钟粹宫里，荣妃正焦躁地在庭院中来回踱着步。
荣妃马佳·云妞，乃员外郎盖山之女，在康熙六年就入了宫。其家势说不上格外显赫，盖山也只是个从五品的中级官员，但马佳氏一族却是八旗老宗族，族人众多。加上荣妃姿容出众，仍然在康熙十三岁首次纳妃时就入选了。
康熙起初要对抗鳌拜，这三年来又要牵制赫舍里氏和纳兰氏等大族，所以有意抬举八旗中一些根基稳固、却未掌大权的宗族，其中就包括这马佳氏一族，因此荣妃自入宫后一直很受恩宠。
荣妃的父兄也是明白人，很懂得抓住机遇，全族上下拼命效力，把康熙所交待之事办得十分妥贴，如此两厢得利：马佳氏一族屡受提拔；康熙在朝廷中也多了一股心腹之力。
而荣妃自己的肚子也很争气，极易受孕，入宫六年来已接连生育过三胎，在后宫中风头一时无两，连皇后都不得不礼让她三分。
那荣妃本着女子无才便是德的古训，不爱看书，只些许认得几个字，又自幼在家被父兄娇宠惯了，因此性子单纯头脑简单。眼见着入宫之后一帆风顺，渐渐变得有些娇纵起来，甚至连皇后都不太放在眼里。
只可惜世事难两全，荣妃生育的两个儿子都没活多久就夭折了，到眼下只存活了一个公主。直到这个月，荣妃又第四次有了身孕。
许是此前已一连没了两个阿哥，荣妃受刺激太深，这次怀孕后精神就变得高度紧张，也开始患得患失起来。
康熙生日那夜，她本以为康熙会留在皇后宫中，谁知康熙却中途逃了席。
这皇帝每日是独宿寝宫，还是召了哪宫妃嫔侍寝，各宫妃嫔的耳目都会禀报各自的主子，以便知己知彼，早做防备。但每年惟有康熙生日这夜，他却总是去向不明。
往年大家还没太在意，到了今年，也不知是谁先提了一句，大家才想起来，一连三年生日，康熙都是去向不明，各宫嫔妃都不由暗自诧异，纷纷着心腹之人四处打听。
可一连几日，却均都毫无所获。
大家只打探到那夜康熙去了御膳房后，就把所有贴身侍从全都赶走了，然后直到四更天才回了寝宫，直接换了布库服去练武。
这中途的两个时辰行踪，居然成了谜。
那尚膳正黄恩寿乃荣妃的心腹，荣妃昨日把他叫到钟粹宫来问了，才知道那夜值守的是一个新来的小宫女安如梦，她或许知道那夜康熙的行踪。
因此荣妃才吩咐黄恩寿，找个理由，把安如梦指派到她宫里来，让她盘问盘问。
谁知黄公公去后，又有耳目来报说，就在昨日上午，皇上居然亲手扶了一个生病的小宫女一把，而且似乎对那小宫女甚是关照。那小宫女乃是御膳房的，名叫安如梦。
怎么两次都是这个安如梦？
以皇上的至尊地位，一个下等宫女纵然病死在他面前，他也顶多看上一眼，怎会不顾身份亲手去扶？
莫不是这安如梦虽然出身卑贱，却是个狐媚子，使了些什么花招勾引皇上、妄想着飞上枝头变凤凰？
荣妃心中更是警惕。
一想到自己入宫六年了，连生两个皇子都没能存活，否则现在的地位肯定稳如磬石，哪里还用得着如此费心思？不由得更是烦躁不安。
易欢提着食盒走进钟粹宫庭院，一看院中一众奴婢环绕着一个神态倨傲的丹凤眼贵妇，从其衣饰上就可看出她的位份乃是妃，便知是荣妃了。
她早听说了荣妃恃宠而骄，又因失子之痛而心性大变，是个极不好侍候的主儿，赶紧恭敬地向她行礼请安。
“奴婢如梦给荣妃娘娘请安。”
荣妃上下打量着易欢。
刚才远远地见“安如梦”进来，她便眼前一亮。
这“安如梦”虽然身着下等宫女服饰，却身材高挑丰满，凹凸有致，虽然面蒙轻纱，却气质出众，远远望去犹如雾里看花、雪中观梅，别有一番撩人的情致，心中便咯噔一下。
待到易欢走近行礼，她才看清，哪怕隔着一层轻纱，也能隐隐看到那半边脸上满是可怖的伤疤，这才放下心来——既已毁了容，那再会狐媚惑人也是不成的了。
但心里仍有些说不出来的膈应，便有些口气不善：“听说御膳房新来了一个脸被烧毁了的丫头，就是你吗？”
易欢垂着头，一脸本份：“回娘娘的话，正是奴婢，奴婢进御膳房已有两月。”
荣妃从鼻子里轻哼了一声：“叶荣光和黄恩寿他们几个怎么回事？毁了容的丑丫头也留下来做事？”
易欢道：“奴婢自幼爱好烹饪，会做些新鲜有趣的食物，所以公公们才破格留下了奴婢。”
荣妃的贴身奶娘嬷嬷看了看易欢，凑近荣妃身边耳语：“娘娘，这如梦虽然毁了容，但皇上对她却有些另眼相看，这样的人威胁不了娘娘，却可为娘娘所用。”
荣妃没什么心计，被奶娘嬷嬷这么一提醒，才反应过来，脸上随即浮起了亲和的微笑：“哦，原来如此。在御膳房当差，要紧的就是厨艺好。那以后，本宫的膳食，就都由你来负责传送吧！”
易欢心中老大不乐意，却不敢拒绝，只得道：“是，奴婢谢娘娘抬举。”
荣妃道：“来人哪，赏。”
那嬷嬷上前，掏出一锭银子递给易欢。
易欢迟疑了一下，不接：“谢荣妃娘娘赏。不过奴婢不过是在做分内之事，并未有何功劳，不知赏从何来，奴婢不敢领受。”
倒是个小心谨慎的丫头。
荣妃笑了笑，起身走近易欢，低声道：“前些天万寿圣节之夜，皇上中途从坤宁宫逃席，说是还有政事要处理。可本宫听说，皇上并未回御书房，而是去了御膳房，并且还提前叫人备下了一桌酒席，当时皇上命所有人退下，只留下了你侍候，可有此事？”
