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齐桓公开春秋时代一国霸诸侯的大幕，其功业何等璀璨，其权势何等骇世。
那么齐桓公去世之后，这份霸业和统摄诸侯的位置由谁来继承呢？
齐桓公的继承人？周天子？还是其他的诸侯？
乱世，虽说谁都有机会，但牢固的礼法和阶级，最有机会的还是那一个个坐拥封国的诸侯们。
已为诸侯，岂能不想着坐一坐那霸主之位呢？
宋襄公眼见着齐桓公逝去和齐国衰落，也是想要创建自己的霸业。
这算得上是非分之想吗？
有成名之举在前，又有一国在后，身逢乱世，有这样的念想其实很正常。
可是目夷得知了宋襄公的想法之后，却告诫他，宋国是小国，以小国之力会合诸侯会招来祸端。
可宋襄公没有听从他的意见。
宋襄公十年，即公元前六四一年，宋襄公扣押了滕国国君滕宣公，又邀请曹、邾两国到曹南会盟，甚至让邾国国君邾文公将鄫（zēng)国国君当做祭品在睢（suī)水（古河流）郊外祭祀。
可就像目夷说得那样，宋国只是一个小国，哪里有资格能够会合诸侯呢？
哪怕是齐桓公也是经历了诸多谋划和战争才走到了霸主的地位，宋襄公如何与齐桓公相比呀。
这一年的秋天，由于曹国不服宋国，宋襄公发兵包围了曹国。
曹国只是小国，他的态度在诸侯中根本就无关紧要。
这一年的冬天，陈国国君陈穆公提出为了修齐桓公在时的诸侯之好，齐、楚、郑、陈、蔡等国在齐国结盟。
于是，宋襄公的霸业之梦出现了一个明显的障碍和强大的敌人。
齐国衰落之后，诸侯之中就是楚国最强，楚国也一直对中原诸国虎视眈眈。
宋襄公十二年，即公元前六三九年，宋襄公在鹿地会合诸侯，齐国国君齐孝公、楚国国君楚成王也前来赴会。
可是在会盟之上，宋襄公以盟主自居，使得齐孝公与楚成王大为不满。
后来，又没有与齐孝公与楚成王商议，就决定这年秋天再次在盂地会合诸侯。
目夷知道之后再次劝说宋襄公，宋国是小国，争当霸主是要招来祸患的，宋襄公不听。
目夷又说，既然你不听我的，那前去会盟好歹带上军队，以防发生意外，楚国人是不会讲信用的。
但宋襄公却说，不带军队赴会是自己提出来的，与楚人约定好的，怎么能不受信用呢。
结果，等到诸侯会见之日，宋襄公与楚成王因为霸主的位置发生了争议，楚成王便命人抓住了宋襄公，并带回楚国囚禁了起来。
直到这年的冬天，诸侯在薄地会盟，在鲁僖公的调停之下，宋襄公才返回宋国。
回到宋国的宋襄公依然没有改变的野心，他听到郑国支持楚成王当诸侯霸主，便决定攻打郑国。
宋襄公十三年，即公元前六三八年，宋襄公率宋国军队攻打郑国，郑国便向楚国求援。
楚国得知之后，就派大将成得臣进攻宋国国都。
宋襄公因为害怕国都有失，只能撤兵，结果宋国与楚国的军队在泓水（古河流）相遇。
然后，双方就发生了一场名动千古、百世传扬的战斗，泓水之战。
楚军强大，渡泓水河想要进攻宋军。
目夷见到了，就对宋襄公说，楚国的兵多，我们人少，趁着他们渡河，赶紧消灭他们。
宋襄公却说，我们是仁义之师，怎么能趁人家渡河时攻打呢？
等到楚军渡过泓水河，在岸边列阵，目夷又说，现在可以攻打了。
可宋襄公却说，等他们列好队，布好阵再说。
结果，楚军布好了阵，只是一进攻，宋国军队便大败，宋襄公也被射伤了。
宋国战败，宋国人都怨恨宋襄公不听目夷的建议。
宋襄公却是振振有词，一个仁德的君子，作战时不会攻击受伤的敌人，也不攻击头发花白的老人。古人作战的时候，从来都不靠关塞险阻，我的宋国虽然就要亡了，但是依然不愿攻打没有布好阵的敌人。
目夷听了之后非常生气，对宋襄公说，打仗就是为了胜利，怎么还能谈论君子之道，如果按照您所说的，那不如去当奴隶算了，还为什么要打仗呢？
宋襄公之所作所为，已可窥见，君子之道可修身，不可治国也。
本书不详谈君子之道。
也就是在同一年，晋国公子重耳路过宋国，为了等到晋国的帮助，襄公听从宋国大司马公孙固的意见，送给了重耳马二十乘（八十匹）。
宋襄公十四年，即公元前六三七年，宋襄公旧疾发作，不治而死，葬在了襄邑行宫之内。
他的儿子王臣继位，是为宋成公。
对于宋襄公的评价，历代以来都认为他假仁义之名，无仁义之实，以致于伤国身死。
惟有太史公在《史记》中对宋襄公有几句溢美之词，使得宋襄公的名声传于百世，得春秋五霸之名。