宋元公十一年，即公元前五二一年，十月，出逃吴国的华登引来吴国军队，帮助华氏。
当时齐国大夫乌枝鸣在宋国戍卫，宋国厨邑大夫濮对乌枝鸣说，《军志》上是这样说的，先发制人可以摧毁敌人的士气，后发制人就要等到敌人疲惫、士气衰竭。那么我们为什么不等到他们疲惫和混乱的时候再进攻呢？如果敌人进入宋国且军心安定，那么华氏的力量就更大了，我们就要后悔了。
乌枝鸣认为濮说的有道理，便听从了他的建议。
之后宋国军队与齐国军队在鸿口击败了吴国军队，还抓住了吴国的两个将领公子苦雂（qín)、偃师员。
但是华登率领着剩下的吴军却是击败宋国的军队。
宋元公想要逃亡，厨邑大夫濮对宋元公说，我只是小人，可以为君主赴死，却不能护送君主逃亡，还请君上等候一下。
于是，濮陪同着宋元公巡视军队，说，挥舞旗帜的，都是国君战士。
结果士卒听到了之后都是挥舞起了旗帜，宋元公在扬门上见到了这样的情景，就表示国家要亡、国君要死，这是各位的耻辱，怎么能是我一个人的过错呢？
乌枝鸣建议，只用少量的兵力不如一切去死，而一起去死的话不如撤去守备。敌人的武器很多，我们的人就都用剑吧。
宋元公听从了他的建议，华氏被击败逃走，宋国和齐国的军队就去追击。
濮将砍死敌人的头颅用裙子包裹起来，扛在肩膀上快跑，谎称杀死了华登，华氏在新里又被击败。
十一月，公子城带着晋国军队来到宋国，晋国荀吴、齐国苑何忌、卫国公子朝、曹国的翰胡一切救援宋国。
诸侯联军与华氏在赭（zhě)丘交战，公子城与华氏华豹在战场上相遇，公子城杀死了华豹、张匄、干犫（chōu)，宋、齐联军将华氏击败，包围了南里。
华亥向华貙表示，我们就要成为晋国的栾氏了（晋国氏族，已被灭族）。
华貙便派华登到楚国去请求出兵，华貙带领着战车、步兵帮助华登突围，在睢水岸边吃完了饭，哭着送走了华登，就又冲进了包围之中。
楚国的薳越率领军队打算去迎接华氏，可太宰范劝谏楚平王，诸侯之中，只有宋国的臣子还在侍奉君主，可现在争夺国政，我们丢开国君却去帮助臣下，这恐怕是不妥的吧。
楚平王却表示，太宰犯说晚了，他已经答应了华氏。
宋元公十二年，即公元前五二零年，楚国的薳越派人告诉宋元公，我国国君听说宋国国君有不令之臣使国君忧虑，会成为宋国宗庙的耻辱，我国国君请求接受他们并加以诛戮。
宋元公表示，由于我的原因，使得楚君忧虑，承蒙楚君下令。宋国的君臣每日交战，如果楚君说，我要帮助臣下，我也只能听从。有句话是这样说的，只有动乱的门口是不应该经过的。楚君如果能够赐恩保护宋国，而不是去保护不忠人、奖励作乱的人，这是我的愿望，希望楚君能够考虑一下。
楚国人对此感到担心，而诸侯戍卫宋国的将领商议，认为不应该将华氏逼入死地，而不顺从楚国的话，对他们也颇为不利，而对宋国来说也算是除掉了他们的祸患。
于是，便请求宋元公将华氏送出，宋元公同意了。
二月，宋国的华亥、向宁、华定、华貙、华登、皇奄伤、省臧、士平逃亡到了楚国。
至此，华氏在宋国消失。
宋元公为了安定宋国，任命公孙忌为大司马，边卬（宋平公之孙）为大司徒，乐祁（乐喜之孙）为司城，仲几（仲江之孙）为左师，乐大心为右师，乐輓（wǎn）为大司寇。
宋元公十五年，即公元前五一七年，宋元公为了鲁昭公能够回到鲁国四处求情，但却死在了曲棘（今河南民权西北）。
宋元公去世之后，他的儿子太子栾继位，是为宋景公。