易欢不知她为何会问起此事，便老实回答：“回娘娘的话，确有此事。”
荣妃道：“那你告诉本宫，皇上让你把那桌酒席送往了何处？与何人共享？”
易欢这才明白荣妃用意。
这些后宫的嫔妃们，总是会彼此打探消息，互相防范，明争暗斗。
她不愿卷入这些女人间复杂的争斗，也不敢轻易透露康熙那夜的隐私，犹豫了一下，道：“这……未经皇上许可，奴婢不敢泄露。”
荣妃使了一个眼色。
那嬷嬷又递上了一绽金子，易欢仍不肯接。
荣妃和声道：“如梦，别怕，你只需要悄悄地告诉本宫，本宫一定守口如瓶。这御膳房的尚膳正黄恩寿是本宫的人，只要你肯听本宫的话，以后的好处多着呢！”
易欢道：“奴婢委实不敢说，无福消受娘娘赏赐。”
荣妃未料这“如梦”居然是个不受利诱的，心下着恼，看了身旁的嬷嬷一眼。
嬷嬷立刻沉下脸来：“好你个如梦，一个小小的下等宫女，居然如此不知好歹。”
易欢蹲身行礼：“娘娘息怒，正因为奴婢不过是个下等宫女，所以才不敢多嘴多舌，还请娘娘恕罪。”
荣妃皮笑肉不笑地道：“罢了，嘴紧的人，虽然不讨人喜欢，但也不讨人厌。本宫不会和你计较的。”
易欢松了一口气：“谢荣妃娘娘，若是娘娘没别的吩咐，奴婢就告退了。”
荣妃却不许她走：“急什么，先服侍本宫喝了这药膳。”
明明荣妃身旁站满了贴身嬷嬷和心腹宫女，哪用得着一个御膳房送膳的下等宫女侍候，这摆明是要难为她了。
易欢心中暗暗叫苦，却只得恭敬地应了，小心翼翼地上前，用小玉碗盛着药膳。
荣妃似笑非笑地打量着易欢，心中那种莫名其妙的不舒服的感觉更加重了。
这丫头动作小心却麻利，且自有一份不同寻常的从容大气。
看来，她能破格留在御膳房当差，凭的不仅仅是厨艺——好在她的脸毁了，不然，那夜皇上单独留她一人侍候，就只怕会有别的事故发生。
正暗自盘算如何收服这“如梦”，为己所用，小宫女春梅一溜小跑地快步行了进来，向荣妃行礼问安。
荣妃连忙问她：“问到了吗？”
春梅神色惶恐地摇摇头。
荣妃心中已有了计较，看了立在一旁的易欢一眼，给嬷嬷递了个眼色。
嬷嬷会意，骂起春梅来：“没用的东西！让你打听皇上寿宴那天，到底去了哪一宫，这么小的事都问不出来！”
春梅惶恐地道：“奴婢打听了一圈儿，谁都说不知道，奴婢也没有办法——”
嬷嬷喝道：“还敢犟嘴！跪下！自己掌嘴！”
春梅不敢再说什么，哭着跪下了，一下一下自己打着脸。
一旁的易欢侧目看着跪在地上的春梅，心中老大不忍。
此前她就听绿萝说过，荣妃时常虐待宫女，今年来已有两个宫女被她凌虐致死。如今看来，这个连丧两子又处孕期的女人，果然是个心狠手辣、不可理喻的主子。
而这样狠毒的女人，居然是眼下整个后宫中最受宠的妃子——易欢心头顿生憎厌，把对康熙那丝刚刚重生的一点情意泯灭了。
这样一个善恶模糊、是非不分、纵容妃子凌虐宫女的皇帝，又怎么可能对天下百姓怀有仁心？又怎么可能放过反对他的前明势力？
纵然太皇太后没有说谎，难保阿必齐也没有说谎。她亲耳听他说的话中满含对朱明联盟的仇恨，把他们视作“盅惑圣心的乱党”，吩咐要“男女老少、一个不留”，又亲眼看着他残杀了朱慈煊，那他最有可能焚毁明珠谷，抓走了谷中的八百老幼——
易欢啊易欢，你居然只看到那个鞑子皇帝对你的思念，就动摇了。
你却忘了，他的身份可是异族的利益代表，他或许对你还有一份情义，但这并不意味他会爱护百姓、限制八旗权贵的特权，更不代表他会为了你容忍一心想要推翻满清统治的“乱党”。
那份男女之情，在这份天下大义面前，真是微不足道！
一念及此，易欢略有融化的心顿时又冷硬起来。
春梅自己掌嘴了一阵，看嬷嬷毫无叫停的意思，不由哀求道：“娘娘饶命！嬷嬷饶命！”
嬷嬷看了荣妃一眼，见荣妃只不紧不慢地喝着药膳，看都不看春梅一眼，便喝道：“不许停，打，接着打，再响点儿！”
春梅哭着打得更响。
那啪啪的声音和呜咽的哭声一声声冲击着易欢的耳膜。
易欢眼看着春梅一张粉嫩的小脸已经变得红肿，嘴角已溢出血丝，实在忍不住了：“荣妃娘娘——”
荣妃施施然地放下汤盅：“哦，你想说什么？”
易欢明知荣妃就是故意在等自己开口求情，却也不得不低这个头：“奴婢斗胆向娘娘求个情，这春梅虽然办事不力，但此事确实怪不得她，求娘娘暂且息怒，饶了她吧！”
荣妃微笑着看了嬷嬷一眼。
嬷嬷便立时叫了一声“停！”
春梅停了手，仍不敢起来，连哭都不敢大声，只低声抽泣着。
荣妃道：“饶了她容易，那她没办到的事，你可以帮她办到吗？”
易欢为难：“这——皇上曾经吩咐过奴婢，不可告诉任何人——”
荣妃一笑：“你不说没关系，那你就在一旁好生看着，别再多嘴。”
嬷嬷喝斥春梅：“打，接着打。娘娘不喊停，就不许停。”
春梅继续哭着打自己的脸。
易欢忍不住气往上冲：“荣妃娘娘！您又何必为了这么一点小事，就为难一个下人呢？”
荣妃没有理会，只是又拿起了小银勺，不紧不慢地喝着汤盅中的药膳。
嬷嬷叱道：“大胆，你一个御膳坊跑腿打杂的下等宫女，居然敢指责荣妃娘娘？”
