第1章 匪徒

“我要下山。”

这话在心里煮了许久。上次赶着一群恶狗上街时，月光很好，阮连城没有跟着弟兄们放声大笑。那笑声比烈酒还要畅快，仿佛他们正在当街痛饮，只差手上各提一大坛。

回来拿着宝贝在堂前瓜分时，他也没吭声。

山下师爷家的两个丫环是双胞，一个娇一个俏，那个娇的离了府上哭哭啼啼，以为这样可以博得一些怜悯，可阮连城心里明白，寨子里的人吃硬不吃软，没见过女人哭，只会当她有趣儿。

那一天，圈里的狗下山一趟，终于吃饱了，在那儿心满意足地阖着眼皮，打哼哼。你以为它们温顺，那是没见过它们饿得人畜不分的模样。

只有灰刀子不跟着他们哼哼，它不饿。

灰刀子是狗圈里最瘦的一条土狗，长得也丑。正因如此，有时阮连城会扔给它几块骨头，不给他人发现。人的肚子不饿，就不会失掉尊严，也许这道理在狗群里也行得通。

“你说什么？再说一遍！”

阮连城直直地站着，说：“我要下山。”

“砰”的一声，彰山老七一掌拍下去，案上的酒坛子就碎了，陶土片炸了一地，黄汤子更是稀里哗啦地溅了各人一身。

那些正说笑的、混闹的、吹嘘的，被这酒一浇便都低下了头，鼻子里吸着辣人的香气，不敢不醉。只剩阮连城还立着。

老七稳稳坐在堂中，火盆边上，炭烧得红，一把漆黑的胡子伴着呼吸起伏。这一拍，惊得圈里的狗疯了似的叫唤，谁也不肯叫得比谁低。那里越吵，这儿越静，静得三星两点的雨滴下穿了门洞也无人出声。

山里的冬天，再旺的火、再严实的茅草也挡不住丝丝的寒气令人心冷。

老七眯着眼睛，一动不动，牙缝里挤出来一句：“人大了，长本事了。”

吴之桥站在东边的最前头，一边听老七说话，一边从眼皮底下瞄着阮连城。

老七是老大。在他上山之前，顶上的六个兄弟被人害死，为逃命，他在荒郊野外饿了一个月。是吃什么活下来的，只怕连他自己也忘了。后来，彰山帮养的饿狗远近闻名，这些造孽的牲畜每每下山，必咬个天崩地裂、家破人亡。因饿即是恶，这伙畜生又被称为恶狗帮。

彰山帮里年轻一辈有两人最得抬举：吴之桥聪明绝顶，生财有道；阮连城疯不要命，桀骜难驯。现在阮连城竟要出栏了，的确是没存着要命的心思。

旁人心中暗道，这果真是一条疯狗，从小在寨子里混大，目不识丁，甚至连做人的基本道理——看脸色——都不通。

其实有一条他们都想错了：阮连城是识字的。不仅识字，还读过书。这件事，吴之桥知道。

“我不再为恶。”阮连城瞪着老七放了高声，“不害人，不杀人。晴天耕种，雨天睡觉。大哥将我带大之恩，我无以为报；大哥使我戕害妇孺百姓之恨，我也不追究。这山你让我下，我便下；你不让我下，我也要下。大哥来日若有心弃恶从善，我还当大哥是亲人！”

他铿锵说的这席话，哪像是没脑子的人说得出的，反倒是字字句句从肺腑掏出来，直听得堂下诸人心惊胆战——这是要教方圆五百里最大的恶匪从善，正仿佛训狼吃草不吃肉。

老七口吐白气，仰天长笑，良久方道：“好，好一个弃恶从善！真是一条好汉！”

阮连城望着他，堂下无人抬头。

枯叶上结着一层霜，狗吠声震得阮连城脚下的木骨架子直颤。

老七坐在凳上。

一条千年树王打的凳，树芯子早朽了，爬满白蚁，死亡从正中间往外撒出干枯的焦黑粉末。

当年上山时老七还年轻，满面通红，筋肉高高耸起，一斧子劈下去，木材惨断之声刺人耳鼓。那树王整整齐齐裂成两半，各滚向一旁，将泥土砸出一个大坑，见了那场景的帮众无不拍手叫好。

后来树桩给打了凳子，这柄两尺阔的大铁斧就挂在老七身后的墙上，斧刃被人命刮花，血和泥都抹干净了，光剩下长长斜斜的凹痕。

一起挂着的还有三张虎皮、一身东拼西凑的铠甲、两副带着倒钩的铁索。这些玩意儿老七都不爱用了。

他不用铠甲，没人砍得到他身上；他不用铁索，没人能从他身前逃走。他案边架着一柄黑铁镰刀，柄一人高、拳头粗，刃弯如新月。地上的残酒正映着那巨镰的影子。水面向地缝里渗，又结起冰。冰“啪”地裂开一条缝。

