柴荣登基，承继大宝，史称后周世宗皇帝。
新主临朝，远在太原的北汉皇帝刘崇有了想法，他以为柴荣不过市井出身一小子，无甚真本事，自己光复中原的时终于机到了，于是联合契丹一同出兵伐周。世宗闻讯暗道：“好贼人，我正欲取尔首级，不想你自己送上门来。”
于是召集文武商议对策。
翌日临朝，世宗率先与群臣道：“今北汉无故来犯边境，朕有意亲征讨伐，不知诸位爱卿意下如何？”
金阶之下宰相冯道出班奏道：“陛下《兵法》有云：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道！陛下乃九五至尊，社稷安危系于一身，岂可临危受险，还望您慎思之。”
世宗很是不屑反问道：“那依爱卿之意，寡人当如何御敌？”
冯道道：“陛下当避其锋芒，先派遣大将，沿境固守要隘。北汉国小而贫敝，全赖契丹之援。然契丹士卒不习中原水土。久必生变。届时陛下再派人出击，则可轻取之，又何必急于一时呢。”
世宗道：“今老儿刘崇无故侵犯，若我一味守而不战，南方诸国岂非也都以为寡人是好欺负的？”
冯道道：“打仗打的是实力，由他们说呗，又不会少块皮肉！总比伤兵损将要好。”
又道：“再者汴梁刚就瘟疾，损耗国力，如今民力尚有不济。还是以守为上。要知道北汉虽不足惧，但契丹势大不可小觑。”
世宗闻言，心有不平：“契丹胡虏，何足为惧？唐太宗在时，南征北战，东讨西征，中原众枭杰，窦建德如鹰，王世冲似熊，东西诸强番，高句丽似虎，西突厥如狼。试问哪个是他契丹能比的？更何况北汉刘崇手下不过乌合之众？太宗皇帝能勇驱阵前，杀敌荡寇，使天下归心，四方来降。寡人为何不可？依寡人之见，我今灭贼，易如泰山压卵。”
冯道道：“陛下所言甚是，窦建德、王世充，刘崇不及，西突厥、高句丽，契丹不如，但陛下您终究不是唐太宗啊？即便刘崇是危卵，可惜陛下也不是泰山啊！”
世宗好不气恼，心说老儿冯道，寡人只说以唐太宗为楷模，没想要与之相比，谁让你当着众文武，把丑话揭在当面，你简直倚老卖老，为老不尊。要不是看在先帝的份上，必要定你个轻慢之罪。即便碍于情面，不便当场发作，世宗也不是饶人的主儿。当即高声道：“唐太宗所以能战必胜攻必取，皆因身边不乏忠臣良将。而寡人呢，却没有他那么好的福分了。身边常伴左右者，不乏杨雄（先事汉，后降莽）之辈，王朗（先事汉，后事魏，被诸葛亮骂死那一位）之流。于太宗实不如也！实不如也！”
又道：“朕意已决，老爱卿不必再劝，我看您年事已高，就不要随朕远征了。就在朝为先帝修建陵寝去吧。也好彰显您身为臣子忠贞之节。”
人言打人不打脸，骂人不揭短。世宗这一番言语，听来似乎语带恭敬，实则字字句句如针似芒，含沙射影，直指冯道其人，为臣不守忠节，生平历宦四朝，九易其主。
“这，这，老臣领命……”，噎得他臊眉耷眼、退归本班。众臣见宰相尚且如此，便识趣不再劝谏。
世宗见无人再有异议，于是下谕诏告天下，皇帝亲率大军出征讨伐北汉，不日启程。期间赵匡义的哥哥赵匡胤身为禁军宿卫将军，带领义社诸位结拜兄弟，奉命随军护卫皇帝。程子逸也应召从军，参机军事。