易欢强压着心头的怒火：“奴婢不敢，只是冒犯娘娘的是如梦，娘娘要罚就罚如梦，还请不要牵怒于其他无辜之人。”
荣妃见易欢不受利诱，又如此亢言，便知她是个有几分硬气的，这种奴婢，不吃软的，那就得来硬的，不怕不能把她收拾服贴。
便轻轻放下了小银勺，用丝巾抹了抹嘴，这才不紧不慢地道：“好啊，你要替春梅出头，那本宫就饶了她。”
嬷嬷道：“好，如梦，你要娘娘饶了春梅，那你就替春梅受罚吧！春梅，一边去跪着，不到天黑不许起来！”
春梅停了手，抽泣着膝行到了一边角落里去跪着。
嬷嬷见易欢迟疑着未动，喝道：“如梦，还不快跪下？自己掌嘴！”
易欢心中恼恨，这个荣妃，真是可恶，我要不要教训她一下，暗中点了她的笑穴，让她出丑？
嬷嬷见她仍未跪下，脸上下不来，提高了声音：“怎么？你还敢抗命？来人，给我按住她，掌嘴！”
几个嬷嬷宫女挽着袖子就欲上前来按易欢。
易欢赶紧一脸顺从地跪了下去，藏在袖中的手却悄悄往地上一顺，将一粒小石子捡在了指缝中，暗运内力不着痕迹的一弹，小石子悄无声息地弹出，正中荣妃身上的笑穴。
荣妃只觉身子如被电击了一下，随即胳肢窝里犹如万千只蚂蚁在爬，又痒又麻，忍不住咯咯地大笑起来。
她笑得很大声，且持续不止，那样子既滑稽又可怖。
众人都吓了一跳，正挽着袖子欲打易欢的嬷嬷也停了手，不知所措地看着荣妃。
眼见荣妃越笑越厉害，竟是根本止不住的样子，众人才意识到不妙，齐声惊呼：“娘娘，娘娘，你怎么了——”
荣妃无法答言，仍不受控制的大笑不止，直笑得眼泪都下来了，浑身酸软。众人不知所措地面面相觑。
嬷嬷吓白了脸：“哎呀呀，娘娘该不是突然着了魔吧？”
易欢心中暗暗称快，正思索着如何脱身，忽听门外传来李公公的唱呼声。
“皇上驾到！”
原来康熙今日下了朝，听钟粹宫的宫女来报，说荣妃孕吐严重，身子不适。虽然他知道，荣妃都已经生过几胎了，不致于有如此严重的妊娠反应，这不过是一种撒娇邀宠的手段，因此便懒懒地回了一声套话，让召太医好生给荣妃瞧瞧，待他得空时再去看她。
那宫女不敢多说，失望地离去。
随后批阅奏折时，却看到荣妃的哥哥和父亲的两份奏折，将他分别安排的两件大事都办得十分妥贴。
他想起马佳氏一族正拼了命地向他效忠，又想起荣妃已生育三胎，这对负责繁育皇嗣的后宫女人来说，可是一份极大的功劳，不能冷落了她，便又改了主意，换了身便服，在李公公陪同下来探望荣妃。
快到钟粹宫时，想起荣妃听了此前他回复的套话，心中肯定不满，便吩咐李公公不要唱呼什么皇上驾到，到时候只说此前的回复不过是为了给荣妃一份惊喜，便可把对她的漫不轻心变作了充满情意的恩宠。
只这一份小小恩宠，便足可令荣妃这样心思简单的后宫女人欢喜不尽、感激涕零。
这三年来，如何对付这些后宫女人，他已总结出一整套丰富的经验。
岂知到了门口，却听到宫中隐隐传来喝斥打骂声和宫女的哭声。
康熙心头诧异，便立在门边廊柱后偷看，正好将荣妃处罚春梅、如梦求情也被处罚之事看在眼里。
他万没料到平时在他面前乖巧温柔的荣妃对待下人竟是如此严苛，那张千娇百媚的脸此刻密布阴云，透着一种陌生的冷漠——他心中莫名一寒，顿时心生厌恶。
但转念一想，荣妃身为主子，处罚几个下人也是她的权力。自己若是公然表露出不悦，那就太给荣妃没脸了，也不合宫中规矩。
何况经过三年的努力，她的父兄才被自己由从五品不着痕迹的提拔到了从三品，要培养这样一股亲信势力也殊为不易，不能为这些小事落下隔阂，便不欲插手这些烦人的琐事，转身出了宫，以后再另找时机点拨她。
刚出宫，却忽听身后传来一阵夸张放肆的笑声，经久不绝。
不由奇怪，是谁如此不懂规矩？又听了一阵，觉得那笑声委实太过怪异，便又忍不住返回了钟粹宫。
李公公最会揣摩圣意，反应敏捷。一看康熙脸色，知他已没了给荣妃“一个惊喜”的兴致，又担心他突然闯入宫中看到什么不好的场面，倒会令皇帝和妃子双方都尴尬，便赶紧高叫了一声“皇上驾到”。
康熙进了门，才发现那怪笑之人居然就是荣妃。而荣妃见了他，居然仍在大笑不止，状如疯癫，不由更是惊诧。
所有宫人都赶紧跪下行礼：“皇上吉祥！”
易欢未料康熙突然出现了，心头一紧，赶紧又拾起一粒小石子弹出，打在荣妃身上。
荣妃只觉身上那不可自抑的痒麻一下子消失了，这才止住了笑，长喘了几口气。一看康熙已在面前，多半已将自己刚才的丑态收入眼底，顿时又羞又恼，涨红了脸，赶紧行礼：“臣妾给皇上请安。”
“平身吧！你是有身子的人了，不必多礼。”康熙用奇怪的眼神打量着荣妃，“荣妃，你刚才是怎么了？怎么笑得如此不成体统？”
荣妃尴尬不已，却又无从解释：“臣妾也不知是怎么了，刚才突然身上一麻，就忍不住想笑，怎么也止不住——”
康熙自是不会相信这种解释，但又找不出别的理由，更不好当着众宫人的面追问，便先叫满地跪着的宫人平身。
众人都起了身。只有角落里被罚跪的春梅看了荣妃一眼，犹豫了一下，仍然跪着不敢动。而两个嬷嬷还仍然按着“如梦”的肩头不许她动。
荣妃撒娇地拉着康熙的袖口：“皇上什么时候来的？也不派人提前通报一声，臣妾好去宫门口迎接——”
