说起这岔路河南胡同元家，也算得上是岔路河一带知名的人家。他们本是汉军正黄旗人，历来经商。五辈的丈夫元洪钧的祖父元应龙，是个老谋深算的人。他认为经商是能够赚大钱，但缺乏根基，一旦时运不济，遇上兵燹火劫、货物滞销那就有可能穷困潦倒，吃穿无着。因而，他把自家的买卖重新整顿一番，把那些有名无实获利不多的行业摒弃了，只留下一处杂货铺和屠宰作坊，用集中起来的钱在岔路河一带陆续置了三处窝堡，总共三百多垧好平地。
岔路河这个地方是南满平原的东南角，除南面通向山区之外，其它三面都是手掌似的平原地，是吉林县有名的粮仓。岔路河的交通也比较便利，南去南荒里有乡道可通往桦甸、磐石；西去宽城子一百二十里，东去船厂也是一百二十里，都有大路可通。因为这里距大城市远，交通又便利，地区也富庶，因而就成了商贾云集、市面繁荣的去处。论繁荣，不用说是二、四、六、八、十的赶集日子，就是平常日子里街面上也是熙熙攘攘，车水马龙。若赶上逢年遇节，那简直是人山人海，来往行人摩肩接踵，拥拥挤挤。
元家在这样个好地方经商，又是独股独份的本钱，所以，虽够不上百万富翁，也能挤上财主的行列。元应龙的儿子是个没作为的人，光知道享福，不明白什么叫做治家理财，因而他老子积攒下来的钱财在他手里花掉了很多，可因为根基厚并未伤损元气。到了元洪钧这辈，仍可称为岔路河一带的财主。元洪钧是独生子，从襁褓中就是饮甘咽肥，使奴唤婢。成年后游手好闲不务正道，吃喝嫖赌浪荡逍遥，根本不去过问作买作卖收租催债的事儿。
玉龙书的独生女嫁过之后，元洪钧新婚燕尔，曾下了一次决心，要改邪归正。可事隔不久又旧病复发，开始时他还多少屈从五辈的哭闹，后来竟扬长而去，索性连家也不回了，整日价泡在窑子里，过着花天酒地的生活。要说五辈，虽够不上什么名门闺秀，却也是从小娇生惯养着，特别是生性好淫，一夜也离不开男人。元洪钧这一去不返，五辈怎能耐得起夜晚的凄凉，何况她既不是傻子又善于勾搭男人，两条腿的男人还不是到处都有。元洪钧不回来，倒遂了她的心愿，可以夜夜洞房花烛，宿宿玉腕枕新郎。就这样，又过了一年多，五辈生了个小女孩。有了孩子增加了兴趣，她就更不想念元洪钧了。他偶尔回家一次反倒使五辈感到不自由，有时竟找茬咶噪，逼他赶快滚开。元洪钧长期在外花销就多，开始时他手里有些钱钞，可经不起任意挥霍，没多久就囊橐无余了。腰包里没了钱，到处都会遇到冷淡，为了应付开销，他便到处去索债。外债讨光了，他就到处去告贷。他光借没钱还，债主到他家去找五辈讨，五辈根本不承认，甚至连债主都不理睬。久而久之，谁也不肯借贷给元洪钧了。元洪钧从小花钱花惯了，一没钱就好像断了血脉，实逼无奈就回家向五辈要。五辈有时嫌他在家碍眼，顺手给他点儿。可长了，五辈就一文也不撒手了，弄得个元洪钧两手空空，不得不在家里忍气吞声地过日子。有几次他曾试图把肉铺和杂货铺控制在自己手里，可这两处买卖的掌柜的都不听他的，他说啥人家也不听，有事都向五辈请示。他到庄园上去要钱，庄园上五辈也下了话，所以谁也不理睬他。这一来把个赫赫有名的元财主闹成个有名无实的空架子，囊空如洗。五辈对元洪钧的态度是采取了“你回来不多你，你走了不少你，你不回来就更好。在吃穿方面供养你，要钱分文不给你。”所以，每次元洪钧在外呆不下去了回家呆两天，在家没意思再出去，走出去没钱花再回来，回来不得烟抽再走出去。就这样家一半外一半地又过一年多的时间。
