第2章

一个富有的单身汉，一定得娶一位妻子，这已是一条举世公认的真理。

这条真理还真够根深蒂固的，每当这样一个单身汉新搬到一个地方，新邻居们尽管对他的性情和见解完全不了解，却总是把他看作了自己某个女儿的理所应得的财产。

有一天，班纳特太太对丈夫说：“班纳特，我亲爱的，你听说尼塞费尔德花园被租出去的消息了吗？”

班纳特先生说他没有听说过。

“真的租出去啦，”班纳特太太接着说，“朗格太太刚刚来过，她告诉了我那边的情况。”

班纳特先生没有吭声。

“难道你不想听听是谁租下了这个花园？”班纳特太太有些沉不住气了。

“你想要告诉我，而我也并没有表示反对。”

这话足以鼓励班纳特太太讲下去了。

“嗨，亲爱的，你得知道，朗格太太说是一位从英国北部来的阔少租下了尼塞费尔德；他是在星期一乘着一辆驷马高车看过花园的，他非常满意这个地方，当下就和莫里斯先生谈妥了，计划是在米迦勒节前搬进来，他的一些用人们在下周末就到。”

“这个年轻人叫什么名字？”班纳特先生问。

“彬格莱。”班纳特太太回答。

“他是单身还是成家了？”

“噢！亲爱的，是个单身，这一点也错不了。一个拥有不少财产的单身汉，每年有四五千英镑的收入。这可真是咱们女儿们的福气！”

“你这话怎么讲？那财产和我们的女儿有什么关系？”

“唉，我的班纳特，”班纳特太太回答说，“你怎么这样扫人的兴！你也一定知道，我正寻思着让他娶我们的一个女儿呢。”

“这也是他住到这里来的打算吗？”

“他的打算！你真能瞎说！不过，他倒也许真的会爱上咱们的一个女儿呢，所以等他搬来以后，你一定要尽快去拜访他。”

“我看不出有这个必要。你带女儿们去就行了，或者你可以打发她们自己去，这样或许更好些，因为你和女儿们一样漂亮，在这中间彬格莱先生说不定会喜欢上你的。”

“亲爱的，你净拣好听的跟我说了。我当然也曾年轻漂亮过，不过，现在我可不愿夸耀自己的美貌了。当一个女人已经有了五个长大成人的女儿，她就不该还惦记着自己的容貌了。”

“在这种情况下，一个女人也不会有多少的美貌值得去想了。”

“不管怎么说，亲爱的，在彬格莱先生住进来以后，你一定得去见见他。”

“确切地说，这超出了我应该做的。”

“可是，你总该考虑考虑你的女儿们吧。你且想一想，这会给你的一个女儿带来什么样的幸福。威廉·鲁卡斯爵士和他的太太就冲着这一条，已经决定要去了，你也知道他们一般是不拜访新邻居的。你无论如何得走一趟，你不去，我和女儿们就没有理由拜访人家。”

“你无疑是有点儿过分谨慎了。我敢说彬格莱先生将会很高兴见你们的，我愿意写几句话给你带上，向他保证无论他选中的是哪一个女儿，我都会十二分地赞成；不过，对我的小丽萃，我一定会添上点儿美言的。”

“我不愿意你做这样的傻事。丽萃一点儿也不比别的几个女儿强，我敢肯定，她没有吉英一半的漂亮，也没有丽迪雅一半的活泼性子。可你却总是偏爱她。”

“她们中的哪一个也没有什么值得夸耀的，”班纳特先生说，“她们像别人家的姑娘一样，又蠢又无知；不过，丽萃倒是比她的几个姐妹们脑子伶俐一些。”

“班纳特，你怎么能用这种话来数落你的孩子？你总是喜欢这样来气我。你对我可怜的神经没有一点儿同情心。”

“你错怪我了，亲爱的。我对你的神经是非常尊重的。它们是我的老朋友了。我洗耳恭听你提到它们至少已经二十年了。”

“啊！你不知道我所受的痛苦。”

“不过，我还是希望你战胜这痛苦，活着看到许多每年有四千英镑收入的小伙子们住进这里来。”

“那对我们有什么用，如果这样的人搬来二十个，你也不去拜访人家。”

“你可以相信，亲爱的，当这里有了二十个，我愿意一一地拜访他们。”

机智、诙谐和幽默，不苟言笑和变幻莫测是那么奇特地融汇在班纳特先生的身上，以致他的妻子跟他生活了二十三年了，还难以摸透他的性格。而班纳特太太的思想却不难揣摸。她是一个智商不高的女人，懂得很少，性情又不很稳定。在她一不高兴的时候，便以为是她的神经出了毛病。她活着就是为了把女儿们嫁出去，她生活中的慰藉就是访客拜友，打探消息。