这时，又一声脆响，原是火盆里炭崩了星子。

就在诸人被这些声响弄得心神紧绷的时刻，那柄镰刀乘了风一般扬起落下，刀尖正插在阮连城面前的地里，铮铮作鸣。

寒芒刺着阮连城的眼睛，他听到圈里的狗忽然都不叫了。

面前，老七踩着羊皮靴子缓缓站了起来。靴子破了个洞，他身上的筋肉循着呼吸一起一伏，眉毛耸着，眼珠眯成了一条缝。

老七盯着阮连城，却不问他，而是转向诸人：“你们，彰山帮的规矩可还记得？”

帮众齐声应道：“擅离帮者，诛！”

“可有例外？”

“从无例外！”

老七将镰刀从地上拔起。那镰刀不知有几十斤重，握在他手里，浑似长在他身上。他走下堂，目光头一次落在阮连城的头顶上。

“二十年前，我下山为父兄报仇，杀的是当时县衙里姓向的那老匹夫一家。回来的路上，遇着一名五六岁的儿郎，吃不上饭，在路边打哆嗦。当时寨子里头正缺人丁，我将他提回来喂狗。哪知他小小年纪却将那条最凶的老狗打得满地乱窜。我心道这小子是块材料，给了他特别的优待。吃我兄弟最好的饭，穿最厚的衣裳，拿最锋利的刀！今天，他就用一句‘弃恶从善’来报答我！我老七是个讲脸面的人。二十年了，就是一条狼狗也懂得舔人的鞋——吴之桥！”

“在。”

“把弟兄们都叫出来，叫到院子里去。就同他们讲，今日我——手刃家贼。”

吴之桥一怔。

“是，大哥。”他应道。

——寨子里的帮众密密围成一团，从院里到山坡上站满了人。

天冷，冻雨变成零星的雪，雪发于灰色的天空，并不下透，因此周身只觉得闷寒。

众人一站，呼吸里的白气源于他们滚沸的血。他们等着，等人出刀。一边是头领的镰，一边是阮连城的刀。

头领的武艺自不必说，可他已不再年轻。二人就在这密密的人圈内互相瞪视，伺机待发。

阮连城早知有此一战，他就从没想过逃。

他对那片二十年前的麦田有记忆：金黄的浪，壮汉身上仇人的血。

日薄西山，夜又要冷了。老七对他说：“跟我回去，给你一口饭吃！”说话之时，老七拖着一把大斧，身上衣不蔽体，却浑不在意。儿时的阮连城当时心想：这是一名英雄。

他从此上了山。

老七教导他：“杀富贵，杀天下狗官。你有了能耐，才有自由。要么杀人，要么做人刀下的鬼！”阮连城信了。

每月下山之夜，他便是那批饿狗之后的急先锋。他的刀下喂血，执行江湖正义。有时，他也迷惑于那些人的哀哀哭泣、跪地求饶，好像没有一分恶霸的骨气。于是他想：弱小是他们的错误，他们只配做人刀下的鬼！

直到那一天，所有弟兄都在庆祝满载而归，除了他。山下师爷家两个丫环中的其中之一——俏的那个对他骂道：“你们这样也叫人吗？不过是一群恶狗！好赖不分的野狗！”

他盯着她。他从来没有见过这么泼辣、又这么漂亮的姑娘。漂亮姑娘说的话总该有些道理，何况那师爷是山下最有学问的人，他的丫环当也差不到哪儿去。

突然间，阮连城的心松了。他躲在林子边上喝酒，脚下还留着姑娘家啐的一口唾沫。他忍不住地问自己：难道我真是条狗？像回答他的疑问似的，狗圈里难得吃饱一回的狗伙计们冲他汪汪地叫唤，其中尤以灰刀子叫得起劲。

