直隶省易州。
冀北深冬腊月的天气是刺骨的寒冷，此时虽未下雪，但寒风嗖嗖地刮在人脸上如同刀割一般。酉时刚过了半个时辰，天就黑了，但风仍是不息，反倒刮得更猛了。满天的星斗升上来，在寒风中不停颤抖着。
林进友尽管穿了大羊皮袍子，坐着暖车，仍是觉得丝丝寒意一点点渗进身体中来。他恨不得赶紧找到客栈住进去，好暖暖身子。
幸好易州的城门尚未关闭，林进友的马车进了城，找着了驿站。林进友将官凭交于驿卒验了，道：“我是去直隶上任的州同，你先给腾一间屋子再拿一盆炭来，可冻死我了。”
驿卒仔细将官凭看了，脸上挂起了笑意：“哦，原来是林大人。小的早就等着你来呢。”
林进友听了驿卒这话，奇怪道：“什么意思？我一个六品州同，值得你巴巴儿地等吗？”
驿卒听了却笑道：“小的哪有这个身份，驿站里边有贵人等着您呢，都等了您三天了。您快里边请。”
是什么贵人竟在此地等了自己三天？林进友越发摸不着头脑了：“贵人？我在直隶不认识什么贵人啊？”
驿卒依旧淡定地说道：“您见了就知道了。林大人请跟我来。”
林进友跟着驿卒向后院走去。
直隶省易州正处在南北交通要地，南来北往的官吏甚多，所以几乎间间屋子都不得空，到处都有灯火人声，好一番热闹的情形。
林进友跟在驿卒身后走过三四重院子，方见灯火稀了。朝南一间正院，门口挑着两只大灯笼，下边两名穿皮袍的戈什哈守着。看样子似乎是高官所住之地。
驿卒走过去和他们打了声招呼，戈什哈点一点头，便放二人进去。
林进友随驿卒走进院子，走到正房檐下停住，驿卒进去禀报，林进友在檐下等着，心里仍是猜不透这个贵人到底是谁。正在疑惑间，他突然听里边有一苍老却有几分熟悉的声音：“快让他进来。”
不一会儿，驿卒走到林进友身边，说：“林大人，老太太叫您进去呢。”
林进友走进屋子，一股暖气直扑到身上，将满身的寒气都化了开来。借着灯光，只见堂上坐着一位满头花白的老太太，穿一件青绉绸的羊皮褂子，外套着天马风毛套扣坎肩，正笑眯眯地看着他。林进友这才明白，这位贵人原来就是李卫的祖母。
林进友急忙走过去拜倒在地，道：“原来是叔祖母啊，请受侄孙一拜。”
李祖母笑着对旁边的下人道：“快把他搀起来，多少年了，难为我这侄孙儿还记得我啊。”
林进友站起身来，道：“前些年我调任的时候，路过浙江，还去拜望过您。虽只此一面，终生难忘。”
李祖母满脸慈爱地道：“坐下说话。给我侄孙子取杯热水来，这大冷的天，瞧冻得这脸。”
林进友坐在李祖母身旁，端起下人递过来的杯子抿了一口，道：“叔祖母，您不是在保定吗？怎么来到易州了？”
“这回到易州不为别的事，就是专门来找你的，已经在这里等了你三天了。”
林进友奇怪道：“等我？”
李祖母笑眯眯道：“是啊，等你商量大事啊。”
“商量大事？”
“让你立大功！”
林进友愈发不明白了：“立大功？”
“对啊，想不想立功？”
“叔祖母，您这几句话把我弄糊涂了。我还没上任呢，能立什么大功？”
李祖母说道：“你别急，我慢慢跟你说明白。”说罢先赏了驿卒二两银子，又让下人出去守了门，这才将李卫打算让林进友假装买缺，打探巡抚李柱器的卖缺路子，寻找贪受贿银证据的计划讲了。说完又道：“这可是你给咱林家长脸的机会，你去不去？”
林进友听了低头略思索了一下，抬起头面带难色：“叔祖母，这个事情为私，是帮表哥一个大忙；为公，是为国为民除去一害，侄孙本当尽力而为。但我多年来在朝堂上屡屡受挫，常被人笑作愚顽不化，我……我恐怕担不起这个重任啊。”
“咱林家从来就没出过笨人。”李祖母拄着拐杖站了起来。林进友急忙将李祖母扶住。
“不用你扶，我身子骨还硬着呢。”李祖母甩开林进友的手，继续说道，“就怕是没聪明人带着。你说我孙子李卫聪明不聪明？”