大军则吉日启程，路上无话，这一日来在高平和前线守军会合。前线将士见皇帝亲临阵前无不欢心鼓舞。世宗更是亲自作了站前动员：“诸位将士，今刘崇老贼联合契丹，无故犯我边塞，夺我城池，杀我百姓，实不义之师，今朕率领诸位讨伐，是兴正义讨不义，以有道伐无道，必能无往而不胜，期间更赖诸位阵前用命，杀贼荡寇。如今决战在即，在此寡人向诸位将士保证：临阵功必赏，罪必罚，死伤皆有体恤，家小必受厚待。三军儿郎，封妻荫子，报效国家，正待此时！”三军上下闻言无不振奋，振臂高呼道：“万岁！万岁！万万岁！”又道：“誓杀贼寇，收复河山！”
之后世宗又主持了阵前会议，听取前线汇报，部署作战计划。其间细节暂且不说。
单说赵匡胤，是夜酉时，轮到他巡查营房，行至半途，突然见马前一道金光乱窜，那金光时大时小，或隐或升。在马前晃了一圈，朝西南向而去，赵匡胤策马追赶。追到附近一座山下，金光不见踪影，他环顾四周，只见周围林深幽静，于是心生退意。正此时，那金光又突现眼前，嘭的一声巨响，将马右前足旁的一块大石击得粉碎，那马儿受了惊吓，撒开四蹄往山上狂奔。赵匡胤连连勒拉缰绳，奈何全然无用，胯下宝马径直跑到山顶悬崖边上，眼见要跌落，一个急停把赵匡胤掫落悬崖。
周营之中，义社兄弟见大哥巡营久去不回，便一同出来寻觅，营房周围走了一圈，还是不见踪影。两军开战在即，军务紧急，众人商议，留下石守信、王审琦继续寻他，其余众人回营复命。
二人如何找寻赵匡胤暂且不表，再说翌日，双方对圆高平城下，三军列阵齐整。雁别翅排开人马，刘崇带手下将军张元徽，出马立于门旗之下，唤柴荣马前搭话。
世宗带大将史彦超出阵，彼此打量了一番：原本同朝为臣，如今非要争你死我活。刘崇扬鞭大骂：“贩伞之徒，尔随郭威老儿叛反大汉，谋朝篡位，真乃大逆不道。”
柴荣道：“昏君刘承祐杀我全家，是他不义在先。我父挥师讨逆，受举国拥戴，承继大统，乃上合天意，下顺民心。此其正朔也。”
又道：“尔今一把年纪，却屈膝认契丹主作叔，勾结外虏，犯我边境，实为大逆也，寡人劝你趁早归降，莫要自取其辱。待等被寡人生擒活捉，再拜祖宗为时晚矣！”
刘崇闻言大怒：“呸，小儿休逞口舌之能！”回头命张元徽道：“速取柴匪首级来。”
张元徽举手中长矛，催马向前，直奔柴荣而去。
史彦超见主上有险，举大刀策马迎战，二人刀矛并举战在一处。
刘崇柴荣趁此时踅马各自回归本阵，为二将观战助瞭阵。
再看张史二将你一来我一往，战了不过十几个回合。张元徽便堪堪不敌，拨马败去。周军随后掩杀。
殿前都指挥使张永德到在柴荣近前提醒道：“陛下，我观汉军人马，败而未乱，恐其有计啊！”
世宗仔细观望，果真如此，这才急忙令人鸣金，嘡啷啷，嘡啷啷，锣声不停。
然而此时先头樊爱能、何徽部已经杀入巴公原（今山西高平玉井村），正往前跑着呢，突然听路旁“叨唠叨唠”数声炮响。随即从两翼杀出两路人马将周军懒腰斩断。紧随炮声，佯败的汉军也杀了个回马枪，樊何二将见势不好，拔马便逃。留下众周军，被围当场，死的死，降的降。
中军世宗见状大骂：“懦夫要坏寡人大计！”