后来听说，那姑娘死了，死在老七图谋不轨的夜，尸身叫人扔到了山里，阮连城连块木牌也寻不见。他只得又躲起来喝酒，喝着喝着，眼眶就发起烫来。

姑娘的姐姐被抢来的时候怀里揣着本书，因着这本书，人被吴之桥要走了。同妹妹相比，也算她走运。

那本书开首六个字写着：人之初，性本善。

阮连城问吴之桥：这是什么意思？吴之桥说：意思是人天生下来秉性都是善良的。

阮连城又问：什么叫善良？杀了人，霸了人家的闺女，也叫善良？吴之桥答：你我二人不配提善良二字。

阮连城继续问：大哥呢？他能不能叫善良？吴之桥反问他：你说呢？

阮连城后悔：当初我也把她要来就好了。之后又恍然大悟：我跟错了人，这不是我该过的生活。

忆及往事，如年少的自己就站在自己的面前，是个混蛋，是个鬼影，阮连城恨不得一刀将他劈散。

他盯着面前的老七，壮硕的身躯和威风八面的脸庞。他劈不散自己，仅能劈开面前的这座大山。只有如此，他才能去找到自己的生活在哪儿。

这样一琢磨，阮连城便觉得他一定可以同过去诀别了。

他提着刀，寻找着老七身上的破绽。雪落在他的头上，结成了白色的碴子。

老七一声怒吼，那铁镰的风就呼到了阮连城的脸前。他险险向后退却，伸刀去格。他退得快，老七进得更快。锋刃相撞，雪花四起。“嘎”的一声，声音凄厉得使人想要呼喊。吴之桥堵上耳朵。老七额头青筋暴涨，满目血丝，全身百倍的重量就吃在阮连城的刀刃上。

阮连城的手腕被震得发麻，他招架不住，面已扭曲，吃惊地望着自己的刀。

——那刀刃被铁镰砍出了一个缺口，并且，这缺口还越裂越深。

他拿的明明是彰山帮里最利的刀！但是老七不由分说地压将下来，使他虎口欲裂。仅仅这一招交锋，帮众明白了，吴之桥明白了，阮连城也明白了——他根本就不是老七的对手。

“大哥鬼雄之风，实在……”有人暗暗叹了一句。

“住嘴。哪有我们说话的份儿？”

“啪！”

断裂之音传来，阮连城倒在地上。

若是平日，四下应全是哄然地叫好。然而今日无人叫好，均是肃静，静得只有雪从细枝落下的沙沙之响。

雪泥从背后冻着背脊，阮连城抬眼望去——刀断了，断成两半掉在地里，裂口撕得像那一斧就断的老树。有汗从老七的额头细细地往外渗，他的手还握着镰刀，仿佛随时都准备了结阮连城的性命。

他是恶匪，没有人心。

死亡正逼近，一寸又一寸。阮连城的身体即将被那浓重的影子没过，此时不自觉地颤抖。他狼狈不堪地向后爬，挣扎着想要站起，双腿却不听他的使唤。他的牙齿打战，哆嗦之间，望见吴之桥身后一条细细的缝隙——那是黑压压的帮众中间，唯一的一处明亮。

——也许我能逃出去。他想。

站起来，阮连城！你得离开这鬼地方，离开这群人！

阮连城重新爬了起来。

他的脑袋只剩下一个念头：逃命。

阮连城向吴之桥扑过去，身后的铁镰高高落下。吴之桥本能地侧身一步，这一步裂开了缺口。阮连城的身影顷刻就穿透了吴之桥的身畔，留下一阵狼狈的风。

他的脚程一向最快，这山林挡不住他，山林何曾有人可怕！他仿佛听到身后老七一声令下，那些曾经的兄弟们便狂奔着进山追来，然后他听到狗吠声。

是放狗了。

幸好这些狗儿们刚吃饱，远不如饿得双眼血红时凶猛。

阮连城没有工夫害怕，只是一直向前跑。他顺着最陡的山路向下，拦着他的仅剩那几星不痛不痒的雪。

他痛恨自己，痛恨杀伐与争斗。只要跑下山，他便可以改过自新，从头开始新的日子，好的日子。那念头支撑着他跑连绵不绝的山路，连雪渐大了也不自知。

暮色四合，漆黑的幕卷起了山里的天空。

雪花扑在脸上，寒冷渗透他的四肢，只剩最后一点知觉。

山间的狗叫声使他心中一抖，却还不至于令他停下脚步。他知道自己脚下慢了，暗暗催着自己，驱赶着自己。他的心里混着杂音。阮连城想着那俏丫环的模样。他甚至不知道她是怎样死的，她是不是受了苦。

现在连这心里最后的声音也在渐渐消失。他的肺像被烧过，心脏快要跳出胸腔，呼吸伴着生疼，脸却冷到麻木。他不知自己跑了多远，还有多远，一颗小石子足已使他立刻倒下。他脚底忽然一软，眼前一黑，跌了下去。

