李卫其人
李卫原是雍正的潜邸家奴，并非是正经的科举进士出身，却有一套特殊的治世治国的本领。这个大字不识几个、给皇上写折子满纸错字别字的官吏，与朝堂上诸多一本正经的官吏明显就不是一路人。他是一品朝臣，却略带邪气，满口白话浑话；他是清官能吏，却圆滑乖张，常出损招怪招。他爱出没于戏园赌场、市井街巷，却是个出淤泥而不染、视百姓如子的好官；他表面上吊儿郎当，一副混混儿气质，骨子里却是疾恶如仇、重情重义的汉子。
这样的一名官吏，只要他往贪官污吏堆里一扎，就像一条狗鱼冲进了草鱼堆里，准会闹个沸反盈天、人仰马翻，少不了要在大清的历史上留下许多亦庄亦谐、既悲又乐的官场喜剧故事。
乾隆元年，九月初。
一场秋雨淅淅沥沥地下了两天两夜了，雨夜中那烛火下的水花闪着昏黄的光，到处都弥漫着一股潮湿之气，远远近近都是“沙沙”的雨声。二更天的时候，一顶二人抬的小轿，冒雨向紫禁城西华门而去。
轿里坐着的人正是老臣李卫。刚入更的时候李卫接到旨意，命他立刻到紫禁城养心殿见驾。
这个时候皇上召见自己，一定是有大事。李卫坐在轿中，一路寻思着，却怎么也猜不出到底是什么事情。
李卫随着宣旨太监一路进了紫禁城，来到养心殿，进到东暖阁，却见乾隆面色严峻，有些生气的样子。李卫跪在地上道：“老臣李卫，叩见皇上。”
乾隆看了看李卫，并未像往常一样让他站起来，自己却从大炕上站了起来，来回走了好几圈。正当李卫心中惶恐之时，乾隆开口说：“把折子给他看看。”
太监王廉躬身答应一声，手捧一封折子递给李卫。李卫赶紧接过折子，打开一看，是有人弹劾直隶巡抚李柱器贪赃枉法。有关李柱器，李卫也多少了解一些，此人一向廉洁奉公，多年来一直担任要职。不过这道奏折所写内容显然与李柱器平时的形象不符，难道这其中有什么猫腻吗？
李卫还在思考要如何回话，只听乾隆说：“王廉，你来给他宣旨。”
王廉南面而立，手持诏书念道：“李卫为官二十一年，做事尚精心，不避嫌怨，实乃公正纯臣，可托大事。着为直隶总督一职，立即上任，莫负朕心。”
李卫万万没想到，乾隆雨夜召他来此，竟是为了给自己升官。忽蒙圣恩，当为幸事，但他却更加吃不透乾隆的心里在想些什么。
李卫叩头谢了恩。
乾隆道：“你起来吧。”
李卫站了起来，脑袋里一团糨糊，不知道乾隆跟自己在玩什么花样，又不知道怎样开口问，只好一声不吭，等着乾隆发话。
乾隆看了看李卫的样子，不由得笑了笑，道：“朕自登基以来，屡出国策以使吏清官廉，下面的官吏虽不敢明着抵制，却要暗暗想出别的花样。所谓上有国策，下有对策。朕登基伊始，尚摸不着头绪，所以还要依靠你这个老臣啊。这次给你个肥差，不是让你去捞银子，是让你帮朕查一查，这奏折上之事究竟是真是假？”
李卫这才明白，乾隆是把自己这根大梁削成了一根楔子，想要彻底清理吏治。想到此处，李卫不由得心中一阵激动，说道：“皇上，您的意思老臣明白了。您放心，臣一定不负皇上重托！”
乾隆笑道：“你做地方官久了，自然知道下头的弊病。直隶那边的吏治，你可了解？”
李卫想了想，道：“禀皇上，直隶是天子脚下，富庶之地，当地经商之人较多，烟花之地也较多，市井繁华自然也就消息发达。如果我们能把控消息来源，想必可以事半功倍。”
虽是入了秋，但还有“秋老虎”使得直隶保定的天气仍是热得很。知了一声一声地嘶叫着，滚滚的热气在翻腾。
巡抚衙门的大堂上，虽是开着窗，但二十多名官吏聚在一起，还是气闷得很，让人透不过气来。不过，迫于巡抚李柱器的传唤，所有官吏都不得不耐着热，坐得端端正正，摆出一副洗耳恭听的样子。
坐在上位的李柱器果然是穿得极寒酸，一身灰色袍子上打着好几个补丁，补子也不知道是穿了多少年，上面锦鸡的颜色黯淡无光，头上一顶老式的帽子，脚下一双破了几个洞的靴子，整个人看上去十分滑稽。再看下面坐着的这些三四品以下的官吏，一个个都穿得破衣烂衫，补丁摞着补丁，针脚咬着针脚，衣服上头的颜色也深浅不一，不知是从哪几件破衣上扯下来的布头。如果不是在巡抚衙门的大堂上，乍见了还以为是叫花子开会呢。
只听李柱器说道：“孔夫子有句话，叫作‘节用而爱人’。什么叫‘节用’，就是为人在世，不可浪费。孔夫子又说‘礼，与其奢也，宁俭’，可见这‘俭朴’二字，最是人生之美德。没有德行的人，是断断不肯俭朴的。”