不过此时方显他英主本色。他临危不乱，指挥若定，为防败势扩大，他冒着矢石，带领中军人马，正面与敌军接战！这才稳住阵脚。双方很快陷入鏖战之中，只杀的天昏地暗，日月无光，奈何此时汉辽联军人多势众，战至不久世宗就身陷重围之中不得脱身。这时突然自敌阵外杀来一员将军，见他挥舞手中盘龙金棍，汉军兵马挨着便死，碰到便亡，一时横冲四面，力扫八方，如入无人之境。直杀的汉军人仰马翻，连滚再爬，哀嚎惨叫，落荒败走。他又举大棍高声激励周军将士道：“主上危难，我等当誓死以报君恩，三军儿郎，建功立业正待此时！将士们随某家一起杀啊。”
众将士闻言深受鼓舞，一个冲锋解了世宗之围。
世宗向身旁张永德打听：“救朕者何人！”
张永德答：“小将军赵匡胤是也！”世宗由此深爱其人。
——那赵匡胤为何早不来晚不来，偏偏在此时而来？书中交代，赵匡胤跌落悬崖，以为必死无疑，未想半悬空恰被那金光拖住，再睁眼观看，已置身于一山洞之内，洞顶盘踞一只赤须龙，那金龙口衔金珠，见匡胤入洞，他自洞顶浮游而下，围在赵匡胤周围上下不停飞腾游走，匡胤稀罕那金珠，便拿手中镔铁大棍探向金龙追够，奈何身行不及他迅速，屡屡扑空，那金龙也似在有意戏耍匡胤，待他心神懈怠，就又故意放慢了动作，衔着金珠在他眼前晃悠，诱着他再去够奔。如是者数次下来，赵匡胤渐渐看出内里的门道，原来那金龙的动作虽然迅速，但实则有规可循，细细体会到其中玄机之后。他竟然耍出一套棍法将金龙牢牢困在洞府当央，手上动作再一加紧，那金龙躲闪不及，口中金珠正被大棍戳中，嘭的一声炸裂开来，随之金光瑞彩流苏而下，满洞生辉，匡胤只觉一阵炫目，再看手中镔铁大棍，霎时盘上一条金龙，焕彩熠熠。这时又听洞内喑哑苍声道：“今你主上阵前临危，还不前往搭救更待何时？”赵匡胤私下寻觅却不见人影。这时闻听洞口高一声，低一声连连召唤：“哥哥何在！哥哥何在！”
赵匡胤一听便知，正是自己两位结拜兄弟石守信和王审琦，于是高声应道：“二位兄弟，为兄在此，为兄在此！”石王二人闻声找到洞口，顺下数条藤蔓，搭手相救，待赵匡胤出了山洞，已经日正中天，他和二人讲述了自己在洞中的经过，二人听了惊得目瞪口呆，双手传阅他手中盘龙金棍。石守信道：“哥哥您受神龙授艺业，馈赠宝棍，将来必成大器。若得富贵勿忘我等兄弟才是！”
赵匡胤闻言朗声大笑：“三弟你可真会玩笑，你我军前效力，当下光景死生尚在难料，何谈后事啊？”
又道：“不过那金龙曾叮嘱我说主上有难，叫我速往搭救，神明所示必然不虚，你我当速速前往前敌护主才是！”
于是兄弟三人快马赶赴前阵，恰遇前文世宗被围，于是共同出手相救。
再说两军阵前，周军刘词部后续赶上，逐渐掌握了战场上的主动。
杀红了双眼的赵匡胤正面直接钢上了张元徽，二人战至十数回合，赵匡胤一招黄龙掫鳖，奔张元徽下盘打去，张元徽忙用长矛向外拨打，不想是一探棍，匡胤顺势一招黄龙转身，向他头上打去，张元徽躲闪不及，被打了个万多桃花开，死尸栽倒当场。汉军见主将丧命，更是全无斗志，兵败犹如山倒。被周军一阵掩杀，死伤殆尽。乱军之中，刘崇慌忙换上士兵的行装，骑上黄骝马想要趁乱逃跑。这时间赵匡胤已经追至黄罗伞盖，左右寻觅，却不见刘崇踪影，忙问左右道：“刘崇老儿何在？”