一天，元洪钧猛然想起他姐姐来，就低三下四地向五辈要了几个钱乘脚车到船厂姐姐家去了。他姐姐是个挺有正事的人，对元洪钧的胡作非为早就担心，所以对五辈的能把持住家财，开始时感到很满意。后来听些风言风语，说五辈在家招引后汉子，又刻毒元洪钧也有些不满，再加上自己已经出阁多年了，也无可奈何。有时她也安慰自己，认为没有五辈把持着点儿也真不行。她对弟弟家抱着希望，希望过几年后元家有了儿子也就好了。所以，每当元洪钧到她家去的时候，她总是劝他学好，要他有骨气，为元家争气。因为她见到元洪钧面总是喋喋不休地劝阻他，引起元洪钧的厌烦，不到不得已的时候他是向来不登姐姐家门的，这次元洪钧又好长时间没来了，再加上在家不得烟抽，就想起到船厂走一走，名义就是去姐姐家串门，实则是逛逛船厂散散心。元洪钧到了姐姐家，姐姐正因为长期没见到弟弟心中悬念，见弟弟来了很高兴，就忙拎起网蓝到市场买菜去了。
元洪钧姐夫叫邢天成，是警局派出所警尉分所长，专管船厂西关通往岔路河这条路上的来往车辆，盘诘行人，维持治安，是个大有来钱之道的肥差事。元洪钧来到的这天，他姐夫到同仁家吃酒去了，没有在家。军装、枪支却挂在墙上。元洪钧素来就羡慕当官的，他一时高兴，又见姐姐也出去了，就把挂在墙上的衣服、武器摘了下来自己装备上了。穿戴完了对穿衣镜一照，很是威武。他想出去抖抖威风，唯恐有人认出，就由抽屉里翻出一副宽边墨镜卡在鼻梁上推门走了出去。
他信步走到了哨卡的地方，见哨所里有个警士在值勤，正忙着盘诘一个穿着不三不四的中年人。另外还有很多车辆停在道上，他看了一眼没出声，走了过去。他先到马路上的拐弯处，迎面来了三辆拉着黄烟的大车。他对这三辆烟车倒没注意，在他认为这不过是倒卖黄烟的老客，没什么奇怪的。就在这同时，由头一辆车上下来一个穿长袍马褂、头戴长沿礼帽，手拄文明棍的中年人向他走来。那人走到他面前，恭恭敬敬地向他敬了一个礼，然后笑容可掬地递过一迭官帖，嘴里还递着小话：
“小本经营，没大油水，小意思，给老总买两盒烟卷抽。”
元洪钧被这突如其来的事愣住了，不知道是接好还是不接好。他这一愣不要紧，对方却慌了手脚，忙接二连三地打躬，又忙把手伸进兜里去掏钱。元洪钧虽说腰包里没有钱，可毕竟是个财主，钱财是见过的，忙向对方摆手，意思是不要。可对方还认为他是嫌少，没用分说，向前迈上半步，硬把那迭官帖塞进警官服的衣兜里，然后边说着感激话边回头招呼着车辆走了过去。元洪钧愣了一阵子，抬头看了看走过去的那三辆车，想赶上去把钱还给人家。可当他走回来不远，就听给他钱的那个中年人坐在烟车上对哨卡上的值勤警士说道：
“见过警尉了，见过警尉了。”
那值勤的刚想上前拦挡，可一抬头见邢警尉确实站在不远处向这里望着呢。那警士以为是在向他示意放行，也就无声地回到值勤室去了。当时哨卡前停着的那些车辆见后来的烟车随随便便地通过了，就都哄了起来，夹七夹八地说着嘎杂子话，那个值勤警士张口结舌，干眨巴眼睛递不上当票。那些做投机买卖的哪有傻子，一看警察没喀摸了就一哄把车赶走了。也是该然出事，这前后十多辆车走到临江门正赶上了税捐检查官检查税卡，见了这么一大帮烟麻车就向他们要税票子。那些老客一听要税票，就都慌了神，你看我我看你都傻了眼。查税的一看都拿不出来，知道都是偷税漏税的就立即都给扣了起来。并且对那些老客声明，一定要查出是出哪个税卡行贿放行的，一定严惩不贷。
