图兰帝国历30274年14日
敏瑶公历12597年暖季20日
前哨登陆纪年411年32日
太阳渐渐升起，战斗基本平息。零星的枪声回荡在满目疮痍的城市，让活人和死者都不得安宁。
经过昨夜的激战，洋州王的侄子被打死了。他的追随者作鸟兽散。
拉法滋人受到水灵支持的一派赢得了胜利，但是他们自己也死伤过半。
允哲在空袭中殒命，允卓带领剩下的人混在流民之中向城外撤离。
3时1刻，一架水灵的无人机朝人群飞来，吓得大家赶紧躲避。
允卓也害怕水灵再次攻击，所以奋力寻找掩护。他深一脚浅一脚地淌过一滩烂泥，把血水踩得四处飞溅，然后终于发现了一个由倒塌的楼板和梁柱搭成的缝隙，于是毫不犹豫地钻了进去。
不一会儿，无人机飞得更近了。它时而悬停，时而朝某处开火，允卓能够清晰地听见。
接着，为了确保不被发现，他又尽可能地往里钻了钻，然后听到耳边传来某种沙沙声，像是皮毛在粗糙的表面摩擦的声音。他轻轻朝声音传来的方向侧过脸去，看到一个人被压迫变形的面孔和被挤出后仅剩视神经连着的眼球。
那个人死了，可是身体还没死透，所以抽搐着发出了那种声音。
“啊！”允卓被吓得立即蹿了出去，正好与无人机照面。
基地里的无人机操作员通过机载观瞄设备传回的图像加上计算机辅助系统的识别辨认出了这个脑兽的身份。她立刻向阿喀托娜报告：“长官，发现最后一个目标允卓。”
“就地消灭！”阿喀托娜果断下令。
“是！”
无人机立即开火。
允卓反应奇快，凭借身手在断壁残垣中左躲右闪，竟从几十发子弹当中逃出生天。
咔哒、咔哒、咔哒……
无人机的机枪没有子弹了，操作员只能一边报告，一边追上去盯住目标。
“长官，我的飞机没有弹药了。请友邻单位支援。”
阿喀托娜看了一眼大屏幕，发现这竟然是最后一架还在执行任务的飞行器，其他无人机要么耗尽弹药，要么耗尽能源，已经全部返回基地里了。
她又看向显示空军状态的界面，发现空军战机昨晚反复多次升空作战，人员装备都需要休整。于是她转而对犹米安下令：“让我们的炮台对4号区域实施炮击。”
“长官，火炮身管过热，更换作业还没有完成。”
“ÎÅÆÊÞŒ！”阿喀托娜抽了一下自己，同时在体表显示出一句脏话，然后表示：“那就用导弹，一定要杀了它！”
武器操作台的军士立刻建议：“长官，一个人的信号特征太弱，只能用激光或者光学影像制导。请那架无人机配合我们。”
阿喀托娜看后转向无人机操作员表示：“知道该怎么做吧？”
“明白。”操作员回应，然后将机载观瞄设备切换到激光导引模式。一束近红外激光（当然是按照敏瑶人的视觉色域定义的）打到允卓身上，追着他移动。
锁定目标的图像传到指挥室，军士按动电钮，前哨表面的一座发射装置随即打开，一枚导弹腾空而起。
允卓扭头看到一枚红点追着自己不放，然后抬头顺着光束发现还是那架无人机。于是更加拼命地跑起来，同时向同伴们呼救。
导弹在飞行的前段和中段完全按照惯性加无线电指令保持方向。在逼近指定区域上空后，它的激光寻的导引头开始工作，并且在发现目标后加速追击。
允卓眼看就要被打死了。他的许多追随者都拿起枪向导弹瞄准。
可这是个笨办法，拦截的概率无限接近于零。
指挥室里的几个人看到脑兽们的反应，隔着屏幕竟用色彩笑了起来。
然而阿喀托娜没有笑，她不看到目标被炸死就不可能提前庆祝。因为已经出过这么多岔子，她不想再体验那种失望。