一旁石守信眼尖，手指前方道：“骑黄马者是也！”
匡胤策马前追，说时迟，那时快，眼看追至近前。他挥舞大棍朝黄骝马后丘打去。若打上未打上之时，只听脑后生风，忙收招回身拨打。背后那人见刘崇得救，变实为虚，收了手中金刀。匡胤定睛观看来者这人，见这员大将跳下马来平顶身高九尺开外，冠玉白面，剑眉虎目，通观鼻梁，方海阔口，海下五柳须髯。头带帅字金盔，身披金甲，大红中衣，虎头战靴，紫金蹬，大红袍。胯下日月霜霄马，蹄至背高八尺，头至尾长丈二，走海登山如履平地。在手中托着一柄九环金刀。来者正是太原而来的援军主将保卫指挥使——金刀无敌杨业。那刘崇如何趁机败走太原暂且不讲，单说赵杨二将也来不及通报姓名，便各舞棍刀战在一处。
赵匡胤手中大棍嚯嚯生风，气势排山倒海，有似龙腾九霄，又如翻涛戏浪。
杨业手中九环刀也不示弱，上下翻飞，掀起排排气浪，凶猛之势好似壶口飞瀑，又似钱塘涌潮。
说话间，二人已经战了不下八十个回合，杨业本想以一己之力阻止周军掩杀，挽回败势，不想遇到劲敌，只得尽力顽抗以拖延时间便于汉军撤退。战至此时，眼见汉军残部跑的差不多了。他也无心再和赵匡胤纠缠，打着打着心生一计，一阵刀花乱舞，似是无心恰将金刀碰在大棍之上，险些脱手，于是拨马败去，匡胤占着个年少气盛，但终究实战经验不足，他贪功心切，竟然没有看出杨业是佯败！二马相追，杨业一面跑，一面侧脸向身后观瞧，待赵匡胤追至约有一箭之内，他迅速将宝刀挂在德胜钩鸟翅环上，伸手从背后取下宝雕弓，弓交左手，右手从走兽壶里抽出一枝雕翎箭，认扣填弦，弓开如满月，喊了声“看箭！”，朝向匡胤面门便是一箭，这杨业有养由基之能，平日射箭百步穿杨，箭无虚发。身背后随之追来的赵匡胤眼见箭矢迎面而来，再想躲闪业已不及，只得闭眼受死。可说也奇怪，正应了无巧不成书，眼看着箭矢飞来，可活该赵匡胤命不当绝，就在那一瞬间，天空中突然刮来一阵旋风。风向正南，正逆着箭矢来向。那箭矢虽然力猛，奈何生生被劲风吹歪！未射中匡胤的面门，而射在他左侧肩头之上。疼得匡胤一哆嗦。杨业看箭射不中，猛的一愣，可说时迟，那时快，二马已经快要马头衔马尾，赵匡胤手中盘龙大棍向前正戳在杨业胯下马的肋骨之上，那宝马疼痛难忍，哐的一声横倒在地，把杨业摔出数十步开外。直摔得他盔歪甲斜，带朗袍松，大刀也脱手而出，好不狼狈。这时的杨业手上无有弓箭，身边没得兵刃，而匡胤虽然左肩中箭，当并不影响他施展武艺，这下反轮到杨业闭眼受死了。可等他闭上双眼，却未发现项上有凉意，只觉小臂一暖，睁眼一看原来是赵匡胤俯身在搀扶自己，匡胤道是：“将军请起平身！”
待等将杨业搀扶起身，匡胤又道：“将军您武艺高超，箭法精湛，在下远不如也，若不是天来奇风，赵某人早已经死在箭下。”
杨业一时惊住，脸上表情木讷。过了片刻方才回过神来，整理盔甲衣容，躬身深施一礼道：“敢问将军可否赐教名姓？”
赵匡胤道：“在下赵元朗！”
杨业道：“赵将军活命之恩，在下没齿难忘。青山不改，绿水长流，他年相见，必定答报。”
说完他拱手拜别，带上残兵败向太原。
一旁观战周世宗见二将你来我往，最后见匡胤马前放将，不但不怪，反倒心中暗挑大指，赞二将德艺双全！更是对赵匡胤心生喜爱！