扔下这头，再说元洪钧，他见哨卡前的车辆都走了，也没法再追还官帖了，就转身走到路旁的大柳树下想数一数到底是多少钱。他掏出官帖票子数了数，然后仰起头来算了一下，这两迭官帖能兑换十元现洋。他不禁心里一动，心中暗忖道：不怪谁都想当官，原来当官来钱太容易了。经商得用本钱，吃租得有土地，这玩意无本就来利，还上赶着送上门，看起来还是当官好。正在他胡思乱想的当儿，迎面又走来了三辆蔴车。他不由得心里想：又该来送礼的了，不妨站在这儿等他一等，逗儿个零花钱也是好的。按理说，元洪钧从小就是富底子，大把往外花钱，这十块、八块银元他还能看在眼里？可眼下的元洪钧不同于过去的元洪钧了，手头是十分紧束的，何况“清酒红人面，财帛动人心”呢。他站了一会儿，那三辆车眼看就走到他跟前了，可老板仍是扬鞭催马，车上坐着的老客身没动膀未摇，就像根本没见到他这么个人似的。这下子元洪钧可火了，仿佛他穿着警官的衣服就真是位警官了，他昂首挺胸迎着蔴车走了上去，厉声喝道：
“哪的车？有证据吗？”
车上那个老客听了，连正眼也没瞧一眼，待答不理地说道：
“税捐局长的车，你能管得了吗？”
元洪钧听说是税捐局长的，他当时就有点嘀咕起来，可又一想，我也不是真的警官，谅来他也不认识我……。就在元洪钧想的当儿，车上那个老客又有气无力地对他喝道：
“滚开，车压死不管！”
这下子可把元洪钧气坏了，他猛地向前走了几步拦住了马头，理直气壮地对那老客喝道：
“税捐局长也不该知法犯法，局长就可以走私盗运吗？”
车上老客听了元洪钧这几句咬眼皮的嗑儿，张嘴就骂了起来，同时还命令车老板向前赶车，车老板见堂堂的警尉站在车前，哪敢强赶，所以尽管那老客再催逼他，他仍是站着不动。这时后面跟上来的车越来越多了，拉什么的都有，排成了一大趟儿。后面的车不知道前面发生了什么事，就都跑到前面来看。当后来的人看明白听明白是怎么回事以后，有那认识税捐局长管家的人就小声对他说：
“你先给他点甜头，过去再整他吧！”
可那管家的仗着局长的势力却说啥也不干，反而大骂特骂起来。别看元洪钧在家怕老婆，在外面却是个说打就动手的家伙，何况今天又披着虎皮。他听那个小子骂的也太不入耳了，气汹汹地走上前去由车上就把那老客拽了下来，上去就是左右开弓一顿嘴巴。原来税捐局长那个管家的本是局长的小舅子，那小子仗着他姐夫势力到处敲诈勒索，弄来钱就抽大烟住窑子，身子已经淘汰得只剩下一把骨头了，哪经得起元洪钧这顿打，他就势躺在地上破死命地嚎叫。车老板见老客挨了打，忙上来解劝，一时闹得乌烟瘴气不可开交。后来的那些老客，一看这事没头，怕耽误自己的路就把车从旁边赶了过来。元洪钧见此情景就舍开这三辆蔴车想上去拦截，可还没等他走上几步，那些车上的老客都乖乖地送了腰包把车赶走了。那个挨打家伙见元洪钧受了贿，放走了那些车就越发破口大骂起来：
“你他妈身为警官，知法犯法，拦路勒索践踏税务，非告你不可！”
那家伙越骂越起劲儿，元洪钧被骂得个狗血喷头，一时兴起，由身后抽出手枪来，对着那家伙做出要勾火的势子威吓他。可那家伙并不示弱，用手指着自己的心口窝叫号：
“你打，你小子有种是你爹揍的，你往这放！”
元洪钧本想用枪威吓威吓，那家伙一住嘴，好就高下驴走开。可谁知这一吓更僵了，那小子竟叫起号来。他一时性急，又不知道枪膛有顶门子弹，用右手食指一勾阴铁，幸亏车老板眼尖脚快，一个箭步蹿上去用胳膊往上一挡，“咣”的一声，枪嘴朝天响了一枪。枪声一响，惊动了在左近巡逻的警察，都齐忽拉地边鸣警笛边向枪响的方向集拢来。他们跑过来一看，见地下躺着一个人，又见警尉手里掐着枪，一下子都怔住了，不知是出了什么事。大家愣了一阵子，戴着警尉补肩章的那位副所长走上前去，想问问警尉倒是怎么回子事，可当他走到元洪钧面前，仔细一看并不是邢警尉。他二话没说，上去就把手枪夺了下来，然后命令警士们：