康熙扫视了一眼角落里仍跪着抽泣的春梅和被按跪着的“如梦”，神色略有些不悦：“朕本想给爱妃一个惊喜，没想到爱妃倒给了朕一个惊吓！”
荣妃看出他对自己处罚奴婢有些小小不满，赶紧解释道：“皇上，臣妾不过是在管理钟粹宫的内务，春梅办个小差事都办不好，臣妾只是想对她略施惩罚，还有这个御膳房的丑丫头如梦，居然敢对本宫不敬，本宫才让她自己掌嘴，好好反省。”
康熙欲不着痕迹地救下这几个宫女，眼神故作暖昧，语带调笑：“爱妃既是在管理本宫内务，那朕也不便多说什么了。只是朕难得来钟粹宫陪陪你，爱妃不会让这些小事来坏了朕的兴致吧？”
荣妃自是明白他话中之意，赶紧命人放开了春梅，又让易欢自回御膳房去。
春梅叩头称谢，站起身来，而易欢看了春梅一眼，却神情犹豫不肯走。
荣妃很是意外：“如梦，你还站在这里做什么？还不快退下？”
易欢迟疑了一下，看着康熙，欲言又止。
罢了，这个鞑子皇帝，目睹了眼前的场景，居然还能对着荣妃面含微笑，深情款款，一口一个“爱妃”——
这样的昏君又怎么可能为这些命如蝼蚁的宫女主持公道？
她眼中闪过异样的神情，慢慢退着身子往外走。
康熙被她的眼光一扫，顿时捕捉到了她眼中的信息：“慢着！如梦？朕看你似乎还有话想说？”
易欢本已放弃为春梅说话了，可见康熙主动问起，却突然怀了万一之想，也许——
便道：“回皇上，春梅侍奉荣妃娘娘不力，若继续留在钟粹宫，只能时常惹荣妃娘娘生气。奴婢斗胆恳求皇上给春梅另外指派一份差事吧！”
这话虽说得委婉，但言外之意却很是明显，尤其居然越过荣妃，直接求皇上将钟粹宫的一个宫女另调他任，这简直更是远远超越了一个御膳房下等宫女的本份，是直接对主子指手划脚了。
这一下众人都愣住了。
李公公也很是惊讶，在宫中几十年，他从未见过如此大胆的宫女。
荣妃更是气得花容失色：“你——”
康熙摆摆手，止住了荣妃，上下打量着这个小宫女。
他在她眼中看到了此前在别的宫女中从未见到过的一种正气和勇气，不由微微有些奇怪：“如梦，也难怪荣妃动怒要掌你的嘴。你不过是一个御膳房的下等宫女，居然敢干涉主子们的内务？”
易欢见康熙居然是这个态度，心头一凉，反而激起了逆反之心，把心一横，扑地跪下了：“奴婢岂敢！奴婢只是——只是担心皇上离开之后，春梅只怕连性命也难保。所以才斗胆求皇上开恩。”
这话中的用意就更明显了，李公公和众人都吓呆了。
这安如梦是不要命了？
荣妃自入宫来，还从未被一个下人这么冲撞过，顿时变了脸色：“你——”委屈地拉着了康熙衣袖：“皇上，你看看，她居然还敢恶言诋毁臣妾！臣妾岂是那等恶毒的主子？”
康熙也沉下脸来：“如梦，你言下之意，分明是说荣妃对待下人苛刻，当着朕的面故作宽厚，待朕一走，她就会变本加利虐待下人。你这可是以仆告主，以下犯上！”
他虽然脸色和语气都很严厉，但易欢却不知为何，从他话中捕捉到了别样的信息，心中反而莫名一稳：“奴婢不敢！奴婢只是不忍心春梅像前几个宫女一样，仅仅因为犯了小错就落得个非死即残的悲惨下场。”
若是别的宫女，见自己如此声色，肯定早已吓得魂不附体，语不成调，这如梦反倒由一开始的略有慌张一下子冷静下来，倒像是听出了他话中不自觉隐藏的对荣妃的不满——
康熙心中微微有些意外，随即脸色更冷厉了，还重重哼了一声：“哼，你这话可有凭证？胆敢诬陷主子，那可就是死罪！”
“诬陷主子”，还“死罪”，李公公和一众宫人已被吓得脸色发白、魂不附体。
可易欢偏偏从他话中捕捉到的重点却是“凭证”，于是沉稳答道：“奴婢岂敢妄言。就在上月，钟粹宫的兰香没能侍奉好娘娘的鹦鹉，让那鹦鹉拉了肚子，被打了三十大板，结果兰香妹妹身子弱，居然感染了褥疮，送了小命；十日前，钟粹宫的燕儿因为打烂了一个茶杯，被杖责二十，结果折了一条腿，至今还躺在床上不能动弹。就是这位春梅妹妹，她三日前才因办事不力受了责罚，一条胳膊上还满是针眼——”
这一下李公公和众宫人已经完全呆若木鸡。
康熙更是震惊！
他虽然也亲眼见到了荣妃刚才对待下人的严苛态度，可以为也不过打骂几句，尚在他容忍范围之内，而此时听如梦所说，荣妃待下人竟已不是严苛，而是严酷了。
他心中震怒，虽仍有克制，尽量不怒形于声，却再也无法违心地叫出“爱妃”二字：“荣妃，如梦所言，可是实情？”
荣妃哪能料到这些内务“小事”居然会被人当面向康熙告发？
她本就没甚心计，至此脑中一片空白，只能惶恐地道：“臣妾，臣妾——”
康熙已知如梦所说多半属实了，却仍想再查实清楚，便转脸看向春梅：“春梅，如梦所言，可是实情？”
春梅吓得一下子跪下了，苍白着脸，声音直颤：“皇，皇上，奴婢没，没事！荣妃娘娘平日里待奴婢们是，是极好的，是奴婢自己笨，总是惹娘娘生气——”
康熙道：“你卷起衣袖，让朕看看你的胳膊。”
春梅颤着手不敢去卷衣袖，一边不安地打量荣妃脸色。
康熙目示李公公。
李公公上前，一把捞起了春梅的衣袖。
春梅雪白粉嬾的胳膊上果然布满细密的针眼，又红又肿。