赵匡胤等了片刻，见杨业人马渐远，又才上马，还欲追赶，却听身后有人高喊：“将军且慢，将军且慢！”
回头观看，原来是世宗追将上来。匡胤连忙下马要见君臣大礼。
世宗忙下马抢步上前搀扶：“赵将军有伤在身，不必拘礼！”
匡胤憨憨道：“陛下，臣这点小伤算不得什么，臣还欲前去取那刘崇老儿的首级！”
世宗笑道：“有将军在，何妨再让老儿再苟活几日！”
又俯身探看赵匡胤左肩伤口：“来来来让寡人看看你的伤势！”
还好没有伤及骨头，不过也已经是血流不止。世宗好不心疼，忙叫过军医为其启出箭头，清洗伤口，上了创伤药。而后世宗点手示意军医让在一旁，自己从身披黄袍上撤下一段，上前亲自用其为匡胤包扎伤口。包括匡胤在内，一旁众将士见状无不感激涕零。
匡胤想要闪避：“陛下，微臣何德何能，敢劳陛下如此。”
世宗忙劝道：“小儿尚晓知恩图报，将军于寡人有救命之恩，寡人为你包扎伤口，不过举手之劳，将军不必推辞！”
匡胤闻言更是感动的热泪盈眶。
期间世宗见他眉头微皱，知道他必是疼痛非常，于是故意转开话题问他道：“赵将军，今日救驾有功，可曾想过要讨要什么封赏？”
匡胤脸一红：“陛下，微臣不过尽臣子本分，何敢造次！”
世宗笑闻：“真的不要封赏了？”
匡胤挠头憨笑道：“若是陛下开恩，微臣斗胆向陛下讨要一坛好酒。不知陛下能否恩准？”
世宗哈哈大笑：“莫说是一坛，就是十坛，百坛朕也赐得。”
此时伤口已经包扎完毕，世宗叫过左右取来数坛陈年好酒。
适逢夕阳西下，就在这万马军中，君臣二人对坐胡床之上，手持酒坛畅快豪饮，好对千古风流！
回头说此时扼守在江渚岭的周军守将潘仁美，他听闻北汉人马大败，想要讨个功劳，便率领本部人马出关杀向杨业部。败退途中的杨业一见追兵好不气恼，心说：真当爷爷我是落水狗不成，须让你们知道我的厉害。想到此弯弓搭箭朝向来将便是一箭，这一箭本想取其性命，但念及赵匡胤此前于己有恩，这才稍稍一偏，中了那潘仁美的右耳，这潘仁美本是个俊美人物，生得伟貌长髯，风流倜傥，可让杨业这一箭破了相，由此深恨其人。中箭之后，他也不敢再追，只得臊眉耷眼回归关岭。
杨业率领残部退入太原城中，他于残败中临危不乱掩护败兵全身而退，也算是给刘崇留下点颜面。单等他一入城，太原城吊桥高悬，城门紧闭，至此高平一战以周军大胜告终，北汉主力损失殆尽。
那刘崇逃回太原之后，龟缩不出，太原城原是唐高祖李渊发迹所在，唐以来历朝经营，城防坚固。再加上刘崇其人虽成事不足，但却是守城能手。周军久攻不下，伤亡惨重。
且说这一日，世宗正在御帐内和文武商议破城之计，突有兵卒通报，帐外有道人苗训苗光义求见。世宗闻言大喜，人的名，树的影，这苗训乃是当世名士，尤其是他的授业老师更是鼎鼎大名的老神仙陈抟老祖。于是亲自出帐相迎。二人会面，见苗训其人，三十岁上下，生得剑眉凤目，碧眼金晶，海下长髯，仙风道骨，气宇不凡。双方见礼已毕，期间如何寒暄不表，归入主题。
世宗问苗训：“道长仙躯何故到此？”