当然，不想并不表示不会。
就在这时，脑兽里出了一位聪明人。也许是灵光一现，也许是长期观察，他觉得那个红点一定有问题，而且和水灵的“追魂火箭”有关。于是他果断向无人机开火。
无人机的一副涵道式旋翼被打中，整个机体失去控制翻转起来。激光照射器虽然在万向装置和辅助软件的运作下努力盯紧目标，可最终还是随着无人机一起变成了一摊废铁。
导弹在冲刺的关键阶段突然被乱晃的红点带跑了，最后还失去制导撞在了一堆瓦砾上。
阿喀托娜情绪崩溃，暴跳如雷，体表在失控的状态下快速闪动着颜色表示：“为什么我们连一件这么简单的事情都做不到！？陆战队！陆战队现在到哪儿了？”
犹米安游到她面前回答：“在王宫附近。正向城市边缘移动。”
“派出一支小队，先去把允卓干掉，不然它会把脑兽们全带跑。”
“长官，现在并不是那个脑兽在带领它们。是它们自发逃亡！如果您要瓦解它们的抵抗组织，那么我们可以去执行这个命令，但不能只派一支小队。如果您还要尽可能多的留住脑兽，那我不建议下达这项任务。这座城市太大了，我们只有几十个陆战队员，顾不过来。所以您最好先向我们明确一个意图，这样我们也好做出取舍。”
“难道就这么看着它溜走吗？”阿喀托娜不甘地表示，但她心里也明白自己已经没有更多的选择了。失败、沮丧、耻辱，再一次袭来，她认为现在的自己特别糊涂，特别偏执，似乎每一件小事的成败都关系到对自身的价值评价。她意识自己出了问题，可就是无法自愈和自制。她需要心理疏导，可没有人来做这件事。
这个时候还好有犹米安帮忙理清头绪，她这样想着，然后表示：“我想你是对的，先截住脑兽，能抓多少抓多少。其他的事情交给无人机，看看我们的运气怎么样。”
……
3时5刻，一些无人机完成了补给和检修，再度升空执行任务。与此同时，陆战队也把守住了两个主要的出城通道，但没有发现允卓。
前哨到现在还不知道，允卓本来就是干“偷渡”的。他和很多人一道，已于稍早前从没有水灵把守的地段穿过了城市与丛林的边界，像当年的小夏尔巴一样逃进了蛮荒地区。
过了一会儿，久未合眼的阿喀托娜感觉身体有些无力，可仍然强撑着处理新传回的消息。
“长官，无人机在1至5号区域没有发现目标脑兽。”
“继续找。”
“是。”
“长官，我们已经截住了14336名脑兽，现在息宁基本是空城了。”犹米安报告。
“保持监视，尽量别有漏网的。把这些脑兽集中关押起来，登记造册，再联系一下各部部长们，让她们报一下需求。”
“什么需求？”犹米安问。
阿喀托娜想了想表示：“是这样的，我们需要把这些脑兽组织起来，管理起来，让它们继续为前哨工作。可是它们现在只剩下这么点儿了，不能再用以前那种粗放的方式，必须由我们直接实施军事化管理。”
犹米安迅速思考并回答：“明白了，长官，我会向诸位部长解释您的意思。”
“很好，你去做吧。我可能真的需要休息一会儿。另外我能请你再做一份脑兽的管理方案吗？要细一点，包括从事哪些基础工作，每项工作分配多少脑兽，以及具体要求等等。”
“愿意效劳，等各位部长的反馈过来我就去做。”
“好。”阿喀托娜表述完后想要坐下，士兵把垫子给她挪了过来。
这时，边境上那些还不知道息宁所发生变故的巡逻队再次发来报告，称又捕获了几名来自允州的信使，还从他们身上搜到了仇天行所写的关于东部真实情况的信。
“信上怎么写的？”犹米安代替已经力不从心的长官问。