荣妃再无心计，也看出康熙这面无表情下的震怒，慌得一下子跪下了：“皇上恕罪！臣妾知错了！”
康熙沉着脸色，没有理会荣妃：“春梅，太皇太后是礼佛之人，宽厚仁慈，从即刻起，你就去慈宁宫伺候太皇太后吧！”
春梅愣了一下，原本惶恐的神色顿时露出一丝惊喜，赶紧叩头：“奴婢谢皇上恩典！”起身退后了几步，转身逃一般地出了钟粹宫。
康熙这才神情复杂地看向了荣妃。
荣妃垂着头不敢看康熙，哭泣着辩解：“皇上，臣妾并非有意要苛责下人。只是臣妾这些年来一连为皇上生了三胎皇嗣，除了一个公主，另两个皇子都是生下来不久就夭折了。臣妾心中抑郁，难免偶尔情绪失控，求皇上体恤。”
康熙心中对荣妃已是失望之至，但当众插手后宫内务，直接把春梅调离钟粹宫，已无异于当众打了荣妃的脸；而荣妃所说也是实情，想当年她刚入宫时，也不过是一个心思单纯、没甚心计的少女，是这六年的宫廷生活，活生生把她变成了眼前这番模样——
他心中对荣妃既厌恶，又有些怜悯，更不想自己苦心培植六年的一股亲信势力受损，便缓和了一下脸色，亲手扶起了她：“荣妃啊，你以后还是跟着太皇太后多多礼佛诵经吧，尽量学着宽厚仁慈。这既是为你自己积德，亦是为未来的儿孙积福。”
这话表面上体恤，其实内涵已经很重了。已经在暗指此前两个皇子的夭折都系她“失德”所致。
荣妃再没心计，却也不笨，岂能听不出他话里之意？突然间也有了自怨自艾之意，羞愧地抹着泪：“臣妾遵旨。”
康熙这才看向了易欢：“如梦，虽然你所说属实，但你逾越了自己的本份，坏了宫中的规矩。这后宫中事，都应归皇后处置。你自己去坤宁宫，向皇后请罪吧！”
易欢捅了这天大的窟窿，把李公公和整个钟粹宫的人都吓得半死，而她却冷静地站在一旁，沉默不语。此时才赶紧蹲身行礼：“奴婢遵旨！”
看着易欢离去，康熙再也不想面对已哭得满脸是泪、妆容都花了的荣妃，只随口说了一声“你先歇着吧，静静心。朕改日再来看你。”便转身离去。
荣妃泪痕未干，看着康熙的背影，又是羞恼，又是困惑，对身旁嬷嬷道：“宫中还从来没有这么大胆的宫女，这如梦究竟是什么来头？”
嬷嬷低声道：“她敢如此冒犯娘娘，显然是背后有人撑腰。”
荣妃想起黄恩寿说的，如梦入御膳房，乃是走的尚膳副叶荣光的门路，不由心中一动：“难道，她是皇后的人？”
嬷嬷道：“很有可能。否则，她一个御膳房的下等宫女，哪敢冒死得罪娘娘？”
当下，荣妃便和几个心腹入了宫中内室，自去分析如梦背景以及商议对策。
易欢提着食盒出了钟粹宫，心中虽为自己得罪了荣妃而一阵后怕，担心会为自己此后潜伏带来无穷的麻烦，但却又隐隐有一种说不出的轻松和庆幸。
她此刻才意识到，刚才自己真是在冒险，甚至是赌博。
赌的就是康熙也许并非她猜想的那样昏聩，多少还存有一份体恤下人的仁德之心。此后与康熙的几番对答，她都未经深思，只凭着本能的感觉加以应对。
她也不知自己为何在那电光火石之间，会如此放手一赌，难道在心中还对他抱有幻想？
而康熙虽然一直对她声色俱厉，可他最后的行动，却无疑证明了她赌赢了。
万一她赌输了，那后果——
就算她武功再高，也不可能在大白天里突破这禁卫禁严的紫禁城逃出去，除非她劫持康熙或是荣妃为人质，但那样就会连累叶默声；若她亮明身份，或许能让康熙赦免了叶默声，但潜伏的任务却泡汤了。
而康熙突然发现，原来安如梦就是她李易欢，又会是什么样的反应？而她，又该作何反应？
她不知道，她拒绝深想。
忽听身后传来康熙的声音：“如梦，站住！”
她一惊，停下脚步，呆立在墙角，有些不敢回头看他。
康熙站在钟粹宫外，阳光刺目，他随手打开那写着聋字的折扇遮挡阳光，这才看清了前面的如梦。
钟粹宫外的巷道很长。
映入他眼帘的，是一个微垂着头，略躬着腰贴着墙角小心地走在黄瓦红墙下的背影。
这个背影再也没有了易欢的痕迹，已和寻常谨小慎微的宫女没有任何两样。
但他却想起了她刚才那不同寻常的勇气，忍不住出口叫住了她。
他慢慢走过去。
那身影慢慢转了过来，跪倒在地，一如别的宫女一般恭敬：“皇上还有何吩咐？”
语声沉稳，完全不似当年活泼跳脱的易欢。
康熙现在已对她较为熟悉，再也没有产生过恍眼一瞥时的幻觉。但他还是有些奇怪她的勇气：“朕平时忙于政务，很少过问后宫中事。这些事平时想必各宫都屡有发生，别人都只顾着明哲保身不敢多言，你为何偏偏要为了一个并无交情的春梅，去冒犯荣妃？”
易欢低声道：“奴婢岂敢冒犯荣妃娘娘？奴婢只是不忍心看着春梅妹妹年纪轻轻就为一桩小事送了命。”
此时没有外人在场，康熙倒不必再装得声色俱厉，神色很是平和，微微点头：“你虽然毁了容貌，但很善良，也很勇敢。只是，像你这性子，只怕在这宫里活不长。”
易欢从他这几句话中听出了一股关怀之意，心中不由一暖。
因为此刻，这个高高在上的帝王，关怀的只是一个御膳房的下等宫女如梦，不掺杂任何男女私情，倒比他对李易欢的特殊关照，更为可贵。
他值得她曾经的爱，比他还爱着她——更让她看重。
她心中泛起异样的感觉，不由脱口而出：“生死由命，富贵在天。奴婢不怕死，但求心安。”
