那又有什么好法子？可是恩义不能不报，等到那天，咱们便把解药下在我这葫芦里，径直请周玉安来喝。他若肯喝，咱们认命便是。”

四人相互对望，默然片刻，陆续都点了点头。

（八）

簌玉楼里，周玉安微弱一笑：“你们处心积虑，终于得手，只可惜周某……”

“你可惜个屁，”燕横弯腰拾起断刀，“你当假大侠还当上瘾了。”

“不当大侠，莫非当一辈子管家么？云寒川死了，有他的长子云陌萧继任家主，我还得继续伺候云家，到何时才能轮到我出人头地？”周玉安眼神有些涣散，低声呢喃着，“你以为大侠是好当的？我不是假大侠，你知道我在北地行过多少义举、做过多少善事？光是三年前山东闹响马时我便救过不下百人……”

周玉安自顾自地细数一件又一件他曾做过的好事。崔重听也不听，把那柄玉剑收入怀中，满脸兴奋地在周玉安身边走来跳去，忽又弯腰去翻周玉安衣襟。

周玉安一怔：“你做什么？”

崔重道：“我看看你身上有什么值钱的东西……”

周玉安苦笑：“我是大侠，哪有多少银钱？想当初……”说着又继续叨念平生侠迹。

“少啰嗦！”燕横粗声打断，“对了，我一进门便瞧你愁眉苦脸的，你是在愁什么？”

周玉安叹道：“我是为淮河水患忧心。我此番南下蕲州，为的正是面见蕲州仁刀张济，请他助我联络江南富商，筹银赈灾。唉，民生疾苦，岂有一日敢忘？”

燕横听他说得真诚，一时倒接不下去了。

“一旦做了坏人，就永远没办法原谅自己了。”陈闲出语突兀，听得薛方晴蹙眉转头，却见他面无表情地走近周玉安。

陈闲低头与周玉安对视着，不疾不徐道：“我们四个都犯过丢人的错，都做过后悔的事，自知不算好人。可是你，你害死云家那么多人，造了那么大的恶，怎么就能原谅自己，若无其事地行侠仗义呢？”

说到这里，陈闲轻叹：“你可真是个大恶人哪。”

周玉安无言良久，黯然道：“事已至此，也不必多言了。”

“那可不行。”陈闲摇了摇头，“咱们刚才打赌，说好输的人须认错。”

周玉安一愣，不自禁看向四人。

陈闲受伤最轻，但他起先凝神弹射骰子，后又时时留意战局变化，耗费的心力却是最多，此刻脸色苍白如纸；薛方晴拼着腕骨的伤高举琵琶砸中周玉安后脑，这会儿手腕肿胀，痛得眼睛通红；崔重屁股中了玉剑才刚拔出，鲜血早已染红腿上衣衫，正龇牙咧嘴地包扎伤口；燕横内外伤势最重，但神情如常，整个人如一块生铁。

周玉安打量他们片刻，回忆方才那番剧斗，终于叹道：“……是我错了。”

（九）

四人不再理会气息奄奄的周玉安，简单料理了伤势；算着中蛊的宾客即要苏醒，正打算离去，簌玉楼里忽然闯入数人。

为首是个四十来岁的男子，见周玉安浑身血污地躺着，大惊失色，当即拔刀叫道：“周兄，这是怎么回事？”

薛方晴神色异样地看了一眼那男子，轻声告诉陈闲三人：“他便是‘仁刀’张济。”

张济在蕲州颇有威望，在武林中名头也不算低，眼见周玉安已是重伤难活，吼道：“周兄，你我相交一场，我定替你报仇！”

周玉安全凭一口精纯内息撑到此刻，闻言艰难道：“不可……”

一旁的薛方晴冷声叙说了来龙去脉。张济听后面色数变，连连叹息：“唉，周兄，你真是……唉。”

周玉安道：“张兄，今日你是见证，烦请知会周某的朋友们，总归是我死有余辜，不要难为这几人。”

张济点头答应，沉思片刻，又对燕横等四人道：“楼里有我处置，几位请自便吧。”

四人一时默然。他们之前想过，周玉安侠名赫赫，交友颇广，一旦刺杀成功，他们难免会遭追杀报复，恐怕是九死一生，说不得要躲入深山。哪知眼下如此收场，实在是出乎意料的幸事。

气绝之前，周玉安脸上的愁色淡去，他想说句响亮的遗言，但想了一会儿，却没想出大侠的临终之语该是什么样，最后说成了管家口吻：“苏州的松子糖便宜，十文钱能买一大把……好多年没吃到了。”

（十）

翌日，蕲州城门外的茶棚。

四人用了崔重从前窃来的灵妙伤药，一天过去，伤势都大为好转。

喝茶时崔重仍难抑激动，时不时念叨：“咱们这回算是做成了一件大事！”

陈闲正给葫芦灌水，准备路上喝，闻言道：“昨日若非那根古怪的梨枝，咱们恐怕要多费不少力气。”

“关树枝个鸟事？我腿都瘸了！”崔重不服。

陈闲道：“周玉安刻意将云家刀术伪改成剑术，本来毫无破绽，但他对那根枯枝甚是忌惮，以至于心神紊乱，目光和语声都流露出刀意……”

“姓周的即便没分神，”燕横皱眉接口，“凭咱们也足可杀死他。”

陈闲颔首：“这话不错。咱们计划周密，又豁出去力拼，他是难逃一死。”又看向薛方晴，“我三人要去北边避避风头，薛姑娘，咱们就此别过吧。”

