皮甲失去霸主地位

唐代诗人王维以《少年行》诗组塑造了一位心怀大志、不畏艰险，跟随霍去病征战匈奴的少年英雄。尽管与汉代相隔数个世纪，但汉时的李广、卫青、霍去病等人依旧是唐朝人心中的偶像，诗词中一次次再现数百年前英雄们驰骋于疆场的场面。那汉代英雄们身上飒爽的甲衣又是何种风采？

经过战国七雄军备竞赛和秦末大战争，脱颖而出的汉王刘邦终于在楚汉战争中击败楚霸王项羽，开创了大汉王朝。但天下并未彻底承平，北方的匈奴对新生的汉王朝一直虎视眈眈，这一客观背景促使汉朝必须不断在军事上进行革新。根据现有资料，西汉初年汉军的甲胄及戎服皆袭承秦制，前文已讲过，秦军中皮制甲占据着主流地位，西汉初年不太可能马上变革，故而当时汉军甲胄的主流也是皮甲。在汉代的文献中，皮甲通常被称为“革甲”。

除了匈奴的威胁，汉朝在平定七国之乱后，不再有大规模战争。经过一段时间的恢复，至武帝时期，国力空前强盛。在军备上，最大的转折点是汉代钢铁冶炼技术的突飞猛进。冶铁技术虽然春秋晚期就已出现，战国时期也被运用到了军备上，但当时技术有限，故而直到秦代，青铜依旧占据着主流地位。进入西汉后，冶铁技术飞速发展，至西汉中晚期，中国已从原先的生铁冶铸跨越到“百炼钢”阶段，并发明了新的炼钢技术“炒钢”法。冶铁技术发展的直接影响是，汉代兵器得到了变革，青铜兵器逐渐退出历史舞台，铁制兵器成为这个时代的“霸主”；其次是兵种的变革，春秋战国以来的战车终于让位于骑兵和步兵；三是甲胄的变革，铁制甲胄的出现，让中国传统甲胄在材料、形制、规格、组合方面都呈现出与前代不同的面貌。

汉人尚武，也有将甲胄作为随葬品的习惯，因此，汉墓中出土了不少甲胄，为后人研究汉代甲胄提供了宝贵的实物资料。20世纪后半叶考古发现的汉代甲胄以铁甲居多，而且都是锻铁制成。需要注意的是，传统的皮甲并未像青铜兵器一样，因为铁器的普及而退出历史舞台，它在两汉的军事史上仍占有一席之地。江苏尹湾汉墓出土的《武库永始四年兵车器集簿》记载，当时东海郡的武器储备有“甲十四万二千三百二十二、铠甲六万三千三百二十四”，甲即皮甲，铠为铁铠，从这个记录可知，西汉末年时汉军仍装备了大量皮甲。

相对于铁铠，皮制甲不易保存，出土数量必然不及铁铠，但也有少量汉墓有皮甲残片出土。此外，汉墓出土的汉代武士俑中，也存在大量与秦兵马俑类似的皮甲。汉人留下的记载中多处都有“革甲”一词，不过它出现的频率远不如“铁铠”。可以确定，汉代皮甲的工艺比秦代更为精细，但这时的皮甲失去了自东周以来独领风骚的地位，甲胄“霸主”地位已被铁甲夺走。