这宫里还从未有宫女这样和康熙说过话。
康熙笑了：“果然有几分骨气！但眼下，你坏了宫里的规矩，朕也不能偏袒你。你既然敢替人出头，也就该承担后果。”
易欢道：“奴婢这就去坤宁宫，向皇后请罪。”
康熙点点头：“皇后不比荣妃，朕相信她会妥善处置此事。你去吧！”
这话里暗藏的宽慰之意，易欢的七窍玲珑心一下子就感受到了，心中又是一暖，诚恳地道：“谢皇上！”
易欢小心地起身，退了几步，这才转身贴着墙，略微躬着身子，卑微地前行。
康熙看着易欢的背影，突然对这个毁了容的丑宫女有了一丝好感。
这时李公公跟了上来，赔着笑脸凑上前来：“皇上，这个安如梦的胆子可真大。”
康熙道：“嗯，这丫头有点意思，尤其是她眼神中的那抹灵秀与倔犟，在这宫里倒很是难得……可惜她的脸毁了，不然朕便调她来御书房侍候笔墨，那她的小命儿就能保住了。”
李公公已知他的用意，他是担心如梦得罪了荣妃，会命不长久，灵机一动：“她今日能遇上皇上帮她解围，已是她前世修来的福分了。若皇上真怜惜她，想保她条小命，奴才去认她做个干女儿，皇上觉着可妥当？”
康熙笑骂：“老东西，果然聪明！你侍奉过三代君王了，既是大内总管，又是朕跟前的老人，休说寻常宫人，就连各宫主子也得卖你几分薄面。”
他要平衡后宫和朝堂乃至外国邦交多方复杂的势力和关系，日理万机，很多事都顾不过来。他虽然欣赏如梦的勇气，怜惜她的处境，却根本无暇顾及，心中本有些担心，李公公的提议倒是一下子解决了问题。
李公公赔笑道：“奴才还不是借了皇上的势，他们卖奴才的薄面，那也是对皇上的敬畏。”
康熙对他的回答很是满意，点头笑道：“是这个理儿。”
这个李德福，还真是会说话也会办事儿，有这么个老狐狸在跟前儿，倒是能省不少心。
虽然他只是个太监，却也是他不可或缺的心腹。
易欢离了钟粹宫，连御膳房都没敢回，直接提着空食盒就去了坤宁宫向皇后请罪。
小腹微隆的皇后端坐在榻上，打量着跪在面前的易欢，听她细述缘由。
当听到她居然当众向康熙揭发荣妃虐待宫人之时，皇后和一众侍立的宫人都惊讶不已。
皇后对荣妃不满已久，当听到康熙当众把春梅打发去了慈宁宫、让荣妃大失脸面，心中暗感快意，面上却不动声色。
易欢道：“事情经过就是这样。奴婢以下犯上，逾了本份，坏了规矩，求皇后娘娘责罚。”
皇后微微一笑：“本宫还以为是多大的事儿呢！如梦，你先起来回话吧！”
易欢恭敬地道：“谢皇后娘娘。”站起身来。
皇后戴着护甲的手，雍容地放在扶手上，徐徐而言：“荣妃这段时间，时有虐待宫人之举，这些事儿本宫早已知晓。只不过念在她这些年一连夭折了两个孩儿，心情抑郁才会如此，连皇上都疼惜她，时常赏赐东西安慰她，本宫也不便说什么。但若任由她这么任性下去，终究会折了她的福，也会害本宫落下一个治宫不严的名声。你今日所为，不仅救下了宫女春梅，也给荣妃提了醒，让她懂得收敛，还帮本宫解决了一件为难之事，何罪之有？”
易欢有些意外：“皇后的意思是，不罚奴婢了？”
皇后微微一笑：“罚还是要罚的，皇上既然叫你到本宫这儿来请罪，意思就是说，你并没有做错，但荣妃的颜面还是要维护的——”
略一沉吟，“本宫若罚你太重，那荣妃就得不到教训，也辜负了皇上的良苦用心。那本宫就罚你去佛堂跪诵一夜佛经吧！”
当年在宫中之时，在康熙的严密保护下，易欢几乎没有和皇后打过照面，对皇后的性子不太了解。
今日一见，没料到皇后居然比荣妃平易近人多了，而且话也说得十分有分寸，不愧是后宫之主，暗自松了口气：“奴婢领罚，谢皇后娘娘。”退了几步，才转身出了屋子。
在一旁侍候的心腹宫女玉禾赶紧上前帮皇后捶着肩：“恭喜娘娘！荣妃仗着皇上宠爱就飞扬跋扈，这回可是大大的丢了颜面，更失了皇上的心。”
皇后不满地扫了她一眼：“还说呢，一直以来叫你们办的事儿，你们总也办不成，倒让一个位份低微的丑丫头给办成了！”想了想，道：“等过几日，风头平息了，悄悄赏如梦两件首饰，再吩咐叶荣光多多关照她。这种人才，平时就要用心笼络，别到了用的时候才现贴！”
玉禾有些尴尬，却不敢表露，只恭敬地道：“是，奴婢知道了。”
出了坤宁宫，易欢也不敢回御膳房，只得又提着空食盒直接去了佛堂念诵佛经。
白日里，佛堂里还偶有宫中嫔妃来进香礼佛。
易欢一进门，便瞧见一个窈窕的背影跪在蒲团上，双后合什，意态甚是虔诚。
从其衣饰装扮上看，应该只是一个贵人。
在这后宫中，哪怕是位份最小的答应，也是皇帝的女人，也是“主子”，即便是王公大臣见了，也是必须恭敬地行礼问安的。只不过嫔位以上主子，才需要下跪，嫔位以下的主子，则躬身行礼便可。
易欢便远远地候在她身后，待她起身上了香，转过身来，才看清原来是德贵人乌雅如意。
这乌雅如意当年可是和她一同进的宫，在储秀宫时，和她还比较说得来。只是没过几日，她就被封了答应，搬去了永和宫与雪倾城同住，此后便和乌雅如意少有往来了。
她赶紧蹲身行礼：“奴婢给德贵人请安，贵人吉祥。”
乌雅如意微微点头示意，虽未言语，神态却甚是亲和，不紧不慢地踩着花盆地出了佛堂。
