一出考场肖扬东一眼就看到小舅子朱宏照立在花坛边上，满脸堆笑。朱宏照那时上小学五年级，个子矮肖扬东一大截子。朱宏照从花坛下跳下来，张口就要说话，肖扬东立即止住他，拉着他到了一家面店，叫服务员下两碗面条上来。
宏照掩不住兴奋，见四下无人小声说，姐夫你知道吗？你这次稳中了，这个答案是费金洪和一个公社干部交给我的，让我从考场后门传给你。扬东问，知道是哪个干部吗？宏照说，我哪儿认识这个人？他们让我等答案等了二十多分钟，还要我到后门找一个戴眼镜的老师，戴眼镜的老师一看到我来，就要我把纸条子往门缝里塞。
一切都明白了，肖扬东没有高兴，却感到要有泪水流出来。这么多年让他从一个不谙世事的少年长成老成持重的青年，准确地说，应该是少年老人，其间发生的事情举不胜举，如今回想起来恍如一场没有完全结束的恶梦。好在这个世界还在，昭阳县城的家还在，他的生命还在，包括他内心那点微不足道的期望还在。
今天这场考试已经很明确地昭示他，肖达全的狗崽子还是有人关心着的，那么多人帮他全是为了一个目标，让他顺利通过考试考入师范，进而改变目前不堪的命运。这一帮人背后应该有一双巨大的推手，这双手绝不是费金洪，也不是那个公社干部，也不是那戴眼镜的老师。没有特殊的身份，绝对不可能组织得了这么多人为他肖扬东一个人服务，这一点他还是看得清的。
这件事情肖扬东是断断不能贸然问费金洪的，在后来与他的接触中，也曾试过他的口风，但费绝口不提，好像这事根本就没有发生过。
这是个谜，他肖扬东要找出谜底，受人恩惠就一定要找到恩人。既然从费金洪那里得不到任何信息，他只能往昭阳县城那方面去想。他觉得除了堂哥肖金山以外，再没别的人有理由有能力策划这个大规模的作弊考试。肖金山是县委办公室主任，他的能量在整个昭阳县还是有可用之处的。
他去了县城，金山家的院子已经明显发生了变化，院墙边上增添了不少各种植物和异形山石巧妙组合的园艺栽培，这些盆景典型集中地塑造大自然的优美景色，缩龙成寸，小中见大，犹如立体缩小版的山水风景区。肖金山坐在门前的藤条椅上闭目养神，气色大不如从前。
听了兄弟的叙述和感谢，他坐起身子，瞪圆了眼珠。听完事情原委后说，兄弟我比你大十六岁，老兄为父啊，我怎能不照顾你？我不照顾你谁照顾你？以后好好读书吧，现在形势不同以往了，不读书是没有前途的。
从他的神情来看，肖扬东觉得金山并不是那只神秘的推手，因为瞪圆的眼珠表现出了他的惊讶，说明他对此事一无所知。
回到下官河村，走到家门口，就听到宏秀在屋里和人说话，原来是大伯肖达海和三婶潘翠珠来了，潘翠珠一看到他就上前拉住胳膊问长问短，表现得比一个母亲还要亲。肖达海大腿翘二腿，开始发话了，东啊，听说你考上师范要脱农胎了，这是个好事，你爸爸在底下就不用担心挂念你了。
肖扬东说八字还没有一撇呢。
肖达海不管他，只顾自己说话。我们肖家可是白镇旺户大族，从前就出过不少读书人，现在还是在出，说明老肖家的文脉没有断。
潘翠珠立即止住他，你不要上八代下八代了，这都什么时候了。说着从口袋里面掏出一个手绢，放在桌上展开，竟是三个亮闪闪的金戒指。
肖扬东连连推却，潘翠珠把手绢裹起来往扬东手里塞，儿啊，你客气什么，好歹肖家也有你爸爸一份家产，现在除了几间房子，什么都没有了，这些个小东西本该就是你们的。我经常和你大爸说，我们不能得这个肖家绝份家私，该老二家的东西要交给他下人。