薛方晴俏脸一沉：“陈闲，你什么意思？我行李都打好了，你们休想甩下我。”她与陈闲在苏州便有过争吵，这时见陈闲想撵她走，更是目光厌烦地瞪着他。

陈闲心知日后同行定有诸多不便，便继续劝说；薛方晴执意不改，最后燕横道：“她愿意跟着，便让她跟着吧。”

四人就此出发。

走了半日，崔重见薛方晴的背囊不小，好奇道：“你带了什么行李？”

薛方晴说：“我带了些糕点，还有我的琵琶，还有胭脂水粉。”她昨日用力过巨，砸断了琵琶颈，出城前刚找匠人修好。

崔重听得哈哈大笑。燕横不禁后悔之前没帮陈闲劝走她。

路上正有快马驰过，马上的汉子听到崔重笑声后勒马折返。

那汉子打量四人片刻，惊叫：“果然是你们四个！”

燕横四人暗觉疑惑，那汉子已下马拔剑，大叫道：“好贼子，今日既让我遇上，誓为周大侠报仇！”说着挺剑刺向燕横。

燕横挥断刀格开，那汉子武功着实稀松，不多时便被燕横打倒。燕横问了他几句，得知在这一日夜间，“仁剑”张济已派人传出话来：有某某形貌的三男一女阴谋害死周玉安，人神共愤，他只恨当时去迟一步云云。

那汉子挺起胸，正气凛然道：“你们四个天杀的鼠辈，用‘五更断魂香’毒死了周大侠，必遭报应！我今日宁死不屈，你们动手吧！”

四人听后只觉得莫名荒诞，相望苦笑。

燕横将那汉子打晕，拖进路边林子丢下。

四人继续赶路，料想张济是要保全好友名声，故而反悔陷害他们。

走出十多里，倒也想开了——早在苏州筹划时便料到会被追杀，如今仍依当初定好的计议逃命便是。

“狗屁的五更断魂香！”崔重路上呸声不断，“若连这种下五门的劣毒都能毒到周玉安，那我真是枉自……去他娘的！”

“那你真是枉自做了十年飞贼了！”燕横笑着替崔重说完。

陈闲道：“武林中人谁真在意周玉安是被毒死还是打死？他们只会说‘大侠’死于‘宵小’之手。咱们问心无愧即可。”

四人默然点头。

陈闲忽问：“薛姑娘，莫非你是信不过张济，才执意要跟我们同行？你认识张济很久了吗？”

薛方晴嗯了一声：“周玉安要来蕲州，便是我找张济探问出的。”

陈闲道：“他为何会告诉你？”

薛方晴未及回答，却被崔重的咒骂岔开了话头：“刚才那个自以为是的蠢狗！打晕算是便宜他，正该杀掉才是——黑道黑道，心不黑可难走道！”

燕横冷笑：“你老人家心狠手辣，大可返回去杀了。”

崔重却没回去，只是反复抱怨。四人中要数他最郁郁不乐，他本期望张济将他们斗杀伪侠周玉安之事传扬开来，从此名震江湖，人人高看一眼。可仅过一天，便成了梦幻泡影。

行至傍晚，四人在郊野小店歇脚。店里很冷清，只一桌有个黑衣人在自斟自饮。

四人叫了鲜热的鱼汤喝着，见那黑衣人放下杯盏，与店小二争吵起来，原来他喝出店家往酒里掺了水。店小二自不肯认：“鄙店的酒都是从七里外的桂月楼买回的上好女儿红，一滴水也没掺！”

“笑话，上好女儿红绝非这味道。”那黑衣人唇上有两撇小胡子，神情惫懒，“你若不服，可敢说与我那桂月楼在什么方向？”

问明方位后，黑衣人点点头：“你等着。”话音未落，店中灯火一暗，人已到了门外。

四人看得一凛：此人好快的身法！燕横嘿嘿一笑，瞟向崔重：“你老说自己轻功了得，你有这小胡子快吗？”

崔重闷着脸，佯作未闻。不多时，那黑衣人手提一坛酒又进了门，七里来回竟快逾奔马。崔重脸色更加难看。

黑衣人把酒破开，与店小二对质，店小二只是抵赖，黑衣人索性出手将他痛揍在地。燕横哑然失笑，原来这人只是身法快，拳脚比三人中武功最低的崔重尚弱一分。

崔重笑嘻嘻道：“阁下的招式似有些不成章法。”

那黑衣人正色道：“我每日里忙于钻研轻功，哪有工夫练剑耍拳？”

崔重深以为然，赞了一句。

店门外远远传来马嘶，随即是一阵纷乱呼喝。四人暗自戒备，却听那黑衣人道：“有人来了，怕是不妙！”说完微一晃身，闪出门去远遁。

燕横大笑：“小胡子没骨气，溜得倒快。”

店里一窝蜂拥进七八个带剑汉子，领头的却是先前被燕横打晕的那人，他进门便叫：“就是这四个大恶贼！”

两方很快打作一团。燕横等人伤势未愈，又要分心照看不会武功的薛方晴，一时间左支右绌，很是吃力，好在这七八人武艺平平，最后被打得弃马而逃。

崔重有些得意：“我说的没错吧，白天真是便宜那小子了！”

陈闲道：“这也算为咱们送马来了。”

“咱们走吧。”薛方晴颤声道，“免得这些人叫了帮手去而复返。”

燕横回想方才薛方晴碍手碍脚，实在是个累赘，恶狠狠接口：“走什么！今晚就在这里歇了，再敢回来的，来一个杀一个！”

薛方晴吓了一跳，也不知他此话是否当真。等了一会儿，燕横默默包扎好刚才打斗时崩开的旧伤口，领着三人骑马驰入夜色。