易欢看着她窈窕的身姿渐渐远去，想起她入宫已四年了，康熙还从未翻过她的牌子，她在这宫中简直就是一个被所有人忽视的存在。
而像她这样的后宫女子，不知还有多少。有些人终其一生，连皇帝的面都没进过，只能在无望的等待中悄生华发，再悄悄枯萎、零落。
也难怪稍有家世背景和姿色的女人，便要拼命地邀获圣宠了——那是后宫女人活着的惟一价值。
想到这里，易欢不由暗自一叹。
随即又想到，这乌雅如意的舅舅是叶赫那拉明章，表哥是叶赫那拉默声，这两年立了不少功劳，圣眷日隆。康熙对所有有功之臣的女子，都是雨露均沾，不偏不倚，为何偏偏要冷落这个原本相貌出众更甚荣妃的乌雅如意？
不仅只给了她一个贵人的名头，甚至从不临幸她？连宫中所有人都看出来了，皇帝似乎是在有意冷落她。
易欢猜不透康熙的心思，只能在心中感叹帝王家的无情。
她在蒲团上坐下，不由又想起了那日在这里偷听到的太皇太后之言。心中困惑又生。
凭着当年近一年相处的经验，她相信他不是那张性子暴虐乖张的君王，不致于有意纵容后妃虐待宫人，但他是那样杀伐决断，年仅十六就敢亲自冒险擒拿鳌拜，对待政敌可谓绝不手软，又何况是对待一心想要推翻满清的反党？
明珠谷究竟是不是他下旨剿灭的？他究竟有没有杀那八百明珠谷的亲人？
苦苦思索了一阵，不得其解。
夜幕降临，无咎方丈和一心法师前来做晚课。
到了二更天时，无咎方丈回了禅房歇息，只剩了一心还跪坐在一旁的蒲团上，一边闭目数着佛珠，一边默念佛经。
易欢忍不住低声道：“一心师父，我心中又有了疑难之事，不知当说不当说。”
一心睁开眼来：“你说吧！贫僧乃方外之人，一切俗世之事，贫僧都是一耳进，一耳出，犹如轻风拂过，不留痕迹。”
易欢在宫中孤身一人，也只有一心值得信任，可做商量，当下也不再隐讳，直接问他：“昨日在佛堂里，太皇太后说的话，我每一句都听得很清楚，她说皇上因为误解她焚毁了明珠谷，不肯原谅她，这三年来对她一直很疏远——她说的难道都是真的？难道皇上当年对我所说的，也都是真的？他的确没有派人焚毁明珠谷，也没有杀害我那八百乡亲？”
一心略一沉吟，道：“阿弥陀佛！贫僧虽是方外之人，但和姑娘有缘，就不得不替姑娘分析解惑。天家富贵，不能和寻常人家比，他们说的话，岂可尽信？”
易欢苦思：“可是太皇太后很悲伤，那种悲伤是装不出来的，她不像在撒谎，她也没有必要向你和无咎方丈撒谎，我看得出，她是真的三年来都困惑无助，才不得不向你和无咎方丈倾诉如此隐秘之事，以寻求解脱。”
一心道：“太皇太后没有撒谎，不代表另一个人没有撒谎。”
易欢心头一跳：“一心师父是说——皇上在撒谎？”
一心道：“太皇太后辅佐了大清三代君王，势力很深。三年前的皇上虽已亲政，可许多事仍不得不先请示太皇太后。一山难容二虎，一国难容二君。自古对皇权的争夺，父母儿女皆可反目，何况他们还是隔了两代的祖孙？”
易欢一愣，沉吟道：“难道三年前之事并非太皇太后所为，却是皇上暗中为之，而皇上却故意将剿灭明珠谷之事栽赃给太皇太后，借机打击太皇太后的势力，将所有大权都牢牢掌握在自己一人之手？”
一心双手合什：“阿弥陀佛！天机不可道破，贫僧已经越界了。”
易欢思索了一阵，想起康熙那深不可测的城府，心中那一丝妄念已破灭：“一心师父说得对，那皇上三年前可真是一箭双雕了！既铲除了政敌，又独掌了皇权！他本就是一个心机极深之人，我虽曾与他朝夕相处了大半年，却从来未曾真正把他看明白——唉，以前我已经觉得他很可怕了，如今看来，他比我想象得还要可怕！连一手扶他登上帝位的祖母，他也会如此算计！”
一心轻轻叹息了一声：“所以俗话说，海深不算深，人心比海深哪！”
这一夜，两人都再无话。
一心念了通宵的经文，直到天色微明才回禅房歇息。
易欢则是默默地看着佛像出神，脑中闪过无数念头，却又逐一破碎。
眼看一心去了，决意不再多想，还是按原计划，给康熙下满百日“浮生如梦”之毒，再想办法盗出金牌，救出雪倾城。
师长们说得对，非我族类，其心必异。万不可再对这异族天子抱有幻想！这天下不必姓朱，但却必须是汉人天下，才能保障亿万汉人的生存。
易欢打定主意之后，便提着空食盒往外行。
一出门，却见李公公远远走了过来，满面堆笑：“如梦！”
易欢赶紧行礼：“如梦给公公请安。”
李公公摆摆手：“不必多礼了！如梦啊，你这次虽然运气好，逃过一劫，但你下次未必就有这么好的运气了。你可愿听咱家提点提点你？”
易欢道：“若能得公公提点，如梦感激不尽。”
李公公压低声：“这后宫中的各宫主子都是有背景有来历的，所有的太监宫女，也都有自己的靠山。其间关系错综复杂，稍不留神，便会招来灾祸。你入宫也两月了，一不小心又得罪了荣妃娘娘，若不赶紧找个山头靠着，只怕你还能不能再活过一月也未可知了！”
易欢也正为此事烦恼，当下一脸求恳地道：“如梦不想得罪任何人，只想能有份差使活命。恳求公公指点！”
李公公笑道：“你可愿认咱家作义父？”