苗训道：“贫道奉师命，前来办事。途经此地，见西北天，太原城中有妖气环聚，贫道掐指一算，方知是那大辽国师赤眉老祖在城中做法，不日城外必降大雨，日夜连作，数日不休。唯恐陛下措手不及，这才冒昧前来，望您早作准备，命人在高处安营扎寨，多储粮草柴薪，另备艾草以防疫疾。”
世宗深信不疑，连连道谢，忙吩咐众将士依计下去准备。
又道：“道长神算堪比孔明，敢请您出山辅佐寡人。愿拜为军师，委以大事。”
苗训道：“陛下，贫道何德何能，受陛下如此托付？”
世宗道：“道长不必过谦。”
苗训道：“我实愿为陛下马首是瞻。不过现下身附师命，须先回去复命。待等一切处理完毕，我再来投奔。”
世宗大喜：“如此甚好，有您辅佐，寡人如鱼得水，如虎添翼！”
二人又纵论天下，数个时辰后，方才依依惜别。世宗送走苗训，积极做好应雨的准备，果然不过二日天降大雨。虽好有准备，奈何这雨一下起来没完没了。军中还是不乏有将士染病。程子逸奉命巡营查看了疫情。一看之下，各营情势严重，于是进谏世宗不如尽早班师回朝！
此时朝中又有噩耗传来，老宰相冯道业已撒手尘寰。原来前面一番他被世宗当着满朝文武的面一顿奚落，憋气带窝火，急火攻心，没多久就病倒不起，加之年过七旬的高龄，最终医治无效，郁郁而终。
面对当前的局面，世宗分析：我军虽然歼灭了北汉的主力，算是大胜，但却是惨胜，痛失不少兵将，而且期间自己几次遇险，差点阵前丧命。由此又念起老臣冯道当日的劝告，心有惭愧，由是心生退意。于是找来众人商议，众将领皆无异议，程子逸上前奏道：“不如将多余军粮分配给河东百姓，他们累受刘崇暴政摧残，又加之战乱影响，苦不堪言。陛下若能如此，必能尽收河东民心。”
世宗点头赞许，又下令免除所有苛捐杂税，由此民心思归。
临走之前，世宗又在巴公原的西涧村，召开了御前军事会议，总结战争得失，在这次会议上，樊爱能、何徽以及七十余名临阵逃跑的将校被当众斩首，全军上下无不肃然。而以赵匡胤为首众多有功将领都各自得到奖赏，赵匡胤被晋升为殿前都虞候，进入了禁军的核心高层。
会议期间，周围百姓得知世宗在此，皆箪食壶浆前来拜谒，世宗闻讯出营观看，一见之下，好不动容，只见营外密密匝匝跪满了百姓，其间多是老幼妇孺，为首一老者上前跪拜道：“陛下，我等乡民累受刘崇苛捐暴政之苦，今陛下挥师河东，救民于水火，陛下之恩，我等永世难忘。”
世宗闻言，鼻子一酸，留下泪来：“老人家请起平身，诸位快快请起。”说着向前一步，躬身搀扶老者。
又谓众人道：“孟子有云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’为君王者，不能厚待百姓，何堪受命于天。”
又令左右取来纸笔，提笔挥墨，写下四义曰：“爱护百姓讲礼义；扶危济贫重道义；军民互助讲仁义；一言九鼎重信义。”
并命令将其镌刻在石碑之上立于村中。（后人将此村改称四义村）
由此一战，世宗也才安下心来，整肃军队，储备钱粮，充实国力。
对于高平之战还有一点不得不说，那就是在此次战场上同时出现了三位不同朝代的皇帝，分别是后周世宗皇帝柴荣，北汉世祖皇帝刘崇，和大宋太祖皇帝赵匡胤，真真古今未有。
此所谓：巴公原上三龙会，少杰挥斥逞雄威。
若知世宗如何整军备战，诸位且看下文分解！