第三十四章
三十多年前，赵稳婆还只是个二十出头的女子。她在青城经营一家名叫“鸾记”的皮影戏班子，在当地名声很响。
她的事业顺利，情路却坎坷。
赵稳婆的丈夫在和她成亲后一年，留下怀有身孕的她，跟着小情人跑了。
赵稳婆也想不通，夫君若是强硬一点，提出要纳妾，她或许也会答应。那么他为什么还非要收拾包袱和情人私奔呢？就是想要撇下她吗？
赵稳婆想起了她的夫君在家常说的那句话：“我要是有你这般能干，我成日里还跑出去喝什么酒。你知道外头的人都是怎么说我的吗？说我游手好闲，是被媳妇养在家里的。”
说完，他又接着酒疯在屋内撒泼。一地狼藉，都是赵稳婆收拾的。
赵稳婆也不明白，她这样累死累活赚钱养家，难道还不够好吗？若是夫君真的有心，也出门找个事做不就好了？
他不过是为自己游手好闲的窝囊样子扯一块遮羞布罢了，从而也把之后私会小情人的事归咎于赵稳婆。她的夫君一直渣得明明白白，令人叹服。
赵稳婆记得当初她一个人怀着孩子，若不是有隔壁家烧鸡店的小姐妹帮衬，恐怕产子艰难。她费劲千辛万苦生下的孩子，还没来得及长大成人就早夭了。
她痛不欲生，想哭却不知哭给谁看，她不想娘家人担心，也不想让人看笑话。她把嫡亲弟弟让人带来的红枣当归等物存好了，坐在房里发呆。她的弟弟待她好，孩子早夭，他担心她会伤怀，折腾身体，还专门让人买些女子进补的东西送到家中来。
赵稳婆还有亲人，她不是一无所有的。孩子没了，就当她没缘分吧，不必介怀。
她把隔壁姐妹送给孩子的镯子放到匣子中，把这些往事都锁入不为人知的角落里，又当回了那个雷厉风行的“鸾记”赵老板。
赵稳婆回忆捡到养女的那天，可能是夏天，也可能是秋天，甚至是寒风凛冽的初冬。
她记不清楚了。
她只记得，那天是她孩子的忌日，由于是早夭的孩子，不能立碑，怕他命短福薄，反倒被那碑文压住游离的魂魄，不好投胎。于是她只是将他埋在后山的桂花树下，还摆了个小小的牌位。
每到这天，她就会去后山给孩子送点瓜果糕点，再给他点一盏长明灯。若是他怕黑了，没准也可以沿途回家。
赵稳婆不信鬼神，此刻却渴望有鬼神，这样一来，她或许还能再见孩子一面。
她失魂落魄地想着，脚下虚浮，一路走得踉跄，险些跌跤。她觉得自个儿不会受伤的，这是她孩子的地盘，会有小鬼庇佑她的。
赵稳婆浑浑噩噩地朝前走，突然见到不远处出现了一个小小身影。
她有一瞬间迷茫，随即狂喜，拎着裙摆飞奔而去。
在孩子忌日出现的人，不是她的孩子又是什么呢？
赵稳婆热泪盈眶，回忆起自己十月怀胎生下的孩子，心脏扑通扑通狂跳。
赵稳婆上前拥住了那个孩子，抚摸她被水浸湿了的身子，感受她在寒风中瑟瑟发抖的身体。
她有滚烫的体温，她不是赵稳婆的孩子。
赵稳婆失望地想。
不过，能在今天相会，应当是有缘的。
赵稳婆陪她在河边站了一个时辰，问孩子话，父母在哪里，孩子似乎受到了惊吓，一句话都不肯说。
赵稳婆眼尖地发现孩子身上被溅上的斑驳血迹，不免猜测她此前经历了什么，许是家里出了什么变故吧，所以将她遗弃了。等不到她的父母了，赵稳婆自私地将孩子带回了家。
既然没有父母，那她就是上天赏赐给赵稳婆的孩子，谁都不能夺走她。
这种念头在心中作祟，她也刻意不让官府的官差寻找孩子父母。如果真的关心这个孩子，自然会有人问上门的，在此之前，她就是赵稳婆的孩子。
赵稳婆把湿漉漉的孩子带回了家，她给她换衣裳，给她泡热水澡。小孩冰冷的肌肤逐渐被热水泡到温软，赵稳婆满足极了。她柔情备至地看着孩子，将她当成了自己早夭的孩子的替身。
真好啊，她心中空落落的大洞此时被这个陌生的孩子填满。
赵稳婆将爱她，将养育她，将弥补早夭的孩子带来的伤痛。
这对养女不公平，那又怎样呢？赵稳婆已经够心痛了，再不弥补她的悲痛，她早晚会死去的。所以，是她自私吧，独占这个孩子，请宽容一位母亲。
日子一天天过去，她的养女逐渐长大成漂亮的小姑娘。