一名巡逻队的队长立刻在通讯器里念了起来……
这是一篇昭告天下，讨伐水灵的檄文。通讯器传来的每一个音，屏幕上翻译过来的每一个字都像子弹一样朝阿喀托娜射来。阿喀托娜惊恐极了。她仿佛看到海啸即将来临，于是想要为前哨筑起一道长堤。可她手边什么都没有，所以只能眼看着脑兽们愤怒的潮水将自己淹没……就这样，在焦虑不安中，她眼前一黑，晕了过去。
“长官！她太累了，快送她去休息。”
……
次日，阿喀托娜醒了，但兼职担任武官的主治医生的卫生部长坚决要求她再卧床休息几天。因为她检查发现阿喀托娜的身体发生了一些变化，她需要等待化验结果。
阿喀托娜还是一心想着怎样化解眼前的危机，所以无法安心调养。她担心有的边境巡逻队并没有抓住所有向外送信的脑兽，而这可能导致各国组成联军。因此，她在病房里又针对仇天行的文告写了一封欺骗各国的信。
这封信被转换成脑兽各国的文字，交由从显圣天学里挑选的子弟送往各国。而这次行动也成了阿喀托娜为了挽救她辛苦构建的世界秩序而做出的最后尝试。她不敢抱什么希望，因为所有她冀望的事最终都变成一塌糊涂。大概这就叫多行不义必自毙吧。
在安排完这件事以后，她已经有了觉悟，准备面对最坏的情况，于是集中精力谋划备战。
……
十天后，灯塔城前脚刚送走仇天行的信使，后脚就接到了来自东部三国的国书。
已经担任灯塔城共和国“第一公民”的比利亚打开国书，看到书中以三王联名的形式接着上一封国书的内容痛陈仇天行卖国求荣，主动投靠奥拉戈兰，鼓动这个北方岛国入侵东部。指出仇天行或者奥拉戈兰可能会派出信使传递假消息，目的是破坏战后和平局面，引各国向东部进军，从而消耗各国战力，为入侵做准备。
比利亚看后心中疑惑，因为列巴姆巴和仇天行也送来了两封信。两封对两封，内容互相针对，东部肯定出了什么问题，但是该相信谁呢？到底是仇天行在抵抗，还是仇天行当了叛徒呢？
仇天行在信的最后写到“水灵之患未绝，东部军民独木难支，亟待列国襄助。此存亡之虑，万望手足同胞速遣大军，共抗强敌，切莫迟疑观望。否则，一旦水灵势力坐大，天下莫能与之争也！”
比利亚愿意相信仇天行这个可敬的对手，他们在战略上的默契度也很高。可这不能作为决策的依据。因为东部三王的使臣已经来过，看样子也不像假的。况且奥拉戈兰历史上的确有过南侵万化大陆的劣迹，所以很难说他们没有野心，特别是在这个他们拥有大量驮兽加火箭的廉价舰队，而南方各国都还没有完成重建的特殊时期。
“他们双方肯定有一个在说谎。”比利亚一边踱步，一边自言自语。但这是句废话，表明他没有进展。也许这就是一个惯于缜密的人因为思虑过重而寸步难行的例子。
咚咚咚……
这时有敲门声传来，是科里亚。
“爸爸，费拉多叔叔来啦，在会客室。”
“哦，快请他进来。”
“好的。”科里亚打开门，然后转身对客人说：“费拉多叔叔，请进。”
费拉多随即大步走进比利亚的书房。科里亚见客人落座，准备关门，却被父亲叫住了。
“别走了，正好有个事，我们三个一起商量商量。”
“哦，好，太好了。”科里亚非常高兴，因为父亲找费拉多叔叔来这里通常都是有极其重要的事，而这是父亲第一次要他也参加讨论。
“出什么事儿了吗？这么火急火燎地把我找来。”共和国首任护国军总司令费拉多一上来就问。