他摔在岩石上，额角渗出了血。血又湿，又黏。

有脚步声。

不是人的脚步，是狗的脚步，声音细密轻快。狗也利索，不依不饶地追了一天，终于追到他这奖赏。

他要被咬碎了，下场合情合理，毕竟在那些无辜被害的人眼中，他也是个魔头，是恶狗帮的一条疯子。

这狗挨近，湿漉漉的舌头舔着他的脸颊，灼热的温度喷在面上，烫得他难受。阮连成想：不如快些吧，给我一个了断。狗却迟迟没有下口。

他不能就此昏过去，勉强睁眼看着。眼前的轮廓有些熟悉。

“灰刀子。”他喃喃道。

土狗听见他的声音，跟着叫唤了两声。

阮连城觉得茫然，对这雪夜的景象五味杂陈。

他失去意识，面前剩下一片漆黑，黑暗中有片刻的宁静。

阮连城没死。

他闻到一股香味，浓郁得在雪天也不逊于平时。寨子里只有一个人有这种香包的气味——吴之桥的女人。

阮连城醒了。

瞧见她的时候，他以为见到了故人。可她已经死了，面前不过是同妹妹长着一样面孔的姐姐。

那女人烧了一盆热水，擦着他额头上的汗和血痂。灰刀子懒洋洋地趴在她脚边。她看见他圆睁的眼睛，吓了一跳，喉咙发出一声咕哝。那声音惊动了吴之桥。

吴之桥正窥着窗外的天气。

两个时辰前，他发现昏倒道边的阮连城和嗷嗷叫唤的灰刀子。他在山下寻到一间破屋，把阮连城弄了进去。

吴之桥回头，道：“你醒了。早拦着你不要去。”

阮连城问：“我在哪儿？”

“在山下。”

“山下？我……自由了？”

“是，你自由了。”吴之桥说，“我想你最好同我回去，求大哥饶你。大哥不会要你的命。”

阮连城坐起来。那女人离开了房间。

“我决不回去。”他道，“我不想再被人当成一条好赖不分的野狗，不想再过那种生活，我要当个正经人。你回去吧，回晚了，怎么同大哥解释？”

吴之桥的眼中闪过一丝光。

阮连城沉默着。他浑身疼。自由的滋味起初如空荡荡的喜悦掠过他心间，他却心里难受。像个没用的废物一般输给老七，逃命，还不如将命丢了痛快。

桌上有两盏蜡烛。吴之桥在蜡烛下头磨一柄小刀，发出“噌”、“噌”的声音。磨一会儿，他就拿起来看看。

“你要是喜欢，”吴之桥说，“我让她跟着你走，伺候你。她受了惊吓，已经不会说话，也该过回人的日子。”

阮连城摇摇头。

“我连自己也养不活，何谈照顾她？她受了什么惊吓？”

“你知道的，大哥看上了她的妹妹，妹妹不从，大哥便……那时，她全都看到了。”

阮连城皱起眉毛：“别说了。”

“逝者已矣。你也少往心里去。”

“磨刀做什么？”

“不做什么。”吴之桥答，“无事可做。你连一招都过不下，我能做什么？今后有何打算？”

“找份工，吃一口饭。”

“那么听我一句劝。”吴之桥说，“去普通人家，不要去大户人家。莫在乎旁人怎么议论。等攒够了钱便远远离开，不要再回来了。大哥的脾气你是知道的。”

“你呢？”

“我是个土匪。”吴之桥说，“你我杀过人，放过火，抢过钱财和妇女，一辈子只能是个土匪。我没有你的勇气，山下并无我一尺容身之地。我这样活，也只能这样死。”

他的女人打了饮水进来。

阮连城望着她，望着那张面孔。

他起身对吴之桥道：“我欠你一命，倘若无缘，来世再还。你自己保重。”

他另对她说：“你也保重！”

灰刀子跟着他出了门。

阮连城果然依吴之桥所言，去普通人家寻工。

因他做派像个土匪，言行又粗鲁，一概都被打了出来。

老天见他可怜，使他猎了头迷路的羊。他靠这头羊和草根同灰刀子挨了一冬，再寻不着别的吃的。两个家伙都面黄肌瘦。

到了春天，他终于在田里找了个活儿干。可惜没干两天，上头来升租子，那田管事不干，给打死了。阮连城生怕他给人认出是个土匪，一分钱没拿便灰溜溜地逃走。

后面两份工也大多如此，不是东家付不出工钱，就是钱被大户抢去。阮连城心想：原来大户是靠抢来的。可他唯唯诺诺，不敢说话，一说话便暴露了土匪的腔调。

冬前还有些野果子、玉米棒子可吃，到吃不够了，他就去市集上偷。十回总有五回给人赶出来。有两回，他实在受不住，想动手了，便咬牙生劝自己，莫走回土匪的老路。

阮连城不想当土匪，也不愿靠偷、捡过活，自觉空有一身武艺，混成这样，忒也丢人。

他终于忍不住，这一天，他站在了本地大户徐府的门前。

吴之桥告诉他，大户不能去。他却琢磨：大户总不至于被抢，还能多些钱银吧？

徐府的老爷徐正锋养了一票私兵，人人骁勇善战；他小弟徐正闻远在京城；徐正锋和夫人边氏有个儿子徐子达、一个漂亮儿媳付氏。一家子是本县最有排场的，连县老爷也比不过。

县老爷上任第一天，问：官兵与徐家兵谁更厉害？师爷支支吾吾不敢言；又问：徐家兵与彰山帮谁更厉害？师爷这下说：“那自然是徐家兵训练有素，强一些。”

