沾衣被选为宫女那年，刚满十三岁，与其他女子一样，她叩别了同样无奈的父母，噙着泪花随公公们进宫。也是那年，村口的杜鹃开成了一片胭红。
进宫之后，沾衣先被带去观止园服侍雍婕妤的贴身侍女馨蕊，馨蕊待她情同姐妹，在此森严的深宫后院，馨蕊的照顾不啻一缕冬天的阳光，让沾衣感受到些许家里的滋味。可惜红颜薄命，馨蕊竟罹染伤寒病故，沾衣自是悲恸欲绝。馨蕊走后，沾衣算是补缺，升为雍婕妤的贴身侍女。雍婕妤为人温和，婉约得如同傍晚的星星，待沾衣虽不及对馨蕊那般亲切，却也不薄。
雍婕妤有二十五六年纪，天生丽质，貌如天仙，却并非皇上的宠妃，听说皇上偶尔会来，而沾衣贴身服侍雍婕妤一年以来，从未见皇上御驾亲临，每日只是雍婕妤一人独自在花园中抚琴作画，或者喂喂池中的金鱼，逗弄后园的花草。沾衣原本悟性就高，自幼跟随村中秀才认字，进宫后又得雍婕妤的调教，诗词歌赋自不必说，琴棋书画也成了熟手，尤喜养花，观止园的花卉，经她之手，养护得愈发娇艳，春夏时分，满园争奇斗妍，煞是热闹。
宫内不比宫外，沾衣虽只身居卑微的侍奉宫女，礼仪规矩的繁文缛节已让她彻底脱胎换骨，平日里微垂粉面，轻移莲步，连揩汗姿势都优雅到指尖。当初带沾衣进宫的公公每遇见她，总笑咪咪上下打量许久，见当年的黄毛丫头，变为眼前的宫装美人，面如桃花，眉如弦月，目如点漆，灵动传神，虽比不上雍婕妤那般绝色，却也有别样风致，便尖着嗓子笑道：“早看出你是个美人胚子，好。很好。”
春去秋来，三年便这般打发过去了，正月一过，沾衣被获准回家探望父母，这是她进宫三年来的头一回，雍婕妤额外施恩，允许她在家小住十日，正月十三返回。
初三一早，沾衣便坐上一乘小轿行在回村的路上，晌午，行至一处山谷，轿子突然剌剌晃动了一下，随即停了下来，沾衣一惊，莫不是遇到了盗匪？小心撩开轿帘望去，见轿夫们围到一边，七嘴八舌议论着什么，正纳罕间，听得有人禀报道：“小姐，草丛里有人昏迷不醒，想是遇见了强盗遭了劫，要不要报官？”
沾衣赶忙下轿，上前仔细查看，昏迷那人是个男子，奄奄一息，衣服破烂，满脸血污，两臂和双脚也血肉模糊，刺鼻的血腥味让众轿夫纷纷掩住口鼻。沾衣走近他，屏息俯身细看他的双手，又抬头望了望，沉吟道：“他两手都是荆刺，想是从悬崖上摔下来的，不必惊动官府。”又吩咐道：“把他扶上轿子，看前面可有人家，送他去治伤。”
轿子很窄，那人身材又很壮硕，他进去后，沾衣只好随轿步行，原本指望前面某处能有人家，寻个厚道些的塞些银子留他到那里养伤，谁知官府征用土地，原来从皇宫到自家之间的那些农户，走的走，迁的迁，竟是一户也寻不着。逶迤一路，自家门口倒是就在前面。
沾衣的父母都是朴实人家，又见到了三年未见且已出落得亭亭玉立的女儿，自是喜上眉梢，对女儿带回的这个伤者格外照顾，特地空出一间厢房。折腾一路，那人依旧昏迷，进而又起了高烧，沾衣和父亲费了半天工夫，才将他身上的污血擦净，洗伤换衣，请来郎中抓药，又忙着熬药，撬开那人牙关灌下去，待到那人呼吸终于平稳时，已是子夜时分。尽管如此，沾衣仍是不敢睡，裹着袍子坐在床边缝补那人被荆棘划破的衣裤，实打实熬了一夜。
天光大亮时，沾衣起身去厨房熬了点粥，端着回来，却见那人已醒，正艰难想要坐起来，她连忙过去扶他，趁机细细打量他一番。此人不过十七八岁，白净面皮，剑眉星目，鬓角如裁，很是英武俊秀，他似乎感觉到了沾衣的注视，也抬头望向她，此刻四目相对，其间距离不过数寸，沾衣连忙转开目光，装作若无其事，脸颊却腾地红了起来。
那人凝视沾衣片刻，开口问道：“这是哪里？”
沾衣继续回避他的眼光，简短答道：“源北村。”
“源北村？如此说来离京城不远了？”那人声音突然兴奋地提高，翻身就想下炕，却一个趔趄险些跌倒，沾衣顾不上许多，扑过去扶住他，不想那人身躯甚是沉重，她不及准备，也差点被他带倒在地，好容易搀着他在炕沿坐正，自己也几乎瘫倒在他怀里，这是她不到半个时辰第二次离他那么近，心又开始没来由地狂跳，赶忙抽身逃开，手脚不知该怎么摆才好，端起桌上的碗就想出门。
“原来那粥不是给我喝的？”那男子笑眯眯地问道，沾衣才意识到自己的失态，红着脸把粥端回来，把筷子递到那人手上。他想必是饿久了，喝得飞快，片刻一碗粥便见了底，却没有一丝声音。