“快，抓住这个冒充警官拦路劫财的土匪！”
这时别人也有认出不是邢警尉的了，听副所长下了命令，就立即扑了上去，登时把个元洪钧五花大绑起来。然后那副所长走到地下躺着的人跟前，仔细一辨认，见他原来是捐税局长的内弟，外号叫作“花三五”的常占和。他不知花三五是死了还是被打伤了，就放大声音问道：
“常管家的，怎么样，打在哪儿啦，不要紧吧？”
常占和本来是在装熊，听问话的人声音很熟，睁开眼睛一看是副分所长，就有气无力地断断续续地说道：
“你，你们邢——警尉把——我——打——的不行了！”
“不，不是邢警尉，是个假冒邢警尉的土匪。”
花三五听说不是邢警尉，是冒牌的土匪，忙从地上站了起来，走到元洪钧面前一看，感到挺面熟，就是冷不丁地想不起来在哪见过。他转回身又想了一下，猛然心中暗忖道：这小子不是岔路河的元洪钧吗？他又回过头去仔细打量一下，认出确实是元洪钧，只是几年没见较之过去瘦了很多。花三五心里纳了一会儿子闷，一种邪恶的念头涌上心头。他偏过脸去对副分所长道：
“确实不是邢警尉。”他又自我解脱地补充道，“我觉得老邢也不能不开面吗，都是多少年的老交情了。既不是老邢，一切都好说。”
说着他自动上了车，命令老板把车赶走了。那帮警察把元洪钧押解到派出所，一搜衣兜，搜出邢天成的手牒和勒索来的赃款。他们把赃款数了一下，足能兑换一百来块现洋。
元洪钧被押送到警察局，局长亲自提问，追问他是从哪里弄来了邢警尉的军装和手枪。元洪钧供认邢天成是他姐夫，是趁姐夫不在家，偷穿出去的。局长询问实情，把元洪钧看押起来，就派人去找邢天成。有人知道邢天成是在市局司法股长家吃酒呢，就直接到那里把底里原情向他学了一遍，邢天成一听直吓得他三魂出窍、七魂升天，当时就晕过去了。经过大家伙一阵子喊叫和灌姜汤才把他救醒过来。传差的见邢天成已经不能行走了，就叫了辆马车把他拉到局里。局长一问邢天成，邢天成照本实发，说他根本不知元洪钧是什么时候来的，更不知他穿自己服装劫路的事。局长听了，觉得从时间上来推断，他是早上走的，他走的时候元洪钧可能还没到，因而就派人去传邢天成的老婆。
差役到了邢家，邢天成的老婆正在收拾买来的鱼虾呢。她由市场回来发现弟弟不在，她也没在意，以为他一定是出去溜达去了，根本也没注意邢天成军装和枪支在与不在，就忙活着弄饭菜去了。现在，她见来了两名警察，还以为是找邢天成的，就忙向屋里让客，那两个差役忙向她说明来意，又掏出了拘人证，直吓得她登时哆嗦成一个团，瞪着两眼连话也说不出来了。两个传差一看，觉得跟她多说也没用，就连推带拥地把她架上了马车回市局去交差。到了局里，局长一追问，她说元洪钧来时她丈夫已经走有一个时辰了，她因去买菜不知元洪钧是什么时候出去的，更不知他穿军装和挎枪的事。这三下一对案，把事情原委弄明白了，邢天成夫妇除军装枪支保管不严和对弟弟教育不够外，没别的责任可负，再加上官官相护，判了个讨保在外，听候传讯。当时就发还了证件、军装，扣下了枪支，仍回原分所暂代所长，候案结调遣。