县老爷就全明白了。

徐子达从上到下打量了阮连城一番，拿剑要与他比试。徐正锋闲来无事，就在院子里看着。付夫人可能是瞎了眼，竟看灰刀子那条丑狗可爱，越瞧越喜欢，抱在怀里不撒手。左喂一块儿蜜饯，右喂一块儿糖糕。灰刀子何曾吃过这等高级甜食，齁得呜呜叫苦。

阮连城不通情理，不懂谦让，赤手空拳打得徐子达狼狈逃窜，直至徐正锋一声怒吼，他才住手了。

徐正锋问：“用什么兵刃？”

阮连城答：“刀，最锋利的刀！”

徐家兵的帽盔与别处不同。刷朱漆，镀一圈银，没有什么用处，纯是为了显贵。阮连城顶着这帽盔，自觉也显贵了起来。

徐子达派他跟着收供，撑场面。他提着刀，威风八面。好在那商户乖乖把供钱交了，用不着他出手打人。又收了三户，也都如此。

他问：“这差事竟然这样便宜？”

又到一户，那户主人坚持不交，骂道：“月月给钱，你们杀过一名土匪？土匪没抢到我头上，反倒是你们要先将我抢死！”

徐子达听闻，朝阮连城使了一个眼色。

阮连城问：“做何？”

徐子达冷冷地说：“打，往死了打！”

“这……不好吧？”

“叫你打就打，哪儿来那么多废话？”

阮连城硬着头皮打下去，不忍用全力。户主人抱着脑袋在地上打滚。徐子达嫌他打得不够狠，连踢带踹，直到户主人晕死过去才罢休。徐子达命人把值钱的东西拖上马车，两袖一挥，要去下一户。路上的人不敢看他，不敢说一句话，都躲到巷子里去。

后来传言，徐少爷身边多了一个打手，往年出门带一群人，如今只带他一人就够。那打手忒地能打，任谁也近不了徐少爷的身，竟比一群人还好使。

大半夜，灰刀子从付夫人屋里跑出来，身上别别扭扭地裹着玫红色的棉花褂子，比许多人穿得矜贵。阮连城正在岗上吃饭，连骨头带肉扔给它一块小排。灰刀子狼吞虎咽地吃了。

阮连城对它说：“现在你我生活好了，却动不动要人家的命，抢人家的钱财，这同做土匪有什么差别？山下的肉也是肉，山下的酒也是酒，山下的恶人还是恶人。也只有你吃得饱穿得好，算不白来了。”

富贵日子过到开春，徐正锋集结徐家兵训话。

“我们也有千人了，是时候出去立一件大功劳，让那些看我们眼红的家伙闭嘴。”他背着手，在台阶上走来走去，“彰山帮亦号称千人，不过，这首先就是一个虚数。在那些实打实的人头里，许多是他们抢来的女人，还有不少这些女人生的孩子。彰山老七上山是二十年前的事，同他一代的人许多都年纪大了，不中用了。年轻一代本有两个好使的人物，是他的左膀右臂。一个，前年冬天要下山，被他杀了；还有一个，三日前中了我们的陷阱，身中毒箭，命不久矣。现在这些土狗无人治理，终于逼得朝廷开出重金悬赏，也就到了我们出手的时候。趁他们自乱阵脚，日后一千个人头交上去，荣华富贵就是你们的！”

下面人喊道：“徐大人威武！”

徐子达拍着阮连城的肩膀：“好好表现，父亲发财，你也跟着我吃香喝辣。”

阮连城问：“那毒箭射的是谁？”

徐子达说：“彰山帮的军师，好像是个姓吴的。这人一没，那帮土匪就等同于没了脑子。何足挂齿。”

阮连城心中一震。

三月早，枯木上抽出一些颜色，道边有花开了。

徐家兵开拔，穿过城郊。阮连城跟着徐子达上山。徐子达腰上挂着银晃晃的长剑。

山上春天来得晚，仍是寒冷，参天大树的底部留有残雪。阮连城假装看什么都新奇，其实没人比他更熟悉彰山这几条路。他甚至庆幸徐子达走了一条背阴的路线，这样他便不会碰到落难时吴之桥救他的那间屋子。

他已不愿想起更多的事，不再当自己是土匪，只有做土匪的记忆还留在身上。记忆很鲜明，记忆中的自己却是陌生的。每走一步，就仿佛经历一次与此地的亲近和决裂。

阮连城的手放在刀把上。徐子达对他不错，送了他一把锋利的刀，还要给他说媒，说的是账房的漂亮闺女。他要对过去的自己拔刀相向。

阮连城问徐子达：“咱们是来收人还是杀人？”

“当然是杀人。”

“为何非杀不可？”

“有了人头，才能换钱。”

“若他们投降呢？也不留么？”

“一个不留。”