养女伶牙俐齿，很会做生意。她会帮衬隔壁家烧鸡店的婶婶招呼客人，赚些小钱补贴家用，又擅左手写字，写得一手龙飞凤舞的毛笔字，极为漂亮。
街坊邻里都很喜欢她，夸赞赵稳婆有福气，白得了这样乖巧懂事的养女。
为此，赵稳婆也颇为得意。哪有母亲不爱看自己孩子成龙成凤的？有人夸，那自然是受用极了。
再后来，荆州琅邪王家的人打听到赵稳婆有个河边找来的养女，于是携礼上门。大户人家的奴仆，面上有光，比平头老百姓都要得脸三分。那身上穿的绮罗，戴的珠玉，全是上乘货色，比起青城的大户小姐也有过之而无不及。
赵稳婆哪里见过这样的阵仗，当即便有些腿软了。
她口干舌燥，舔了舔下唇。她想把养女藏着掖着，那婆子雷厉风行，恐怕也不让她这样做的。
下人们鱼贯而出，守住了赵稳婆的院落。来了一名婆子，和赵稳婆客客气气地聊王家那段过往。她给赵稳婆备了许多礼，声音听着和风细雨，内里却带着一丝凌厉。
王家让验身的姑姑蒙住眉眼进屋，探出手指细细摩挲养女胸口的烫疤，确认无误后，又让养女戴上帷帽，大户人家的嫡女可不兴在外头抛头露面，让人窥见芳颜的。于是婆子和姑姑都没瞧仔细养女的相貌，她们核对了劫匪所说的抛人地点，以及赵稳婆捡到养女的时间，还有养女十来年前留下的一个璎珞项圈以及身上的烫疤，确实了她是琅邪王家的血脉。
找到了大小姐，那就好办了。
王家婆子殷勤地给大小姐端箱笼，让她好生梳妆打扮，即可回琅琊王家。
这个养女自小被赵稳婆养大，也是念旧情的，此时便问，她能不能迟几日再走，顺道想带上养母回家享福。
婆子不是王家能主事的嬷嬷，说要回去复命才知晓，不过她安排了半道上接应的车夫，让大小姐别耽误太长时间。想带养母便捎上吧，不过是家中多添个人的事，不值当她费神。
婆子也想在大小姐面前讨个好，于是让赵稳婆与大小姐一道上路，主子家坐的马车就停在通州和荆州之间的官道上，她会安排车夫以及侍从守着马车。家中老夫人吩咐，不可行水路，晦气极了，必要走旱路的，沿着官道去荆州的。
而婆子此番前来查探明细，由于坐的是下人的车马，不敢迎大小姐回去，怕王家主子知道她怠慢大小姐，事后怪罪，于是便也答应了让大小姐收拾细软，告别亲朋好友，两日后再上路。
养女戴着薄纱帷帽，姣好的眉眼被白纱遮蔽，影影绰绰瞧不真切。她也有些胆怯，此时老老实实点了点头，还是赵稳婆心思灵巧，道了句“嬷嬷辛苦”，又给了个封红。
嬷嬷赶忙回琅邪王家讨赏了，她如今办成一桩大事，成为老夫人院中的一把手姑姑指日可待啊。
养女一听闻要回王家，心里不是没有向往的，毕竟一朝麻雀变凤凰，今后所有人都得仰她鼻息，受人追捧，再也不用受任何闲气。
此前她练字，讨好赵稳婆，也是因着自己的出身之故。她是赵稳婆捡来的女儿，又不是她亲生骨肉。
她要使尽浑身解数让赵稳婆喜欢她，这样，养女才能站稳脚跟，有个好前程。
为此，她甚至搅黄了赵稳婆数次的相好。她害怕，怕赵稳婆二嫁以后，生个小子，今后家中便没她的地位了。
这样的小心思既龌龊又卑鄙，她难以启齿。而如今，她不必再担忧这些小事了。她感激赵稳婆将自己养大，也感念家中亲人寻来。
养女怯生生和赵稳婆说：“赵婶，你想同我一起回王家吗？”
她问的是赵稳婆愿不愿意跟，而不是她要不要回去。
意思就是，她自个儿是绝对要回去的。
再听得那句“赵婶”，改口改得这样快，也不喊她“娘亲”了。赵稳婆的心凉了半截。她原本想着，自己娇养出来的丫头，或许会有几分贪恋赵家，想待在这里陪她一同过清闲日子。
哪里知道，养恩再大，一场富贵便能迷了人的眼睛。她半点都没有留恋的地方，一心想离开这个狗窝，去王家那个金窝银窝。
赵稳婆有些失落，兀自安慰自己。至少养女是想带她回去享福的，不是离开她便走了。
可是一旦信任出现崩盘，此后的任何一句话都会惹人怀疑。
赵稳婆又想，养女之所以提出要带她一道儿回去，是不是想让王家奴仆都知道她是个重情重义的主子，好拉拢人心呢？
怀疑的种子埋下了，赵稳婆看养女的目光也不再如从前那般亲厚。