肖达海喝了一口水，继续说，现在政策变了，我也不怕他了，是我家的东西我一定要找回来，否则对不起列祖列宗。那幅画是有来历的，郑板桥先生在白镇设私塾教书，我祖上和板桥先生处得好，经常送米送油给他，人家不过意，便画了一幅竹子送给我祖上。传到我这一代，我保管得很好，把画包得严严实实，放在米缸里，画一点儿也不潮。没想到他这家伙砸了米缸，米流了一地不说，他还找出了那幅画。这个狗日的！现在祝大龙被撤了民兵营长，他撤了以后白镇安稳多了，也有人敢当面骂他了。祝大龙这个不要脸的东西居然还穿着一身军装，走路昂首挺胸，说总有那么一天他还会得势。
这时，吴大脚岔脚过来了，喊扬东和宏秀到家吃饭，看到肖达海和潘翠珠说，亲家公亲家母不要走了，一起吃个便饭。
肖达海哪里吃过乡下的粗茶淡饭，拉着潘翠珠就往外走，不客气不客气，回家有事回家有事。
肖扬东和朱宏秀送走两个老的，便进了朱家。一桌子人在等他们，一大盆子粥，还有两大碗山芋，摆在桌上。
吃完饭，一家人开始做篚，篚是一种芦苇编织品，用来晒粮食、苫粮草、铺床铺、盖棚子，应用相当广泛。白镇人依靠芦苇，于冬春两季对这种貌不惊人的植物进行紧锣密鼓的加工编织，每家每户都在玩命地做。
西塘河拐角处的一大片空地是供销社设立的“草栈”，不仅从事“用柴”的收购销售，还负责回收各家各户的加工制品。
白镇人做芦篚一般取用较粗中空、长约米把的芦身，其余部分便是废料当柴禾。顶上连着芦花芦身，实芯，光洁顺滑，可以插香烛，夏天燃上驱蚊虫。还要抽柴，把选好的规格芦管用芦镶剖开，成为一片片宽约一指的长条。芦镶一般松木做成，在圆柱形的松木一侧掏成凹槽，嵌入锋利的小铁片，从粗的一头到细的一头将柴划开一道口子。抽柴是男人的活儿，把每根芦管“抽”好，要平心静气，一气呵成，不能有太大弯曲。抽柴要戴个手套，以免被虽软但锋利的芦管片划伤，即便如此，还会有芦刺穿透粗纱布做的手套。
接下来搬到平整的场地上，用石磙来回碾压，将柴压扁、压熟。石磙，也就是碡碌，大青石或是花岗石做成的长圆柱形石块，两头凿有方孔，塞上方木做耳，再套上绳子牵了，平放地上，拖着来回在铺着的芦杆上碾压，让芦管完全开裂张开。这样的活，需要力气，更讲技巧。身小力乏，滚上几个来回就会气喘吁吁。这样的活儿多是细心耐心的男人去做。芦杆碾开了，就开始“剥篾子”，这个要一根一根剥，剥去侧叶，且把芦杆拉平拉直，成为一条平整的长芦片。
这样以后就可以做篚了。一个人或两个人坐在地上，一根一根交叉编织，编好一部分，地盘扩大一点点，人就前移一点点，到收口封边就大功告成了。
做篚是很费功夫的。朱家按照各自的特点进行家庭分工。大江和宏富负责抽柴和碾柴，宏文和宏照负责剥篾子，吴大脚和宏秀负责坐在地上编席子。肖扬东没有分工，随机安排，哪儿需要，他就到哪儿。
芦篚卖到草栈，价钱很贱，但下官河村人还是乐此不疲。
费金洪来了，朱大江从口袋里摸出一根烟敬上，并不住表示感谢，多谢支书推荐，多谢支书推荐。肖扬东不失时机用火柴给他点上烟。费支书眼睛不停地眨，惹得宏照不停地笑。
笑什么，你个死猴子！大脚骂道。
费金洪并不理会小孩子的笑，点上烟吸了一口，说这全是扬东自身努力的结果，我们只不过给了他一个机会罢了。
支书太客气了，将来扬东要好好报答支书的大恩大德。朱大江一边说一边搬来小凳子给费支书。费支书说哪有空子坐啊，事情太多了，马上要挖河工了，我要安排去。说着人就出了门。
七月份，录取通知书就到了大队部，整个下官河村都快沸腾了。肖扬东拿到通知书交给朱大江看，朱大江不识字，就是不停地笑。费支书说，恭喜恭喜啊，一个白镇就录取了扬东一个人，这是下官河村的骄傲啊。刘早怪我没让他参加考试，他也不想想，他有这个命吗？