阮连城沉默了。他心里却想：吴之桥何等聪明人物，怎可能轻易中什么毒箭？定是徐正锋为激励人心编出来的。彰山帮再不济，老七想要捏死我也如同捏死一只蚂蚁，区区几个大兵怎能奈何他？

这样一琢磨，徐正锋的狼子野心便像注定将遇挫折，而他阮连城只须装装样子，不必思考屠戮故地之事。未准叫寨子里的人认出来才是他更大的麻烦。

阮连城压低帽盔，不疾不徐地跟着队伍向上走，心里轻松了大半。

到中午，离寨子愈发的近，一队人在树梢下歇息，阮连城爬上树了望。他带着征服者的姿态来，一眼便认出了那些茅草扎的屋顶，破破烂烂，成群的老狗无精打采地挨在圈里。

这是彰山帮的寨？怎么与记忆里不同？那寨子不应是人丁兴旺、半天走不到头？他还记得那片空地，老七一刀就把他的刀砍断了，他狼狈地爬进山，就经过现在踩的这棵树下，灰头土脸地一路逃命。岂非山也壮阔、寨也壮阔？

狗圈的角落是灰刀子趴的地方，它又瘦又丑，不招人待见。他可怜它。以他在恶匪中的一时风光，可怜一条土狗的心自是洋洋得意、发自肺腑的。他们两个有东西吃，不饿肚子，都有尊严。

吴之桥的屋子静悄悄的。

那女子还在否？是否安好？进了寨的女人跟着吴之桥必是天大的运气。他年轻，有相貌和脑子，有些名望，心地也不那么残暴。她跟着他不会受苦，身上一直有香气。老七呢？还逢人就杀、在千年老凳上摔酒坛子？时至今日，他竟也回想起老七的一些鬼雄气概来。

他将他带歪了，带上一条不归路，就在他驱赶着他上山的时候。“快些走！”大汉在他后头吆喝，“再不快走，一刀扎得你透心凉！”

做儿童的阮连城不畏惧他吓唬，嘎嘎嘎地在大树林子里笑：“透心凉，好凉快！”

阮连城眯起眼睛，眼眶发热，眼前的茅草顶越来越模糊。

瞧上去他专注地望着什么。徐子达在树下抬起眼，仰着头：“看什么？有好方法？”

阮连城说：“没有。”

徐子达莫明其妙，不再管他，到后头等下一队。这时阮连城在树杈上坐着，不预备下去了。

他眼见一队又一队人抵达。徐家兵分列躲在树后，远远地包围了寨子。

阮连城瞧向哨塔，哨塔上没人盯着。纵是有，那些人三天打鱼两天晒网，也未必有那种警惕。历来只有彰山帮抢别人的份，恶名在外，谁敢上山来寻不痛快？

他们被静静地包围。阮连城在寨中搜寻，没看到老七和吴之桥。

山间刮来一股阴风，这风吹得人背后发寒，吹得狗圈里的畜生一直叫。徐正锋走到树下。他藏在阴影里，露出两只眼睛各一点精光。他手上拿着一柄旗帜，这旗帜扬起的时刻，徐家兵每个人都瞧见了，此后脚下山地便起了一种由内而外的隆隆声。

起初，像是地震。地震已能使人心惊。后才发觉那不是什么地震，而是人为踩出的摇撼。未及寨子里的人醒悟，徐家兵已经从四面八方杀了上去。

许多站在外头的帮众还没来得及拿起武器，顷刻便倒下，身上创口中涌出汩汩鲜血。毁灭突如其来，最先出声的是新管狗圈的小年轻。他声嘶力竭地高吼道：“有兵打进来——”

话没说完，一支冷箭刺进了他的胸膛。

徐家兵势如破竹。

阮连城总当寨子地上流的只能是酒，今日他看见了血。

满地狼藉，失了气息的帮众里一半人他还认得。天地不动，一丝云也没有，只是转了颜色。地是红的，天也跟着变成了红的，未回春的枯树亦披上了血。狗在嚎叫，他踏着血走进去，在找老七，找吴之桥。

数十人于他身畔交锋，一把长矛插进一名大兵的肩膀，大兵怪叫着后退，那矛的主人转瞬便被夹上来的大兵砍了脖子；三名大兵围着地上一个人又踢又捅，浑不管他有没有气，凡是没死透的都是没到手的金子；也有徐家兵冲得太前，倒下了。

几名土匪少年从未杀过人，望着染满血的刀锋颤抖错愕，随后眼中便露出残忍的神情，站稳阵脚，游离在战线之后，随时准备下冷刀子。他们已领悟了这战场的法则：弱小是他们的错误，要么杀人，要么做人刀下的鬼。