“还是上回的事，关于东部。”比利亚回答，“今天上午我们几乎同时收到了两封信，分别来自仇天行和东部的三位国王。还和上次一样，内容完全不一致。”
“哦？让我看看。”费拉多说完从比利亚手中接过信，和科里亚一起读起来。
过了一会儿，费拉多说：“我觉得东部国王们说的话有问题。”
“哪里？”比利亚连忙问。
“你看最后这几句，‘敌军企图尽在掌握，东部三国齐心协力，舰阵严整，抗外敌平内乱可一力独当。贵国当以邦交为重，三思后行，莫为叛逆所惑。’感觉到了吗？”
“感觉到……什么？”比利亚问。
“哎呀，我的大人呐，你真是聪明一世糊涂一时。你想想他们最近干了什么？先是送礼，说要赔偿我们。那礼大得，我还以为是哪个富国送的呢。他们捡到宝啦？打完仗就闹内乱，内乱刚平又起瘟疫，真要像他们说的那样，他们还能送得起？所以这个礼本身就很诡异。再说说这第二封信，先说仇天行要引奥拉戈兰南侵，又讲了很多奥拉戈兰对大陆的威胁，这是要干什么？正常来说，如果我是他们是不是应该套套近乎，说我们万化大陆国家都是同一阵营的，应该一致对外呀？就算不要我们出兵，也应该供应点钱物啊？可他们呢？什么也不要，最后来一句一力独当。这到底是图什么？他要一力独当，当去呗，跟我们这儿废话什么？”
“诶？是啊！你分析得很有道理！”比利亚说，同时心中对费拉多更加刮目相看，觉得老朋友这些年人变俗了，脑子倒是更快了。
“所以他们两方的话中只有仇天行和列巴姆巴叔叔是严谨的，他们始终在极力邀请我们出兵。而三位国王只是找了一些借口，目的就是要我们不要动，他们不想要我们去东部，就像战后这些年做的一样，阻止我们了解那里的情况。”科里亚也接着分析说。
“嗯，这样逻辑就通了。你们说得很有道理，那我们应该相信仇天行。可我们要出兵吗？我们能出兵吗？”比利亚随即又抛出一个问题。
“呃……”费拉多这下犯了难，因为他手中现在只有两千人的线膛枪骑士部队和两艘战舰，其中一艘还是当年缴获的永恒号。
比利亚知道将军的难处，于是分析说：“让我们把情况想得全面一点。如果仇天行在撒谎，那我们去了就是侵国，将要面对的是东部舰队。这个我们打不过，但话又说回来，如果我们见势不妙转身就走，并且递书致歉，我想他们也不会穷追不舍。这样我们伤的是脸面，但弱国要脸面有何用？所以伤就伤吧。可要是仇天行没有撒谎，那我们就要面对水灵，这个对手更加强大，但我们却必须死战。嗯……我想我们最好一边备战，一边和其他国家商量一下。”
“嗯，这样做比较稳妥。特别是图兰帝国，他们现在办工厂，造舰，规模都非常大。”费拉多说。
“那我这就派人出使，联络各国。”比利亚说完坐到书桌前，提笔准备写一份交给各国的书信。
“爸爸，让我去吧。我也想帮忙。”
“你去吧，带上我的信，出使顺州，速去速回。”
“是。”
……
灯塔城的反应成了促成各国出兵的关键。事实上除了他们以外，其他国家除了两封东部三国的国书外，都只接到了一封仇天行一方的书信，或者干脆没有接到，所以他们起初都倾向于相信东部三国。可是比利亚的信写得很清楚，各项分析也很有说服力，再加上与仓颉和康齐格的良好关系，万化大陆的主要国家很快就集结完了。
帝国的事情费了点劲，朝野上下意见不一，特别是他们刚收了人家的礼，出兵打人感觉不合道义。不过皇帝最后还是答应出兵了，因为他觉得这是一个打探北边各国虚实的机会。他想要重建因为战乱而被破坏的朝贡体系……