邢天成回家以后，本想对他老婆发泄发泄怨气，可看他老婆哭得那个样子，再加上她也不知道，也就不忍得再难为她了，反倒劝解她不让她着急上火。老婆见丈夫不但不责怪反而安慰自己，就更过意不去了，只恨自己那个不长进的弟弟，自己犯了法还拖累别人跟着受磨难。她越想越难过，哭得个死去活来，倒把个邢天成闹没招儿了，劝又劝不好，又不能再去埋怨她。实在想不出好法子，就忙出主意说道：
“你光哭也无济于事，你还不赶快去岔路河送个信，叫他们家想法营救啊！”
这句话真地奏了效果，他老伴马上停止了哭泣，换上衣服，乘往回走的脚车到岔路河元家报信去了。
五辈已经好几年没见到大姑姐了。大姑姐这一突然到来，她感到很惊奇。寒暄之后就忙叫人去买酒买菜，筹备伙食。可她的大姑姐此时此刻还哪有吃吃喝喝的心情了，忙止住了五辈的张罗，连鞋也没顾得脱，坐在地下的椅子上声泪俱下地问她学说了元洪钧出事的经过。五辈听了大姑姐的话以后，虽然表面上装作吃惊，可内心里却没怎么发慌。她心里想：人作有祸天作有雨，作出祸来也好，蹲几年监牢狱也许能把他教育过来呢，大不了花上几个钱，没啥大不了的。古语说的好，成于中、形于外，她心里怎么想，脸上的假着急也就随着松弛下来。她大姑姐见她好像有点没大在乎，就把事情的严重性慎重地告诉了她。说这案子并不是小事，这叫持枪拦劫，与土匪罪是一样的，是要就地正法的，五辈一听说要判死刑，可有点慌了。她自心盘算：这个家有元洪钧在，她若有了孩子能有地方去安赃；假若元洪钧死了，那可就糟了，寡妇有孩子是万人唾骂的丑事。她为这个急得哭了起来，还一边哭一边向大姑姐诉苦，说出元洪钧一大堆不是。她大姑姐听她絮絮叨叨地没完没了，就不耐烦地说道：
“你若怕他死呢，你就赶快去想办法营救；你若嫌他活着多余的话，那你就甭去管他！”
她缓了口气，把脸往外一扭，眼泪像断了线的珍珠一样洒了下来。她用手绢擦了一下眼泪，伤心地抽咽着又说道：
“至于你们老元家绝后不绝后你也就不用管了，哪让他不成人来着！”
大姑姐这几句话，真正捅到五辈的疼处了，她哪吃的消这个，更撒泼打滚地哭了起来。她这一哭，闹得大姑姐也随着哭了起来。她们哭了一阵子，两个人又合计一回子怎样托人，怎样措办费用的事了。五辈把这事前后想了一想，觉得与人家邢天成毫无关系，凭空里给人家惹出了祸，叫人家受连累于良心上也下不去。又一想，元家有这些财产，元洪钧就这么姐弟二人，人家平时总也不来啰嗦，现在不出点血也着实说不下去。想到这儿，她一时天良发现，由枕箱拿出两根金条和三百现洋做一包儿递给了大姑姐。大姑姐见她拿出那么多钱和金条，错会了意，忙摆手说道：
“你姐夫讨保在外，听候传讯，我们是没力量搭救洪钧的，还是像咱俩合计那样去找你爸爸想办法吧。”
五辈知道大姑姐想错了，忙解释道：
“姐姐，你们家的灾难，是洪钧给招来的，这几个钱你拿去给我姐夫打点官司。至于营救洪钧还是按咱俩合计的那样做。没钱用，我就是典房子卖地，怎么也得把他弄出来！”
大姑姐听了五辈的话，激动得又流下了眼泪。本想不接钱，可又一想也真得用钱，就把钱接了过去，到道东的邢家大车店找了个去船厂的脚车搭脚回去了。
大姑姐走后，五辈嘱咐元有好生看家，就带了枕箱，抱着元英坐小车子到东响水找她爷爷去了。