“总督大人当然是聪明人了。”
“那是因为他见天跟着我，所以聪明。你哪，也是没有遇上聪明人帮你。现在，你叔祖母我，你表哥李卫，加上一个赛过诸葛亮的逢春先生，一共三个聪明人带着你，你还不聪明到天上去？”
林进友听了苦笑一声，方要说话，却听有人在身后道：“还有一点，您还没说呢。”
林进友扭头望去，见屋后转出一个人，穿着一身便服，五十多岁的年纪，圆脸豆眼，正是李卫。
林进友急忙上前施礼道：“总督大人！”
李卫点点头，道：“你先听我把话讲完。想当年我李卫假冒钦差，劫法场，破岳子风被害案，与康熙爷的几个皇子周旋，和高相爷斗法，整治扬州的盐商，那都是傻小子出乱拳，没个章法。可是为什么后来我就赢了呢？那些赃官贪官就输了呢？除了我有一个聪明的祖母外，我还占了一个‘正’字。从古到今，是邪的永远压不了正的。只要行得正坐得端，冥冥之中总会有人在助你，正心诚意可以制魔，太阳一出来大雾就散。坏蛋，就是坏蛋，总归不会有好下场。你还怕他什么？”
李卫的这几句话似乎打动了林进友，他沉吟道：“大人和叔祖母讲得都有些道理。”
李卫走过去拍了拍林进友的肩，道：“林进友，你方才不是说你当官这么多年受了不少窝囊气吗？”
李卫的这句话正好触动了林进友的心事，他不由得黯然道：“正是。小的为官多年，真是一天痛快日子都没过过。”
李卫点一点头，道：“那你就不想出出这口恶气，干一件风风火火的光彩事？一个人活得怎么样才有意思？其实就活两个字——痛快！你要想痛痛快快地活一辈子，痛痛快快地做官，做一个好官，做一个有本事的大清官，你就跟着我李卫干，准没错！”
林进友从来没听过有人跟他说这些话，如今被他们这么一番“教训”，顿觉醍醐灌顶，意气风发，感慨道：“陈公眉有言，听君一席话，胜读十年书。我方才听大人和叔祖母的一番话，何止是胜读十年书，简直是醍醐灌顶，心窍皆通啊。”
李卫道：“怎么样？干还是不干？给个痛快话！”
“干！当然要干！我也痛快一回！”林进友激动得朗声道。
从易州到保定路途并不远，林进友和李卫分头走路，快马加鞭，只用三天的工夫便到了保定。因要装作不认识李卫，林进友自然不能去总督府借宿，就在保定城内先寻了一处小院租下，安顿妥当，好好地睡了一觉。第二日，他便起了个大早去上院禀见巡抚李柱器。
这日正是李柱器传见下员的日子，众官吏们来得都齐，只见一大群穿着破旧官衣的官吏在等着班禀。有的坐，有的站，有的闲聊，有的在打招呼，一片嘈杂人声。
正热闹的时候，门口走进一名年轻的六品官吏，一身簇新的官服显得整个人威风凛凛，脚下的朝靴颜色鲜艳，走起路来就像一阵风似的。
众人一看这个官吏是个生面孔，穿得一身崭新的官服更是与众不同，一时间人声忽寂，一齐上下打量他。
这个走进来的年轻官吏正是林进友，他见众人一个劲儿地看自己，笑道：“各位大人，你们这是看什么啊？难道没有见过六品官服吗？”
一名官吏走过去，问道：“这位兄弟，你不觉得你和我们穿得不大一样吗？”
林进友看了看，奇怪道：“好像我比你们穿得光鲜一点。不过，你们也穿得太破烂了吧！难道直隶官吏如此之穷，连身像样的行头也置办不起？”
官吏急忙将林进友拉到一边，悄声道：“兄弟，我看你是新来的吧。”
“刚刚分发到省，正要禀见巡抚大人。”
“你来保定的这一路上，就没人告诉你直隶省的规矩吗？”
林进友故作不知地说：“直隶省里有什么规矩与别省不同吗？”
官吏神神秘秘地低声道：“咱们这位抚台大人，最看不惯人吃好的、穿好的。谁穿得越旧越破，他越器重谁。你刚来就穿这么一身新衣服，恐怕要触霉头。”
林进友笑了，一拱手道：“多谢老哥提醒。不过我有的是钱，难道还要藏着掖着？”
官吏听了直摆手：“你可千万别和巡抚大人提钱字。”