老七来了。

他穿着铠甲，拿着一柄大斧。他骤然出现，面目狰狞雄浑，哪怕是正在酣战的徐家兵也不免要抬起头来看他一眼。他走了三步，三步之间，斧刃刮起钢风，那风是铁灰色的、带着死讯，顷刻刮倒了五名大兵。那几人软绵绵地倒下了，再也没能站起来。

周围原本在前推的徐家兵也不免震得一退，不敢贸然接近。尚有余力的帮众立刻在老七身边围成一团，趁势进攻。

阮连城心下稍定，来到吴之桥的屋后。他从窗子外头窥视，看见床上背对他坐着一人，是吴之桥。吴之桥在看手中长剑。他的剑黑黢黢的，是一道正穿过他背影的裂痕。他的女人站在床边，脸上没有表情，只是静静地望着他。

他们果然没有事，阮连城心想，恨不得立刻进去同他们相认。他向前一步，又站住了。这一身徐家兵的铠甲，是要同他们来个你死我活么？他心中懊恼，两种截然不同的悔恨将他扯成两半。这时他听见箭破空的声响，赶忙回头望去，天空中黑压压、密密麻麻一层针——挨近老七的徐兵退却，是箭雨冲着老七去了！

老七大吼一声，箭砸在大斧上，箭头同那铁斧撕出骇人的声响和火花。那箭势直直落地，将血土插成钉板，唯独在老七这儿缓下来，不情不愿地弹到一旁。

可徐子达并不指望一击即破。他是个有耐心和手段的人。弓弦又上，空气里一股子焦黑的气味，林边那片地方微微地亮了。阮连城看得清楚——是火，火箭。

“都射稳了，别让山烧了！也别烧着自己人！”徐子达喝道。

火焰腾空而起。

苦战中的老七抬头之时，一支火箭已到了他的面门前。这一轮数量不多，因徐阵中射箭有谱的不过那数十人。

老七奋力将火箭从面前挥开，盔甲被滚烫的火燎了亦不在乎。他的肉身已形同盔甲，火烧冰冻都像挠痒痒。可纵使他意志卓绝、不惧火焰，肉身还是肉身。

徐子达手一挥，一名拿着长矛的大兵化作鬼魅、冲入阵中。那矛尖何等锋利，淬了毒，毒液嗞嗞地滴落，银光闪烁。他的快速无人可及。就在老七只顾天上火，展臂挥斧之时——矛尖穿透血肉之躯。那矛兵咬着牙，将老七推到身后的屋墙上！

老七仰起头颅。

他的大吼，使天地变了色。

因此人之得手，徐家兵一拥向前。使矛的，使枪的，全都向他身上捅。他握着已经深入躯体的矛，咬着牙关，双目血红，口唇张开，将矛拔了出来，带出一股滚热的血。这报复、仇恨的山匪之血淋在敌人身上，他的大斧也像新过了火般千种利，将人劈碎、砍碎。

他的一生这样度过。他是为害世间之匪，血管里流着暴虐的天性，在死前也要痛快地砍、痛快地杀。他所杀出的这条血路上堆满倒下的徐兵。他的脚步虚浮，感觉也迟钝了，一切声音、知觉、痛苦从他身上散去，飘到空中去。只有双眼依旧睁着，依旧盯着面前的徐子达！

他越来越近，越来越近。再无人敢砍、无人敢碰他。徐子达骇人地后退。没有必要。老七迈在半空中的一步突然消去了力量——他死在杀人的路中。

大汉轰然倒地。

徐子达捂着胸膛，喘息着。红色的天空下，他的兵畏缩不前。过了好一会儿，双方的愕然与寂静都随着老七已死的认知起了骚动。他方才明白：他要赢了。

徐子达狂喜令道：“杀！”

“杀——”

“杀——”

徐家兵醒了过来，再结阵形，集合向前。这次，他们没有对手。

——没有对手？

阮连城解开帽盔，扔在地上。朱漆镀银的帽盔滚了两滚，煞是精美。那闪亮的银圈即刻被地里的血染透了。他抽出刀。这刀很好，比老七给他的那一柄好得多。

老七说：“小子，这是我儿时打的刀，太轻了，用不上，给你吧！”

他捧着刀，左看右看，挥了两下，险些将自己挥出一个跟头。老七哈哈大笑。吴之桥捡起来试了试，拿都拿不动。阮连城便感觉非常骄傲，整天提刀去猎兔子、猎山羊。

老七说：“用刀打猎，浪费！”

阮连城问：“那做什么不浪费？”

老七说：“杀人！等你大了，用它去杀山下那些狗官！”

谁是狗官谁不是，到今日，阮连城也不清楚。老七教他杀人，老七又是个混蛋。没有人教他谁对谁错。只有现在，他是不须人教的。

他一刀挥下去，砍断了狗圈的围栏和绳子。那些狗叫唤了很久，终于能出去了。它们被饥饿训练成恶犬，立即扑向多番轮战的徐阵。阮连城从狗圈后走出来，孤身一人走在这条扬起血尘的路上。

