楚庄王十八年，即公元前五九六年
春，齐国人攻打莒国，这是因为莒国依仗晋国而不事奉齐国。
夏，楚庄王率师攻打宋国，这是因为宋国救援萧国。
秋，赤狄攻打晋国，到达清地。这是先榖将赤狄召来。
冬，晋杀其大夫先榖。
楚庄王十九年，即公元前五九五年
夏，晋景公率师攻打郑国，这是因为邲之战。
郑国人因此害怕，派子张前往楚国替代子良。
郑襄公前往楚国，商议应付晋国之策。
楚庄王派申舟（文之无畏)前往齐国聘问，表示，不要向宋国借道。
同时派公子冯前往晋国聘问，不许其向郑国借道。
申舟因为孟诸之役（在楚穆王九年）得罪宋国，表示，郑国明白，宋国糊涂，前往晋国的使者没有危险，我则必死。
楚庄王表示，要是杀了你，我就攻打宋国。
申舟把儿子申犀引见给楚庄王然后出使，到达宋国，宋国人不让他走。
宋国华元表示，经过我国而不请求借路，这是把我国作为楚国边境的县城。把我们当做县城，就是视我宋国为灭亡之国。杀了楚国的使者，楚国必然狗狗打我国，攻打我国也不过就是被灭亡。反正一样是灭亡。
宋国人因此杀楚国使者申舟。
楚庄王听闻申舟被杀的消息，站起来就往外走，随从追赶楚庄王，到了前院才送上鞋子，追到寝宫门外才送上佩剑，追到蒲胥街市才让庄王坐上车子。
秋，九月，楚庄王率师包围宋国。
楚庄王二十年，即公元前五九四年，春，楚庄王与鲁国公孙行父（季文子）在宋国会见。
宋国向晋国求援，晋国人没有派兵救援宋国，派出大夫解扬，让宋国不要投降楚国，表示，晋国已经发兵，将要到达。
解扬路过郑国，为郑国所擒拿，献于楚庄王。
楚庄王送重礼以贿赂解扬，让他将话反过来说。
解扬不答应。
如此经过三次劝说，解扬方才答应。
楚国人让解扬登上楼车，向宋国人喊话，将楚国人要他说的话告诉宋国人。
解扬趁机传达晋景公的命令。
楚庄王将要杀了解扬，派人对他说，你既然已经答应我国国君，却反了过来，是什么缘故？不是我国不讲信用，而是你丢弃了它。快去受你的刑罚吧。
解扬回答，臣听说，国君能制订命令就是道义，臣下能接受命令就是信用，信用贯彻了道义然后去做就是利益。谋划不失去利益，以保卫国家，才是民众的主人。道义不能有两种信用，信用不能接受两种命令。君王贿赂下臣，就是不懂得命令的意义。接受了国君的命令而出国，宁有死而不能废弃命令，难道又可以贿赂吗？下臣所以答应您，那是为了借机完成国君的使命。死而能完成使命，这是下臣的福气。我君有守信的下臣，下臣死得其所，又有什么可以求取的呢？
楚庄王因此赦免了解扬，放他回国。
夏，五月，楚师将要离开宋国。
申犀在楚庄王马前叩首，表示，无畏知道必死而不敢废弃君王的命令，君王却丢弃了自己的话。
楚庄王不能答。
当时申叔时为楚庄王驾车，表示，建造房子，让耕田的人回来，宋国人必然听从命令（意欲久围）。
楚庄王听从了申叔时的意见。
宋国人因此畏惧，派华元在夜晚进入楚营，登公子侧之床，叫他起来，表示，我国国君派元来禀告国中的苦难，‘易子而食，析骸而爨（交换孩子当做粮食，用骸骨当做柴火）’尽管如此，城下之盟，哪怕国家灭亡，也是不能这样做的。楚师退兵三十里，宋国将唯命是从。
公子侧感到害怕，私下与华元订立盟誓，然后将华元所说禀告楚庄王。
楚师因此后退三十里，宋国与楚国讲和。华元作为人质。盟誓曰‘我无尔诈，尔无我虞。’
六月癸卯，晋国人击败赤狄，灭潞。
秋，七月，秦国国君秦桓公率师攻打晋国。
晋国人在辅氏击败秦军。