四十多里地的路程，马快车急，眼擦黑前就到了东响水。吴家上下老小没想到五辈能来串门。可当五辈把事情连哭带说地学了一遍，当时就把她爷爷吓傻了。这位吴二爷是个农村的土财主，本来就胆小怕事，再加上前几年因庙产的事与本家三秃子打了一场官司，结果，官司打输了，白白赔上十二晌好平地，从那以后，一听说谁要打官司就吓得他连听都不敢听，别说再求他想法呀。凑巧，又赶上玉龙书不在家，他就更没咒念了。饭后，他打发五辈到她妈屋里去休息，他就长吁短叹地唠叨起来。又怨元洪钧不长进，又说玉龙书没掌住眼神，又怨五辈命不好等等。小水仙在一旁听得不耐烦可没敢出声，因为那年跟三秃子打官司，吴天同是住在船厂顺城街天顺东客栈，是她找了她情夫兼干爹——船厂有名的刀笔邪神吴二爬子给走动的，结果官司打输了。后来小水仙过意不去，就偷偷地勾搭上了吴天同，想要以身相报。正好天顺东掌柜的对由圈楼买出的小水仙也玩腻了，发现她与吴天同眉来眼去的，就作了个人情，在狠狠敲了吴天同一笔竹杠之后，把小水仙就送给了吴二爷。从那时起，吴天同把小水仙由城圈里带到了乡下。小水仙到了吴家看啥都不顺眼，可她却看中了玉龙书。不久就与玉龙书——她名义上的大儿子勾搭上了。这一来，她再也不去想城圈那花天酒地的生活了。小水仙见老头子嘟囔个没头了，就半带劝解半出主意地对吴天同说道：
“元洪钧是自作自受，可五辈既然来了，咱们怎么也得想个办法呀，也不能因为玉龙书没在家就放手不管。”她面向吴天同的侧影，把两只眼睛用劲夹了一下，鄙夷地接着出主意：“依我看，还是先打发个人到船厂打听打听情况，回来再合计营救办法。”
“谁去，你去呀？我他妈才不去惹那份臭气去呢！”
“你不愿去，叫老二或是老三去一个不也一样吗？”
“哪个是他妈个出头的，有钱都他妈不知怎么花，还能他妈办事呢！”
原来小水仙也明知除去玉龙书外那小哥几个没一个能行的，可她故意那么激吴天同，迫使吴天同央求她去。她已经很长时间未出门了，静极思动，早想到船厂去散散心。她听了吴天同的牢骚话，又紧逼了一句：
“那也不能就这么挺着。”
吴天同半晌也没出声，最后他打了个唉声，把脸扭向小水仙，改变了气愤的表情，半央告半劝慰地说道：
“我想好了，若去也就得劳驾你一趟。”
小水仙听了心中暗喜，可表面却故意拿捏，她把上身使劲一扭，脸扭向了炕梢的描金柜，刚想讲讲价钱，可还没等她话出口，吴天同又接着说道：
“你船厂路熟，认识的人也多，先找熟人打听打听，然后托人去警厅找个人到法官那儿探探口气，看得多少钱才能了案。”
“我……”小水仙还想拿拿把，可她马上又把“我不去”这三个字咽了回去，她很怕老头子一股劲儿再不让她去，就把说出的“我”字下边加上了“也恐怕办不好。”她说完了这句话，脸上也平和起来，扭身坐在炕沿上，好像在为难，又好像在思索办法似地说道：“我干爹死后船厂我也没有得力的人了，可找谁去呢？”
“天顺东那个家伙不还活着呢吗？你去与他叙叙旧，叫他给出点力那还不满来！”
吴天同带着酸劲儿甘心再顶一下子绿帽子，语调中也带出了酸溜溜的醋味儿。小水仙听吴天同真说到她心眼里去了，可又故意装娇，狠劲把身子一扭，“呸”地吐了一口唾沫，没好气地道：
“我还不去了呢，来不来就敲打上了！”
吴天同知道这件事自己不去就非她不可，也猜出她去还非找天顺东掌柜的不可，所以不用话敲打敲打她，自己也着实不甘心；敲打过火又怕她真地来了小脾气拗着不去。所以马上换了一副笑脸，偎到炕梢去用手扳住小水仙的右肩膀摇晃着央求道：
“跟你说个笑话，你还来了劲儿了，过来跟我亲个嘴！”
说着，他把脸凑了过去。小水仙本来就假装生气，吴天同这一扳她就势仰在吴天同的怀里，先撒娇撒痴地搂脖亲嘴地闹了一气，然后转入话题合计起来。
第二天早饭后，五辈又来恳求爷爷，吴天同把嘴向小水仙一呶，五辈明白了爷爷的用意，走上前去拉住小水仙的衣袖央求起来，小水仙没说不行，可却摆出了一大套难题，最后就讲起了价钱：