徐兵大乱，边向后躲边打狗。徐子达手忙脚乱中见到阮连城，大喜：“阮弟救我！”他喊。

阮连城毫不动容，提着他的衣襟将他从阵中拉出来，一刀架在他的脖子上。

徐子达傻了，望着颈边的刀锋。刀锋冰凉。

“阮连城，你你你这是做什么？”

“彰山老七有两名左膀右臂，一个前年冬天要下山，被他杀了。”阮连城说，“那是彰山帮传出去的托词。有人活着离寨，是山寨的奇耻大辱。可是，那人没死。”

徐子达瞪大眼睛。

“是你？”

“不错，是我。叫你的人撤兵。”

徐子达抖得像个筛糠，喊：“撤撤撤撤——撤兵！”

“不许撤兵。”一个粗浑的声音令道。

徐正锋提着矛走到阵前。

“父亲！他他他要杀我！快撤兵啊！”

“吾儿，剿匪大计眼见即成。若能为徐家前程而死，你也不枉活这一回。”

“徐正锋，哪有你这种父亲，老虎都不吃自己的儿子！”

“——阮连城。”徐正锋不理会他，对阮连城道，“我原以为你是个可用之才。是我错看了你。”

“对不住了，我阮连城从来就不是什么可用之才。”他抓着徐子达，对那些兵说，“撤兵。”

“不准撤！”

阮连城挥刀欲下。徐子达吓得登时尿了裤子。这时，一个声音制止阮连城。

“住手。”

阮连城没有回头，他知道是谁。他也听出了这声音中的缥缈虚弱。

“徐大人无非是想拿些悬赏。”吴之桥沉声道，“我大哥已死，你的目的已经达到了，就请回吧。”

“空口无凭，如何算我达到目的？我要的是你们所有人的头颅，可不是什么生死一句话！”

“那么徐大人今日是不死不休了。”

“不错！”

吴之桥将手指放在口中。未几，一阵悠扬的哨音传来。

这哨声是阮连城最熟悉的声响，它的含义就刻在骨子里。阮连城手起刀落，徐子达连声音都未来得及发出，栽倒在地，已没了命。

同时发狂的还有那些寨子里的狗。它们本就灵活，扑在人身上见肉便咬。不管被多少刀、枪劈伤也不罢休。

徐正锋骇怕，急急后退。他的护卫在他面前结队。

哨音继续，穿得人头皮发麻。阮连城提刀向前，冲入人群。那些兵将他团团包围，他也不惧。刀未有斧沉，可更快、更锐。何况他压根便只存了取人性命的心思，除此之外一概不做他想。

刀身雪亮，一步一斩，血花飞如雨落。身畔，那些狗反复冲散徐兵阵型，徐兵方才打过几轮，早已至强弩之末。

远远望去，畜生的海里拥着一个人。势强如遇风之火，卷之、烧之、碎之。哨音停了，攻势却未停。那些前阵中残存下来的帮众与少年见此情景也纷纷加入，人人回想起了月色之下烧杀抢掠的痛快。这次驱动他们的不是贪婪，是就在眼前的痛苦与仇恨。

转眼间，徐家兵溃散，分崩离析。阮连城杀到徐正锋面前，一刀将他钉死在树上。

徐正锋张开口，鲜血滴下，他的嗓子里发出一些难听的咕咕声。阮连城转身离去，不再理会。

吴之桥坐在尸体之中。

他的身体仍有余温，面色铁青，人已走了，手还在口中作哨状。他的女人站在他身边，腹部微隆，拿着他的剑。泪水在她面上无声地滑落，她还是不会说话。

阮连城将吴之桥的手放下，合上他的眼睛。那边亦有帮众围着老七哀哀哭泣。狗圈里的狗倒幸存得多些，对死去的同伴，它们没有什么怜悯，只是找些吃食，吃相惨不忍睹。

山林中跑来一条肥狗，穿着玫红棉花褂子，煞是可笑。灰刀子左右穿过残寨，跑到阮连城面前。阮连城按了按它的脑袋。

几名少年犹豫着，结伴走来，一齐低头对他喊：“大哥！”

他们这样叫，那些帮众听见了，也转身喊道：“大哥！”

阮连城摇了摇头，对拿着剑的女子问：“你有了他的孩子，对不对？”

女子点头。

阮连城又说：“告诉我你的名字。”

女子蹲下身体，蘸着血在地上写字。她的眼泪掉下，将字砸得不成模样。

阮连城望着天空。残阳如血，林子里的鸟雀在空中低低地飞。他不再错认女子同她的妹妹，仿佛那已经是许久之前、一件陌生的事情。

他心里空荡荡的，一丝声音也无。孤独在那儿扎根，生出了一片自由的死寂。