众官吏听了一齐点头称是，连声夸赞中丞大人说得透彻。
李柱器接着又道：“你们想想，如果一个人一天到晚只讲究穿得阔、吃得阔，于政事上毫不讲究，试问他这些钱是从哪里来的呢？无非是敲诈盘剥百姓而来。所以这种人，同强盗一样存心不良！”
众官吏又是连声说“对对对、是是是”。其中有一个会说话的四品道员，趁机说道：“大人明鉴，卑职今日得闻中丞大人如此通天之言，方才悟此为官之道。幸甚，幸甚！”
李柱器点点头，算是接受了这番奉承，然后指一指自己头上的帽子，道：“你们看兄弟头上这顶帽子。自从做官以来，顶戴从金顶子一直换到红顶子。但这顶帽子，却足足戴了三十多年。”
众官吏连忙啧啧称赞：“大人真是清明廉洁，洁身自好啊。”
李柱器听了众人的吹捧更加得意，又道：“所以说，吏治之坏，是由于操守不廉；操守不廉，是由于奢侈无度。如果天下所有官吏都能同我一样廉洁奉公，吏治就会一派清明，百姓也会生活富足，大清将会永世昌盛！”
说罢，李柱器便端起桌上的茶，品了起来。
众人一见李柱器的样子，便知可以走了，纷纷端茶起身，嘴里仍忘不了再捧李柱器几句。有的说：“听大人一席话，下官如坐春风，茅塞顿开。”有的说：“大人就是李青天，李清官啊。大人之清，乃本省百姓之福啊。”
李柱器在一片颂扬之声中，送走了众人，这才走到后堂。早有下人递上了湿毛巾，李柱器拿起擦了擦汗，道：“三老爷呢？”
下人回道：“方才接了京城里来的线报，正在签押房里看着呢。”
下人所说的三老爷是李柱器的亲弟弟，名叫李不柱，是个举人出身，后来连试不第，便做了大哥的师爷。此人虽然没有中进士，但对朝堂却是极为熟络。李柱器几乎所有的事都要与李不柱商量。而李不柱每出一计，必有奇功，所以极受李柱器信任。
李柱器听说李不柱在签押房，因为离得不远，便不再叫下人去唤，自己一路走到签押房。
李柱器进了屋子，只见一个又瘦又小的中年人，长面豆眼，一身青缎袍，套着黑考绸团花大褂，因天热没有穿马褂，一手拿一张汗巾擦汗，一手拿着一封信在看。此人正是李柱器的三弟李不柱。
李不柱听到有人进屋，扭头一看是李柱器，他手拿邸报朝李柱器说道：“李卫放了直隶总督，就要来了。这是京城老二刚送来的线报。”
李柱器在李不柱的对面坐下，接过信看了看，道：“我虽未与李卫共过事，但听说此人是一个刺头，不好打交道。”
李不柱咬了咬牙，道：“看来是来者不善。”
李柱器见李不柱这副样子，不禁问道：“不就是个李卫嘛，兵来将挡，水来土掩，怕他做什么？”
“您没发现吗？李卫就像个救火的水龙会，皇上要办谁就把他派到谁身边。”
“你的意思是……”
“皇上好像要动咱们了。”
李柱器吃了一惊，站起来走了几步，回头冷笑了一声，道：“任他有妙计千条，我有一定之规。咱还做面子上的大清官，康熙、雍正两朝都下来了，查我李柱器的人也有不少，哪个不是灰溜溜的无功而返。就凭李卫那两下子，想跟咱们斗，他还差点儿！”
“李卫虽然未与咱们交过手，但被他斩于马下的人可都不是好惹的。前有当年太子的亲信徐祖荫、圣祖爷的宠臣高士奇、扬州一帮子盐商和那铁板一块的闽浙官吏；后有两江总督福桐、江苏巡抚闵靖元，还有杀人不眨眼的年羹尧。这些人哪个不聪明？哪个是善碴子？不都成了李卫的手下败将。所以我劝您还是小心为妙。”
李柱器想了想，道：“那你说怎么办？”
李不柱沉吟一会儿，说：“眼下还没有摸清李卫的路子，不能轻易出招。依小弟之见，眼下先办好两件事。”
“你说。”
“第一件事，沿途布下眼线，只要李卫进了直隶省，就要派人跟紧了他，绝不能让他微服私访。万一让他寻到点儿蛛丝马迹就完了。”
“好，这件事我马上就派人去办。第二件事呢？”
“等李卫来了，我们要先给他一个下马威，让他先在直隶众官吏面前丢个脸面，杀杀他的锐气。斗败的蛐蛐不开牙，只要他在直隶展不开手脚，处处受制，用不了多长时间，他就得自请回京。到时候，直隶还是咱们的天下。”
李柱器皱了皱眉，说：“这下马威怕是不好下吧。虽说总督与巡抚分管不同事务，谁也管不了谁，但他毕竟是正二品大员啊！”
“大哥，这些日子你暂代直隶总督一职，李卫来了肯定要与你交接事务，到时候你就……”
李柱器听罢，舒了一口气，道：“好，就依三弟之计。”