“奶奶不是不帮这个忙，其实你的事也就是奶的事，可这些年不去船厂了，认识的人也不知还都有谁。再说，这两手空空的去救人，那怎么能行呢！”
五辈一听奶奶的话，知道这是在讲价钱。她二话没说，由自己的提兜里拿出三根金条，递给小水仙说道：
“奶，你先拿着这个，若是不够，我马上回去张罗！”
“有东西，那还好办。”她接过金条又感叹地自言自语地叨念道：
“这个时候办啥事是非钱不咬啊！有钱能买鬼推磨，没钱寸步难行！”
吴天同见小水仙一口答应了，也接了金条。就催促道：
“你若能去，就赶快收拾，今个就同五辈到岔路河去，那里脚车方便，明早就可以去船厂，这事是稳当不得的。”
小水仙马上收拾停当，同五辈坐一辆小车子出发了。翌日早上就搭脚车到船厂去了。两天头上小水仙由船厂回到岔路河元家告诉五辈，说这案子挺重，是盗窃军装、军械与证件，假冒军警拦路劫财，并且赃证俱在，元洪钧也供认了。按法已判处了死刑，就等家人去接见后立即枪决。五辈听了，不由地哭了起来。她天良发现了，她想想夫妻一回，老元家还有这些财产，无论感情如何，总之元洪钧是没有对不起她的地方，无论怎样也得想法营救。小水仙见五辈哭得死去活来，知道这几句话起了作用，可趁机再多捞几个辛苦钱，就把话岔到原告与邢天成身上去，她说：
“原告‘花三五’常占和已经把邢天成开脱了，说与他没有丝毫瓜葛。现在你大姐夫讨保在外，等候结案后降级调用。”
五辈听说邢天成没了事，心里一阵高兴，把想元洪钧的事又冲淡了些儿。小水仙又告诉她，说原告要求法庭缓期枪决，还有用钱的余地，追问五辈倒是打算怎么办？
五辈从大姑姐嘴里已经知道了原告“花三五”常占和，今天小水仙又提到了他，她一听到这个名字打心眼里就反感。原来这个花三五早年跟元洪钧还很要好，花元洪钧的钱不知有多少，也常到元家来走动。常占和到元家来长了，见五辈挺风流，又听说她同一些男人有来往，就也想伸上一手。可不知什么原因，五辈就是没看上他，几次三番给他白眼。一次花三五借故来找元洪钧，正赶上邢天成在元家，吃饭时尽管元洪钧在座，五辈也同邢天成眉来眼去的。这事看在花三五眼里，更使他难受。后来花三五姐夫升了船厂税捐局长，花三五想促使姐夫在元洪钧的商号上整整元洪钧，借出面调解的机会好把五辈拉过来，可他姐夫却总是口头答应了不去给他办事。
这次元洪钧出了事，邢天成向花三五低了头，他饶过了邢天成却死咬住元洪钧不放。他不放元洪钧，第一是知道他有的是钱，可以多敲点儿竹杠；第二，还是在五辈身上下功夫。他在法庭提出缓期的目的就在这里。小水仙不知就里，提出了花三五是原告，五辈打心底里就烦得慌，可当着小水仙的面却没流露出来，只是淡淡地对小水仙说：
“奶奶，我豁出个杂货铺，烦奶奶再去辛苦一趟，买出口活气就行！”
小水仙一听五辈这注下的真不小，其实她也不明白五辈的用意。就五辈来说，元洪钧真死了她也未必能真想，她怕的是元家的三亲六故和岔路河街上的舆论。因为元洪钧出事后，五辈的几个比较交近的男友都说她愿意元洪钧死，死了省着碍眼。甚至还有人说，元洪钧死了，她好带着元家全部财产另嫁某某等等。这一来五辈就不得不豁出点血，表现宁可破产也营救丈夫。假若她不积极想法营救，那不就更证实她嫌恶元洪钧是事实了吗。她也详细考虑过元洪钧真地死了，她花掉个杂货铺，还有一个肉铺和三百多垧地，那也满可以挥霍半辈子。再说，也没有儿子，攒下财产将来也是别人的，这何乐而不为呢，这就是五辈的真实心理。