文化的殿堂北京民居
北京四合院作为老北京人世代居住的主要建筑形式，驰名中外，世人皆知。这种古代劳动人民精心创造出来的民居形式，伴随人们休养生息成百上千年，在人们心目中留下了深刻印象。
四合院大都在胡同里。胡同的形成是随着北京城的变化、发展和演进的。为保护古都风貌，维护传统特色，北京城区划定了20余条胡同为历史文化保护区，像南锣鼓巷、西四北一条等就被定为四合院平房保护区。
四合院的历史和北京城的历史一样悠久，作为当时我国政治中心的主要民居样式，四合院的历史最早可以追溯至辽金时代。
北京那时称为蓟城，是幽州的首府，由于京杭大运河的开通，蓟城变得日益繁华起来。
居住在西辽河上游的契丹人，男子个个能征善战，但经济并不富庶，生产力水平低下，契丹首领很早就希望得到城池繁华的蓟城。
幽州 又称燕州，我国历史古地名。古九州及汉十三刺史部之一；隋唐时北方的军事重镇、交通中心和商业都会。古九州及汉十三刺史部之一；隋唐时北方的军事重镇、交通中心和商业都会。幽州的中心是蓟城，即北京中部和北部。后朝代更替，它陆续又叫过“中都大兴府”、“北京市”。
938年，契丹的军队攻入这座汉人的城池，将其改为南京，又称燕京，作为陪都。从此，燕京由地区性的行政治所开始向全国性的政治中心转变。
新的统治者上台，燕京地区自然就要大兴土木，为数以万计的官员和随从建造办公地点及住宅。
大批能工巧匠从各地被征调上来，各种各样的建设方案送到了统治者的手里。契丹统治者大概出于自身安全的考虑，最后选择了比后来的北京城小得多，但格局相仿的燕京城建设方案。
《辽史·地理志》记载：燕京城“方三十六里，崇三丈，衡广一丈五尺。城上设敌楼，共有八门”。
《契丹国志》记载：燕京城“户口三十万，大内壮丽，城北有市，路海百货，聚于其中。僧居佛寺，冠于北方。锦绣组绮，精绝天下”。
■ 成吉思汗（1162年～1227年），孛儿只斤·铁木真，蒙古帝国可汗，尊号“成吉思汗”。世界史上杰出的政治家、军事家。他于1206年建大蒙古国称汗，1227年命丧六盘山。
当时皇上办公的地方在燕京城的西南方，宫殿林立，堂阁栉比，四周有高大的围墙，东西南北都有重兵把守的门户，跟后来的紫禁城在格局上有些类同，只是规模要小得多。
■ 忽必烈（1215年～1294年），孛儿只斤·忽必烈，蒙古族，元朝创建者。他同其祖父成吉思汗一样，是蒙古民族光辉历史的缔造者，是蒙古族卓越的政治家、军事家。他在位35年，1294年正月，在大都病逝，庙号世祖。
除了皇上办公的地方以外，契丹的统治者还建设了相当多的民居，为下层官员和一般老百姓居住。这些民居排列在街巷的两旁，一个一个形成院落，每个院子自成一统，有门户通向街巷。这实际上就是后来的北京民居，即四合院的雏形。
当时为了便于管理，整个燕京城被分成了26坊，每个坊都有专人管理。燕京城的坊巷布局，横平竖直，井然有序。
1206年，成吉思汗创建蒙古帝国。随后骁勇善战的蒙古铁骑不断地跑马占地。1215年，强大的蒙古军队攻占了契丹人统治的燕京。忽必烈1264年颁诏以燕京为中都，作为蒙古帝国的陪都。
8年以后，忽必烈索性离开了自己的老巢，带着所有的马匹辎重浩浩荡荡地开进了中都，从此北京就成了蒙古王统治下的大中华版图的政治中心，中都也被忽必烈改成了大都，这就是元大都的来历。
由于忽必烈已经完全统一了中华版图，中都变成了大都，大兴土木肯定是必不可少的。
瓮城 是为了加强城堡或关隘的防守，而在城门外修建的半圆形或方形的护门小城，属于我国古代城市城墙的一部分。瓮城两侧与城墙连在一起建立，设有箭楼、门闸、雉堞等防御设施。瓮城城门通常与所保护的城门不在同一直线上，以防攻城槌等武器的进攻。
当时一个叫刘秉忠的汉人主持设计了“理想城”，他在设计元大都时坚持实践儒家“以礼治国”的理论。忽必烈便采用了他的设计，这是有史以来第一次按照“设计图纸”进行合理有序的规划而建立的城市。
大都的规划气势雄伟，建筑辉煌，外城呈长方形，周长达30多千米。建造了南、东、西各3个门，北2门，共11门。
城门外筑有瓮城，城四角建有高大的角楼。城墙外挖了宽达10多米的护城河，可以通船。
南锣鼓巷 是北京最古老的街区之一，呈南北走向，它北起鼓楼东大街，南止地安门东大街，全长786米，宽8米，与元大都同期建成，是我国唯一完整保存着元代胡同院落形制、规模最大、品级最高、资源最丰富的棋盘式传统民居区。
元大都还建设了水面辽阔的太液池，也就是后来的北海及中海、南海。在建筑元大都城池、水泽的同时，街道和民居的建设也开始了。中都的街道比较窄，房子与街道的衔接不是很流畅。
元大都的城市建设较好地克服了这一缺点，许多道路都拓宽并取直了。
全城街道的走向跟棋盘相似，横平竖直，纵横相交。东西和南北各有9条大街。在9条南北向大街的东西两侧，小街和胡同纵向排列，小街和胡同的宽度不足大街的一半，一头连着东边的大街，一头连着西边的大街。
居民的住宅都沿着胡同两侧排列，南边的门户对着北边的门户。这种布局形状上有点像“鱼骨刺”，最典型的是南锣鼓巷地区，直至后来一直保持着这样的布局。
这一时期的四合院基本都是方方正正，每个院落占地8亩，一排南房一排北房，还有两侧的厢房。
从此，四合院的建造开始跨入了规模化和制式化的时代，有统一的标准、统一的规划、统一的材质和统一的建筑队伍。
当然，能住进新城里这些四合院的人绝不可能是一般的百姓，他们多是蒙古官吏或贵族。
有幸进入新城的汉民，也都是跟蒙古新贵有着千丝万缕的联系，要不就是腰缠万贯的富商大贾。
元大都新城基本上成了一座官吏之城、贵族之城，一般穷人的影子很难寻觅。
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四合院为什么一定要将宅门开在南边呢？
首先，这是元代建大都时的城市规划所框定的。元大都为棋盘式结构，南北为街，东西为巷。
街的主要功能为交通和贸易，巷就是我们所说的胡同，是串联住家的通道。因此，宅院的大门自然是开在南边最为合适。
其次，与传统的建筑风水学有关。北京地区的阳宅风水学讲究的是“坎宅巽门”，坎为正北，在“五行”中主水，正房建在水位上，可以避开火灾；巽即东南，在“五行”中为风，进出顺利，门开在这里图个吉利。
北京内城大户一般都是做官的，官属火，门开在南边，自然会官运亨通。
再次，华北地区风大，冬天寒风从西北来，夏天风从东南来，门开在南边，冬天可避开凛冽的寒风，夏天则可迎风纳凉，舒适宜人。