“难道巡抚大人就不喜欢钱？我就不信了。”
官吏见林进友愣是不听劝，一甩袖子从林进友身边走开，嘴里道：“嘿！哪来这么一个愣小子，愣是不听劝。”
另一个官吏撇撇嘴，道：“劝他做什么？碰两回钉子，他就知道你的好了。”
这时，听到下人拿着手本子进来喊道：“巡抚大人传新到六品州同林进友进去。”
林进友答应一声，随下人走上前去，对着李柱器行礼。
李柱器举目一看，见林进友一身簇新官服，而且随身带着的饰物都是经过刻意修饰的，闪着耀目晶光。不由得拿眼睛盯住他，从头上直看到脚下，看来看去，看个没完。
林进友见李柱器这个样子，也不敢开口询问，只好由着他看。两个人站在那里，直过了小半炷香的工夫，李柱器才从鼻子里“哼”了一声，说了一句“坐”。
二人坐下，李柱器拿着林进友的手本看了看，道：“你的原籍是江苏扬州？”
林进友答应道：“正是。”
李柱器将手本放下，身子一仰，道：“扬州盐商有钱啊。”
林进友回道：“其实那些盐商都是安徽人，扬州本地人倒是没什么钱。不过，下官家中虽不是做盐生意的，却在江苏一带做丝绸生意，也薄有家私。”
李柱器若有所思地看了看林进友：“哦，其实扬州人还是很会做生意的。安徽人赚天下人的钱，扬州人赚安徽人的钱，总归钱是要落在扬州人的口袋里。”
“大人说得甚是。”
“如今做官的倒比经商的多了许多。就说直隶省吧，到处都是候补官。保定随便一条街上，揪出十个穿绸马褂的，一个是现任官，两个是做生意的，剩下的全都是候补官。虽说直隶是个大省，但毕竟僧多肉少，哪里有那么多缺给这些个候补老爷们。本抚台选官只能是唯才是举，唯德是举，只有德才兼备之人，本抚台才能让他放心做官，以讨猾除奸，兴养立教，方能造福一方，不负圣望啊。”
林进友听着李柱器话里话外有些着不对味，小心地问道：“大人的意思是？”
李柱器一指林进友道：“你看看你，穿着这么好的衣服，打扮得这么阔气，所谓浮靡追奢，流连废事，就你这样的还能为百姓做主，为皇上分忧吗？”说罢，不等林进友回话，已经端起茶来。旁边的下人立刻喊道：“送客。”
林进友十分尴尬，只好站起身来。李柱器也站了起来，却不送客，只走到门口，头略一点便回去了。
林进友吃了李柱器一顿讥讽，心上十分不悦，心里像打翻了五味坛子，不知是个什么味。他坐轿回到了自己的府院，刚在书房站定，还没来得及坐下，下人走进来说有人来见，已经等了一会儿了。林进友没好气道：“今天什么客也不见，给我回了。”
说话间，却听有人笑道：“林大人好大的脾气，竟要赶客人走。”
林进友回头一看，见是李卫的师爷任逢春已经站到门外，林进友与他几天前在易州见过一面的，所以认得。
林进友急忙将任逢春请进来，肚子里的气却一时消不了，将那六品涅玻璃顶的大帽子摘下来狠狠地掼在桌上，道：“这个赃官明明是个真小人，却装成一副君子的模样，果真是个伪君子！”
任逢春冷冷地说：“正因为此人狡猾得很，所以才让你来探路子。他要是敢明面上拿人家的银子，总督大人早就收拾他了，何苦要劳烦老兄呢？”
林进友一屁股坐到椅子上，有些迷茫地说：“可是去哪儿找他贪赃收银的路子呢？”
任逢春淡定地说：“你的鼻子下头不是长着一张嘴吗？你不会问吗？”
林进友抬头问道：“问谁？”
“别忘了你的身份，你可是来买缺的，自然要问卖缺之处。”
林进友听了这话，似乎有点儿明白了，却又有些畏难：“可卖缺之处又在哪儿呢？”
“我送你一句话，你自己慢慢参透。”
林进友一抬头：“什么话？”
“既然猫儿要吃肉，你就不妨多露出些腥味来。”
林进友一时难将此话领悟，他低下头来重复着这句话：“猫儿要吃肉？露出些腥味？什么意思？”林进友正打算细细地问一问，却见任逢春已经走出了屋子。