易欢愣了一下，不明白以李公公的身份和圆滑，如何会认“安如梦”这样一个“没油水”的下等宫女为义女？
但若在宫中能有他做靠山，对自己眼下的处境倒有些好处，何况自己本是他的亲侄女，让他这个叔父为父，也没什么不对。便即跪下，磕了一个头：“女儿叩见义父！”
李公公应了一声，赶紧扶起她来：“快起来吧，干女儿。以后在这宫里，有什么事你别再这么傻乎乎地自己去出头了，你悄悄告诉义父，义父教你怎么做。”
易欢真诚地道：“多谢义父！以后如梦就要多多仰仗义父关照了。”
李公公本是想顺着康熙的话头，讨好圣意，但却从易欢眼中看到一丝真诚的情感，心中不由一动。
毕竟他在这宫里孤家寡人一个，无亲无故，甚是渴望亲情，原本的权谋之外便陡然生出了一点真心：“真是个机灵的孩子。可惜呀，宫里像你这么资质好的孩子不多，皇上一直都嫌身边侍候的小丫头个个都跟木头似的，你若在御前侍奉，一定能让皇上满意。只可惜你的脸——”
易欢微微一笑：“义父，在这后宫里，像女儿这种出身低微的宫女，没姿色也不算是坏事，虽然没机会变成主子，但至少能落个平安。”
李公公更意外，这丫头果然比寻常的宫女有见识，收她做干女儿，倒也值了。
回了御膳房，黄恩寿和叶荣光等人都早已从各自的渠道得知了消息。
荣妃折了威风，连带黄恩寿都收敛了许多；而叶荣光更是满脸堆笑：“如梦啊！你以后就不必跟着绿萝她们一道干粗活儿了，你昨日试做的点心，我拿给皇后娘娘尝了尝，皇后娘娘很是喜欢，以后你就专职负责做点心。你也不必再和别的宫女挤大通铺了，咱家给你分了一间单独的住处，你且随咱家来！”
易欢有些意外，不料怎么一夜之间，自己竟引祸得福了？不过若能有个单独的住房，日后夜里要采取行动就方便多了，赶紧道谢：“如梦谢公公提拔。”
叶荣光带着易欢七弯八拐，来到一处偏僻的小院，指着角落里的一间小房间：“这最里面的一间就是你的住处。虽然只是间小偏房，但总比和其他宫女挤大通铺强。”
易欢连声称谢。
叶荣光笑道：“如梦啊，你千万甭跟咱家客气。你不仅厨艺好，如今更是做了李总管的干女儿，咱家以后还得仰仗你多多关照呢！”
看了看左右，偷偷将两支金簪和两个金元宝塞给如梦，压低声：“这是皇后娘娘赏你的。”
易欢这才反应过来，必是自己昨日揭发荣妃的举动，让皇后娘娘起了笼络之心，她可不想卷入这些浑水，赶紧推辞：“这——这如何使得？公公你自己留着吧！”
叶荣光道：“这咱家可不敢私吞了。皇后娘娘说了，她很赏识你。让咱家多关照你。”
易欢想起也不能太过洁身自爱，不通人情世故，否则纵有李公公维护，日后在这宫里也难以立足，便道：“叶公公一向都很关照如梦，如梦很是感激。这样吧，金簪子我就留下了，这两个金元宝还请公公笑纳，也算是如梦的一点儿心意。”
叶荣光顿时眉开眼笑，把那金元宝又揣了回去：“如梦啊，你这么大方，会为人，难怪皇后和李总管都对你另眼相看呢！”
易欢借机道：“其实如梦不仅点心做得好，茶汤也做得好。往后给皇上和各位主子们做茶汤，不妨也都交给如梦来负责吧！”
叶荣光不疑有她，一口应允：“好，这也算能者多劳嘛！我先回去忙了，你且看看这房间物什，缺什么，尽管说。”
待叶荣光走远了，易欢推门进了那间小屋。
不过一处简易的小平房，陈设简陋，连当年永乐斋的宫女们的房间都比不上。
她突然意识到，当年康熙对她真是格外破例了，虽然她只是个笔墨侍书，待遇却丝毫不输任何嫔妃。
当年在他刻意的保护下，她生活得是那么惬意舒适。
如今想来，那都是她欠下的债，犯下的罪。
现在，是该还债偿罪的时候了。
房间虽窄不上简陋，但好歹不用和别的人挤一间屋子了，晚上无论是要清理面具，还是要去御书房盗金牌，就方便得多了。
想起昨夜还没机会清理面具，脸上皮肤已憋闷得难受，便赶紧取下了面具，露出了本来面目。
她对着镜子摸了摸自己的脸。
许是久不见天日，那镜中透出的是一张苍白的脸儿，加上日夜辛劳，又睡不好，消瘦了许多，下巴都尖了，看上去颇有些楚楚可怜。
易欢看着憔悴的自己，暗自叹息了一声。
此后，易欢日间不用再做各种苦活，只负责给各宫主子做些新奇点心和茶汤，夜里能按时收工，回房后也能睡个安稳觉了。
而她做的点心和茶汤，别具一格，各宫主子们都很是喜欢。众人也知道了她乃是李总管的干女儿，连皇后都赏识她，对她也都客气起来。
她在宫里的日子总算好过了一些。
一连睡了好几夜饱觉，易欢过度劳累了两月的身子慢慢恢复了元气。
这天夜里，交了二更天，她听到院中其他房间中的宫女都已熟睡，便换上了叶默声捎给她的一套紧身黑衣，准备潜去御书房打探。
为防意外，被人瞧见“安如梦”的眉眼，她取下了面具，用黑巾蒙了头脸，悄无声息地推开房门，一闪身跃上了屋顶。
她猫着腰，在屋顶上贴着屋瓦快速前行。
她熟悉宫中的地形和守卫情况，一路上小心地避让，很顺利地就摸到了御书房。
让她意外的是，御书房中居然还灯火通明。
伏在外院的屋檐下，透过几重打开的大门，能看到御书房内，有一道明黄色的身影，正在烛灯下批阅着奏折。
想不到康熙还是如此勤政，她心中微微一动。