“我如何到了这里？”他把碗递给沾衣，问道。
“你不慎坠崖，我正好路过。”
“这么说是你救了我。”那男子自言自语道。
沾衣收拾起碗筷，打算退出。“别走，扶我起来。”那男子喊住沾衣，他声音不大，却有一种威严，让人不由自主按他的意思来做。
“请问姑娘芳名？”被沾衣扶着在院子里散步时，那男子问她。
“我姓莫，叫沾衣。”
“摇落何须宋玉悲，齐庭遗恨莫沾衣。[1]”那男子吟罢说道，“我姓干将的干，单字一个驰骋的骋。”
“驾彼四牡，四牡项领。我瞻四方，蹙蹙靡所骋。[2]”沾衣也低声吟道。
干骋陡然抬头，眼光一闪，盯住沾衣片刻，随即叹息一声，望着远方，似有所思。
当夜，干骋伤势已然稳定，敷药后不久即进入梦乡，沾衣也靠在床边打起了盹，一天一夜未曾合眼，之前牵挂干骋的伤，忙前忙后不觉得累，此时心下略宽，困意便如潮水一般袭来，这时院内响起几下悉簌之声，听起来不似野猫野狗之类。
“外面有人！”床上的干骋轻声道，忽地坐了起来，沾衣忙起身按住他：“你别动，我出去看看。”说着拿起烛台便向外走。
“你一个人？”干骋执意起身，大概牵动了创口，直痛得脸颊抽搐。
“你有伤在身，还是莫乱动了。”沾衣轻轻拍了他的后肩，干骋面露惊讶之色，顺从地在沾衣搀扶下躺回床上，沾衣把他的被子掖好，闪身出门。
等沾衣到院子里时，发现父亲莫三言已经站在那里，在他面前蜷缩着一个黑影。“爹？有贼么？”沾衣问道。
莫三言伸手一指，呵呵笑道：“可不是么？一个小贼！沾衣，你回屋去罢，这里让爹处置。”
这晚的月光很好，那黑影抬起头来，月光正照在他脸上，原来是个十几岁的少年，他一身黑衣，黑布裹住头面，只露出眼睛，但眼神却惶恐万分，浑身还在簌簌发抖，沾衣不由动了恻隐之心：“爹，他还是个孩子，想必一时糊涂，我们就别为难他了罢。”
莫三言叹了口气：“沾衣，你别的都像我，惟独心软这一点，像足了你娘，罢罢罢，你说放，那就放他去罢！”
那黑衣少年听明白了最后这句，冲沾衣和莫三言咚咚磕了几个响头，爬起来一溜烟消失在黑夜中。
干骋的伤好得很快，第三天就可以独自下炕行走，沾衣恐他伤情有反复，便整日与他寸步不离，悉心照顾，话也更多了起来。干骋似乎去过很多地方，所绘所述总能让沾衣听得出神，对于琴棋之类，更是多处能说到她心坎中去。沾衣话语不多，偶尔插言，也总能让他莞尔，看向沾衣的目光逐渐多了不少意味在里面，每当他的目光伫足在沾衣身上，沾衣便抑制不住地脸热心跳。
而对于身世遭际，干骋只说自己是远道赴京寻亲不慎失足坠崖，对其他却讳莫如深，沾衣也无意打探，只是从他的举手投足，觉得他应是来自大户人家，若果真如此，的确不好开口询问什么，天下之大，各人皆有落魄事，何须盘根究底来？更何况，她也对干骋隐瞒了她的实情，只道自己在京城一户人家里做丫鬟，几天后要返回主人家伺候他们过元宵节。
十天飞一般地过去，沾衣须回宫了，干骋坚持同她一起上路，说自己也要到京城寻亲，不待沾衣应允，便自行雇轿买马，沾衣只好由他行事。临行前干骋对莫三言夫妇深深施礼道：“若非二老相救，在下的命怕是要送在这里，现下潦倒，无以为报，他日定当重金酬谢。”言毕即甩镫上鞍，命轿夫起轿，沿着沾衣来时的路向京城行进。
时至傍晚，一行人来到了京城东郊，干骋驱马至沾衣轿前，低声道：“我叔父家就在东郊玉麟村，就此要跟姑娘告别了，望姑娘告知所往何处，以便日后再得相见。”
见他如此直白，沾衣又是耳根一阵发热，虽有跟他来日再见的意思，却不便当着众轿夫的面表明，再者宫廷不比民间，非等闲之人能够出入的，即便干骋知晓，也未必真能到宫中与她相见，于是黯然回道：“与公子同在京师，若真有缘，他日定会重逢。”
干骋勒紧马僵，欲言又止，沾衣知他此时所想，京城之大，人丁密集，两人重逢的机会何其渺茫，她那句话无非聊以慰藉罢了，缘分这物，似有似无，似是似非，如何能决定人世间的一切悲欢离合？
二人相顾无言，良久，沾衣终于吩咐轿夫起轿，心中自是甚为怅然。
起轿后，沾衣偷撩轿帘瞄去，见干骋仍然站立原地，朝她这里凝望，夕阳西下，残阳如血，风吹动干骋的衣袖，此时已离得很远，望去依旧觉得他潇洒逼人。