一、清华学校

1908年，美国政府决定将尚未还清的“庚子赔款”退还给清政府，约定为“专办教育事业”之用，最终定为甄选优秀青年到美国留学，作为“国耻”象征的清华学校由此诞生。1909年6月，清廷“外务部”成立了“游美学务处”，“综司考选学生，遣送出洋，调查稽核一切事宜”^[1]。8月录取第一批直接留美生47名，并择定京城西郊清华园作为“游美肄业馆”，1910年选送第二批留学生70人，并招收70名“初级生”入馆培训，同时筹备学校，定名为清华学堂。此后，留美生事宜皆归清华学堂（校）管理。

1911年4月，清华学堂正式开班，5月，选送第三批63名直接留美生，新招录460名新生则入学堂培训。1912年辛亥革命成功，政权更迭，学堂停学，5月又复课，11月改校名为“清华学校”，但仍归外交部门管辖。此后十多年间，清华学校纯为留美预备学校，虽有一些改革变化（如学制、课程等），但这一根本性质未变。为筹办大学，1924年停招了“旧制生”，1925年开办大学部和研究院（国学部）^[2]，但留美预备部的旧制生仍按期派出留学，直至1929年最后一届止，是为清华学校时期。1928年南京国民政府成立，清华学校改组重建为国立清华大学，1929年5月改归国民政府教育部管辖，同时各系设立研究院（1930年开始招收研究生）。自此，清华完成了向现代大学的转型。诚如清华人所言：“吾校由游美学务处，而清华学校，而国立清华大学，中间艰难频经。由附属而独立，由独立而稳定”，殊为不易^[3]。

1921年，陈铨入校时，正值清华学校“痛苦”“混乱”时期。时局不稳、社会动荡是外部原因，而学校本身的特殊性（如管理模式、课程设置、外界干扰等），也面临诸多挑战和危机。所幸在师生共同努力下，不仅旧制生全部顺利留洋，而且还创办了大学部和研究院，为创建大学，乃至日后的辉煌，打下了坚实的基础。

清华学生禀赋超群，志学之年，从天南地北“荟萃群居，相互接触而同窗共砚，自于不知不觉中，增益见闻，扩大胸怀，其影响深远，收效宏大，非可想象而形容者”^[4]。这种共同的人生经历和成长经验，影响深远，涵育了清华学生相近的德行品性，是为清华学校的精神和传统。其要者为：具有开放性的国际视野，崇尚自由理念和独立精神；执着于学术研究，讲求真才实学，有领袖气质，但一般对从政兴趣不大；有强烈的爱国精神与民族情怀，以强国立邦为己任，主张社会改良；有积极进取、刻苦奋斗的意志品质，有容忍异见、公平竞争、互助合作的民主精神等^[5]。

清华大学（包括长沙临时大学、西南联大）是中国现代高等教育史上的传奇和神话，而其人文传统和学校精神，实肇始并形成于清华学校时期。这不仅因为近千名留洋的毕业生，日后在中国学术、思想、教育、实业、军事等各界，有卓越表现，同时也是清华教员的主要来源，更重要的是，他们在1920年代清华历经阵痛的改良发展中，深度参与其间，起到了不可替代的作用。陈铨的学识增长和人格养成，不仅得益于清华园的人文环境和精神气候，同时也积极参与其中，表现非常活跃。